Článek
NBA a vězni. Dvě slova, která k sobě na první pohled nepatří. Zářivý svět basketbalových hvězd, milionové smlouvy a vliv na generace fanoušků. A přesto právě NBA má za sebou desítky případů, kdy se její hráči ocitli na šikmé ploše. Od zatčení za drogy a domácí násilí, přes držení zbraní, až po rozsudky za vraždu. Vězni z NBA tak připomínají, že ani ten nejzářivější sportovní byznys není imunní vůči temnějším stránkám lidského příběhu.
Zločin a sport se v této lize potkávají už desítky let. Už v 70. letech se řešilo, jak se postavit k hráčům, kteří selhali mimo palubovku nejen jako profíci, ale i jako lidé. Obvinění, soudy, vězení. Část kauz vyšumí, jiné zůstanou v paměti veřejnosti i po letech. Třeba dodat, že nejde o zaprášené příběhy z minulosti, jelikož některé z nejvážnějších trestních případů se týkají až posledních dvou dekád.
První skandály a vězni z NBA v minulém století
Ještě dávno před mediálními honičkami a rozsudky za vraždy se v NBA objevovali hráči, jejichž příběh se z palubovky přesunul až k soudu. Vězni z NBA tak nejsou novodobý fenomén, jelikož první skandály se začaly objevovat už v 50. letech. A byť většina z nich nevedla k „mediálnímu lynči“ jako dnes, výpověď o tehdejším prostředí dávají výmluvnou.
Jack Molinas a doživotní vyloučení za sázení
Rok 1954 přinesl první větší šok. Jack Molinas, hráč Fort Wayne Pistons, byl doživotně vyloučen z NBA za sázení na vlastní zápasy. Nešlo jen o etické selhání, o pár let později byl totiž Molinas zapleten i do rozsáhlého skandálu s ovlivňováním výsledků na univerzitní úrovni a nakonec skončil ve vězení. Jeho případ připomněl, že ani tehdejší NBA nebyla svatostánek.
Tom Payne jako první aktivní hráč za mřížemi
Na začátku sedmdesátých let se NBA musela poprvé vyrovnat s případem, kdy aktivní hráč čelil vážnému obvinění, které nešlo zamést pod koberec. Tom Payne, talentovaný pivot draftovaný Atlantou, měl před sebou slibnou kariéru. Tu mu ale přerušil brutální zásah reality. V roce 1972 byl zatčen za znásilnění a postupem času si za podobné činy odseděl dohromady víc než třicet let. Na palubovce se přitom sotva ohřál. Jeho kariéra trvala jen jednu sezónu a skončila stejně rychle, jako začala.
Osmdesátky v NBA: závislosti, násilí a pád idolů
Během 80. let se NBA začala potýkat s nárůstem drogových kauz. Mnozí hráči si zničili kariéru kvůli opakovanému porušování ligových protidrogových pravidel – včetně All-Star rozehrávače Michaela Raye Richardsona či Roye Tarpleyho, kteří dostali doživotní zákaz hraní v NBA. Nešlo ale vždy o kriminální trestné činy.
O to závažnější ovšem byl případ Edwarda „Fast Eddieho“ Johnsona. Dvakrát All-Star, výtečný střelec a zároveň člověk s temnou stránkou. Byl suspendován z NBA v roce 1987 kvůli násilnostem a užívání drog. Po skončení kariéry navíc následoval pád až na samotné dno. V roce 2008 byl odsouzen na doživotí za sexuální napadení osmileté dívky a o deset let později zemřel ve vězení.
Vězni z NBA: od historických kauz k moderním tragédiím
První dekády ligy ukázaly, že problémy s kriminalitou se nevyhýbají ani basketbalovým hvězdám. Vězni z NBA v té době psali příběhy, které šokovaly fanoušky i vedení soutěže, a položily základ pro debatu o zodpovědnosti hráčů, disciplíně a ochraně dobrého jména ligy. Tehdejší kauzy, ať už šlo o sázení na vlastní zápasy nebo závažné trestné činy, odhalily, že sláva ani milionové smlouvy nejsou zárukou bezchybného života.
Jenže to byl teprve začátek. V devadesátých letech a na přelomu tisíciletí se objevily nové, často ještě dramatičtější příběhy. Od nezkrotného talentu J.R. Ridera, který sám sobě zničil kariéru, po tragický pád Javarise Crittentona, jenž si odseděl dlouhý trest za vraždu. Mimo jiné právě těmto případům se věnuje druhý díl naší série Vězni z NBA.
