Článek
Osmého července 2026 zemřela ve věku sedmaosmdesáti let Wally Funk, poslední žijící účastnice programu, který se později stal známým jako Mercury 13. Šlo o skupinu třinácti Američanek, které v roce 1961 podstoupily naprosto stejné fyzické a psychické testy jako tehdejší mužští kandidáti na astronauty NASA. Žádná z nich se ale do vesmíru nikdy nedostala jako astronautka americké kosmické agentury. Ne proto, že by v testech selhaly. Přesně naopak.
Testy zvládla lépe než muži
Program soukromě financovala letkyně Jacqueline Cochranová a vedl ho lékař William Randolph Lovelace, tentýž muž, který o pár let dřív navrhl zdravotní kritéria pro samotné astronauty programu Mercury. Chtěl zjistit, jestli by ženy nemohly být pro let do vesmíru fyziologicky vhodnější než muži. Z devatenácti testovaných žen jich třináct prošlo stejnou baterií zkoušek jako Mercury Seven, a v některých disciplínách je i překonaly. Zatímco mužští kandidáti strávili v izolační nádrži bez podnětů tři hodiny, jednadvacetiletá Wally Funk v ní vydržela přes deset hodin. Na testu v odstředivce s pětinásobkem gravitace si musela vzhledem k chybějícímu ženskému obleku vypomoct staromódním korzetem vypůjčeným od matky, zkoušku i tak zvládla bez potíží.
Jerrie Cobbová, neformální vůdkyně skupiny, skončila v souhrnném hodnocení v nejlepších dvou procentech ze všech kandidátů na astronauty, mužů nevyjímaje. Sám doktor Lovelace o Funkové a Cobbové napsal, že by z nich byly vynikající astronautky. Poslední fáze testování, zkoušky ve vojenském leteckém středisku na Floridě, se ale nikdy nekonala. Námořnictvo zařízení odmítlo poskytnout, protože program neměl oficiální požehnání NASA.
Zastavila je věta jednoho slavného muže
Cobbová a kolegyně Jane Hartová si kvůli zrušení programu vymohly slyšení ve Sněmovně reprezentantů v červenci 1962. Cobbová tam řekla, že usilují jen o místo v budoucnosti amerického kosmického programu bez diskriminace. Proti nim ale vystoupili hvězdní astronauti John Glenn a Alan Shepard. Glenn kongresu řekl, že skutečnost, že ženy nejsou v tomto oboru, je prostě daná společenským uspořádáním. Klíčovým formálním argumentem bylo, že astronaut musí mít zkušenosti vojenského zkušebního pilota, tedy dráhu, která byla ženám v armádě té doby zapovězená úplně. Kritérium tak ženy vylučovalo už ve své podstatě, bez ohledu na to, jak dobře zvládly zbytek zkoušek.
Podvýbor sněmovny se nakonec postavil na stranu astronautů a program zůstal uzavřený. NASA v dopise jedné dívce, která se ptala, jestli se může stát astronautkou, napsala, že ženy zatím nezaměstnává kvůli požadovanému vzdělání a fyzickým předpokladům. První Američanka se do vesmíru dostala až o jednadvacet let později, Sally Rideová v roce 1983.
Wally Funk se o místo u NASA ucházela znovu a znovu i v následujících desetiletích, celkem čtyřikrát, a pokaždé ji odmítli kvůli chybějícímu diplomu z techniky nebo zkušenostem tryskového zkušebního pilota, tedy přesně těm podmínkám, které ženám dlouho zůstávaly formálně i fakticky nedostupné. Sama později vzpomínala, jak jí kdysi řekli, že jako holka to prostě nemůže dokázat, a jak jim na to odpověděla, že na tom nezáleží. Stala se aspoň první ženou v roli inspektorky Federálního úřadu pro letectví a první ženou vyšetřující letecké nehody pro Národní bezpečnostní radu, s náletem přes devatenáct tisíc šest set hodin. Do vesmíru se nakonec podívala až 20. července 2021, přesně na výročí přistání Apolla 11, soukromou raketou New Shepard společnosti Blue Origin. Bylo jí dvaaosmdesát a na pár měsíců se stala nejstarším člověkem, který kdy letěl do vesmíru, než ji rekord přebral herec William Shatner. Trvalo to šedesát let, ale nakonec to nebyla NASA, kdo jí dluh splatil.
Zdroje
Smithsonian Magazine — John Glenn and the Sexism of the Early Space Program — https://www.smithsonianmag.com/history/even-though-i-am-girl-john-glenns-fan-mail-and-sexism-early-space-program-180961443/
CBS News — Wally Funk, legendary aviation pioneer, to join Jeff Bezos for trip to space — https://www.cbsnews.com/news/wally-funk-jeff-bezos-space-launch/
Wikipedia — Mercury 13 — https://en.wikipedia.org/wiki/Mercury_13
