Článek
Kawhi Leonard, hvězda Los Angeles Clippers, se stal ústřední postavou rozsáhlého vyšetřování NBA. Jde o podezření z obcházení pravidel platového stropu. Podle investigativního novináře Pabla Torrea měl Leonard uzavřít smlouvu s firmou Aspiration, která se zabývala udržitelným rozvojem a byla financovaná majitelem Clippers Stevem Ballmerem. Tato dohoda měla Leonardovi zajistit 28 milionů dolarů za práci, kterou ve skutečnosti nemusel vykonávat, což z ní činí „no-show job“.
Dokumenty údajně obsahovaly klauzuli, která Leonardovi umožňovala „odmítnout jakoukoli činnost požadovanou společností“ a zároveň stanovovala, že platby budou probíhat pouze v případě, že zůstane hráčem Clippers. Celá transakce byla zřejmě provedena s cílem navýšit Leonardův příjem, aniž by se to promítlo do oficiálního platového stropu, což by představovalo závažné porušení pravidel NBA.
Podle dostupných informací je hlavním bodem zájmu právní kanceláře rozdíl mezi Leonardovou smlouvou z roku 2021 a jeho prodloužením z roku 2024. Zatímco v prvním případě šlo o klasický maximální kontrakt, o tři roky později Leonard podepsal dohodu pod maximem. Oficiálně prý proto, aby uvolnil Clippers prostor a tým měl větší flexibilitu. Pokud by se ale prokázalo, že šlo o formu nepovoleného dorovnání jinou cestou, jednalo by se o závažné porušení pravidel.
Chris Mannix ze Sports Illustrated upozornil, že právě tato situace „zvedla obočí“ některých majitelů ligových klubů. Clippers jsou totiž v luxusní daňové zóně a každý dolar navíc znamená desítky milionů v přepočtu na penalizace a redistribuce pro ostatní týmy.
Silver a odkaz Davida Sterna
Adam Silver byl dosud vnímán jako komisionář, který preferuje smír a vyjednávání před tvrdými tresty. Jenže právě proto může být tato kauza zlomová. „Pokud liga prokáže, že Leonard byl nepřímo kompenzován za to, že vzal méně, než mohl, dostáváme se na území toho nejhoršího prohřešku – obcházení salary capu,“ uvedl Sam Amick s odkazem na přísný přístup někdejšího šéfa NBA Davida Sterna.
Silver už několikrát čelil kritice, že v porovnání se svým předchůdcem není tak razantní. Téma platového stropu ale patří k pilířům férovosti soutěže a právě zde by mohl komisař ukázat tvrdší ruku, než bývá jeho zvykem.
Možné následky
Teoreticky je na stole i možnost anulování Leonardova kontraktu. To by byl však precedent, k němuž liga sahá jen v naprosto krajních případech. Reálnější variantou by byly vysoké pokuty, odebrání draftových picků, případně suspendace jednotlivých aktérů – ať už hráče, nebo vedení Clippers.
Sam Amick k tomu řekl: „Zrušení smlouvy hráče je na stole. Pozastavení výkonu funkce je na stole.“ Jinými slovy, liga si nechává všechny možnosti otevřené, i když ta nejtvrdší, tedy zrušení smlouvy, se stále zdá krajně nepravděpodobná.
Proč jde o víc než jen o Kawhiho
Tento případ může mít širší dopad na celou ligu. Už delší dobu panuje mezi vlastníky napětí ohledně toho, jak si některé kluby pomáhají k posílení. Clippers jako dlouhodobý plátce luxusní daně patří mezi nejbohatší týmy NBA a menší organizace volají po důslednější kontrole. Pokud by se prokázalo, že Leonardovy smlouvy skutečně obcházely systém, šlo by o narušení důvěry v samotný mechanismus salary capu.
Verdikt v nedohlednu
Vyšetřování má ještě týdny, spíše měsíce trvat. Pokud se důkazy nenajdou, celá věc se uzavře bez trestu. Pokud ale ano, bude to jedna z největších kauz posledních let. Clippers už tak čelí sportovní stagnaci, a případný zásah NBA by mohl jejich budoucnost zásadně ovlivnit.
