Rick Carlisle prodloužil smlouvu s Indianou. Pacers věří v navázání na průlomovou sezónu

Carlisle ve svém čtvrtém roce u týmu ukázal, že dokáže z mladého jádra vytěžit maximum. Indiana vyhrála v základní části celkem padesátkrát, v play off vyřadila Milwaukee i Cleveland a v konferenčním finále porazila New York Knicks. Ačkoliv ve finále nakonec podlehla Oklahomě City Thunder v sedmém utkání, celá jízda se stala jedním z největších překvapení posledních let.

Největší hvězdou běhu za titulem byl rozehrávač Tyrese Haliburton. Ten se stal symbolem dramatických koncovek, kdy rozhodoval zápasy v posledních sekundách. Ironií osudu právě on utrpěl v sedmém finále těžké zranění achilovky.

Haliburton se přitom stal terčem kritiky už během ročníku, když byl v anonymní anketě hráčů zvolen za „nejpřeceňovanějšího“. V play off ale ukázal, že právě na něm stojí budoucnost Indiany. Příští sezónu však budou muset Pacers zvládnout bez něj.

Pacers nebudou moci počítat ani s dlouholetým pivotem Mylesem Turnerem, jenž v létě podepsal smlouvu s Milwaukee. Přesto v klubu věří, že na předchozí úspěchy lze navázat. Carlisle bude mít k dispozici jádro týmu, které už získalo cenné zkušenosti, a možnost znovu budovat ofenzivně odvážný styl.

Carlisle není v Indianě nováčkem, tým vedl už v letech 2003–2007, kdy ho také dovedl do konferenčního finále. Tentokrát přebíral Pacers v roce 2021 během přestavby a už ve třetím roce dokázal vrátit klub mezi elitu.

„Od svého návratu k Pacers v roce 2021 je trenér Carlisle nedílnou součástí našeho úspěchu, který zahrnuje i to, že nás dovedl k účasti ve finále Východní konference v řadě a k naší první účasti ve finále NBA po 25 letech,“ řekl prezident Kevin Pritchard.

„Kromě svých trenérských úspěchů, které ho řadí mezi nejlepší v historii NBA, trenér Carlisle i nadále podporuje naši komunitu a vrací státu Indiana svým programem Drive and Dish. Jsme nadšeni, že bude i nadále vést náš tým a reprezentovat naši organizaci i v budoucnu,“ dodal Pritchard

Bývalý rozehrávač Bostonu Celtics má za sebou úspěchy i jako hráč, i jako trenér. V roce 2011 dovedl Dallas Mavericks k historickému titulu proti trojici James–Wade–Bosh v dresu Miami. Jeho 81 vítězství v play off ho řadí mezi desítku nejúspěšnějších koučů v dějinách NBA.

Prodloužením smlouvy Indiana potvrzuje, že v něm vidí klíčovou postavu nejen minulé senzace, ale i budoucnosti. Carlisle má před sebou možná poslední velký projekt kariéry, tedy přetvořit Pacers v trvale konkurenceschopný tým na Východě.