Článek
V roce 1497 neexistovalo Britské impérium a vlastně ani Británie. Největší a nejmocnější zemí na Britských ostrovech byla tehdy Anglie. Wales, ostrov Man a kus Irska zvaný The Pale byly pevně pod anglickou kontrolou. Zbytek Irska byl většinou nezávislý a anglické monarchii prokazoval spíš jen formální loajalitu. Na severu zůstávalo nezávislé Skotsko, které bylo blízkým spojencem Francie.
Anglický král Jindřich VII. chtěl zlepšit obchodní situaci Anglie. Angličané tehdy nebyli zrovna proslulí námořníci, a tak Jindřich udělal to, co v té době dělali všichni. Najal si odborníka. V jednom městě tehdy působil Giovanni Caboto, známý v anglickém prostředí jako John Cabot. Hledal severní cestu do Číny, ale místo toho doplul do Severní Ameriky. Stal se tak prvním Evropanem, který tam vstoupil přinejmenším od dob Vikingů o 500 let dříve.
Jindřich VII. zemřel a byl následován svým synem Jindřichem VIII. Ten přispěl k rozšíření anglických držav tím, že začlenil Wales do anglického království a dal mu zastoupení v parlamentu. V roce 1534 se rozešel s Římem a vytvořil anglikánskou církev, čímž odstartoval náboženské rozdělení mezi Anglií a Irskem. O osm let později se nechal prohlásit králem Irska, i když v praxi to mnoho nezměnilo.
Jindřicha vystřídal Eduard a krátce poté přišla královna Marie I., katolička, která se provdala za španělského krále Filipa II. Důležitou součástí Mariiny vlády byl začátek irských plantáží. Půda irských pánů byla konfiskována a předávána Angličanům k osídlení. Marie a Filip neměli děti, takže po její smrti v roce 1558 přešla koruna na její sestru Alžbětu. Anglický parlament si pohlídal, aby Filip nebyl způsobilý.
Alžběta byla oddanou protestantkou a obnovila řadu otcových zákonů, které trestaly katolíky. To Filipa rozzuřilo, protože se vnímal jako obránce katolicismu. Španělsko tehdy drželo Nizozemsko a jeho severní část s velkou protestantskou populací se bouřila proti španělské vládě. Anglie ráda pomáhala oslabovat španělskou moc. Jedním ze způsobů bylo, že poskytovala útočiště nizozemským korzárům v anglických přístavech. Korzáři byli v podstatě piráti s ochranou vlády a Alžběta jich zaměstnávala mnoho.
Španělsko mělo rostoucí koloniální impérium a probíhal silný obchod, zejména se stříbrem, mezi Španělskem a jeho koloniemi. Korzáři tento náklad získávali přepadáváním španělských přístavů a lodí a vozili ho do Anglie. Nejslavnějším anglickým korzárem byl sir Francis Drake, který podnikl řadu velmi výnosných nájezdů proti Španělům. Obplul také svět a dokonce nárokoval území v oblasti dnešní Kalifornie.
Vedle korzárů posílala Anglie do Nového světa i průzkumníky, například sira Waltera Raleigha, který založil kolonii na ostrově Roanoke v Severní Americe. Ta však byla později záhadně opuštěna. Alžběta pokračovala také v irských plantážích, aby posílila anglickou pozici v Irsku. Průzkum a kolonizace tehdy téměř vždy závisely na královské podpoře, protože bez ní nebylo možné získat finance.
Anglicko-španělské vztahy se kvůli anglickým krokům za Atlantikem nezlepšovaly. Španělsko si nárokovalo téměř celý Nový svět a ztrácet stříbro nebyla pro Filipa žádná radost. Situace se ještě zhoršila, když Portugalsko, nejstarší anglický spojenec, mělo nástupnickou krizi, po níž byl Filip korunován portugalským králem. Poslední kapkou bylo, když Alžběta nechala v roce 1587 popravit Marii Stuartovnu, královnu Skotů. Důvody jsou složité, ale v zásadě šlo o to, že Alžběta nechtěla, aby se Skotsko vrátilo ke katolicismu.
Filip, už značně vytočený, nařídil vytvoření Armady. Ta měla doplout do Nizozemska a poté zahájit invazi do Anglie. Když Armada dorazila k Anglii, došlo k několika střetům. Nejznámější byla bitva u Gravelines. Anglické vítězství donutilo španělskou flotilu obeplout Britské ostrovy při návratu do Španělska. Bouře, nedostatek potravin a nemoci zabily během cesty tisíce mužů a neúspěch Armady Španělsko prakticky zruinoval.
O rok později se Anglie rozhodla pro protiútok a vyslala takzvanou Anglickou armadu pod velením sira Francise Drakea. Cílem bylo zničit zbývající španělské lodě, vyvolat povstání v Portugalsku a zachytit španělské stříbro. Anglická armada však byla naprostý propadák, stála životy tisíců anglických námořníků a byla velmi drahá. Přesto zajistila, že Anglie zůstane nezávislá.
Ke konci své vlády Alžběta přidala poslední důležitý impuls budoucímu impériu. Založila Východoindickou společnost, které poskytla monopol na obchod s Indií. Alžběta zemřela bezdětná v roce 1603 a byla následována Jakubem VI. Skotským, jenž byl korunován jako Jakub I. Anglický.
Od Alžběty k prvním trvalým koloniím
Jakubova raná vláda přinesla konec války se Španělskem a byla poznamenána několika pokusy o atentát, nejznámější bylo spiknutí střelného prachu. Pro impérium měl Jakub význam v tom, že podporoval koloniální podniky. Sponzoroval další vlnu plantáží v Irsku, především ulsterskou plantáž, kde se vedle Angličanů usazovalo mnoho Skotů. Také dohlížel na první trvalé anglické osídlení v Americe. Vznikla kolonie Jamestown. Následovaly Bermudy a potom Plymouth, založený puritány, kteří připluli na lodi Mayflower.
Plantáže v Irsku 1550–1610
Jamestown založila Virginská společnost z Londýna s cílem vydělat peníze akcionářům. Kolonii proslule vedl John Smith, který udržoval dobré vztahy s domorodci. Smith se ale musel vrátit do Anglie po zranění při výbuchu střelného prachu. Na čas zůstaly vztahy mezi Angličany a domorodci klidné, ale to nevydrželo dlouho. Brzy se bojovalo a po několika válkách Angličané domorodce vytlačili, aby mohli pěstovat výnosné plodiny, na nichž kolonie závisela.
V této době se používali smluvní sluhové. Byli to lidé, kteří se na určité období upsali k práci, aby si zaplatili cestu do Nového světa. Tito pracovníci byli brzy nahrazeni africkými otroky, protože nebyla povinnost je propustit a bylo snazší je získat. Indiánské nájezdy a povstání proti neschopné a zanedbávající správě silně komplikovaly ziskovost, takže kolonie byla nakonec převedena pod anglickou korunu.
Peníze, víra a bezpečnost jako motor expanze
Důvodů koloniální expanze bylo mnoho. Existovala silná touha šířit křesťanství a „civilizovat“ domorodce. Někteří podnikali extrémně drahé objevitelské plavby, ale nejčastějším důvodem byly peníze. Španělsko a Portugalsko nashromáždily obrovské bohatství obchodem s koloniemi a Čínou a Anglii nebylo třeba dlouho přesvědčovat. Plodiny jako tabák a cukr byly mimořádně výnosné. Ještě více peněz se dalo získat na zpátečních cestách prodejem otroků do Nového světa. Tak vznikl atlantický trojúhelník.
Dalším důvodem byla bezpečnost. Zisky z obchodu a velké zámořské populace loajální koruně poskytovaly další pracovní sílu a finanční zdroje pro války. Na podporu obchodu s otroky Anglie zakládala pevnosti podél afrického pobřeží, odkud směňovala zboží za zlato, slonovinu a lidi. Otroci z Afriky byli navíc pro systém výhodnější než smluvní sluhové, protože na rozdíl od nich nebyla povinnost je někdy propustit.
Situaci na Britských ostrovech mezitím otřásaly velké zvraty. Anglická občanská válka vedla k tomu, že se ostrovy na čas staly republikou pod Oliverem Cromwellem. Irové využili oslabení anglického státu a pokusili se vymanit z anglické nadvlády. Cromwell tyto vzpoury brutálně a rychle potlačil, zabavil obrovské množství půdy a rozdal ji svým veteránům. Během občanské války kolonie obecně podporovaly monarchii, což vedlo anglický Commonwealth k blokádě některých z nich.
Otroci na cukrové plantáži (Antigua, 1823)
Cromwell krátce válčil i se Španělskem, které postoupilo Jamajku. Ta se stala páteří anglického cukrového a otrokářského obchodu. Cromwell zemřel a monarchie byla obnovena s Karlem II. Ten v rámci impéria získal od Nizozemců Nový Amsterdam, který byl rychle přejmenován na New York.
Monarchie se brzy dostala do potíží znovu, když se Karlův syn Jakub II. obrátil ke katolicismu. Protestantská Anglie z toho nebyla nadšená, a tak někteří lordi požádali nizozemského Viléma Oranžského, aby se stal králem Anglie. Stalo se tak v roce 1688. Vilémův nástup vyvolal velké povstání v Irsku podporované Francií, které bylo nakonec potlačeno.
Skotsko se také pokusilo o kolonizaci. Založilo Nové Skotsko v dnešní Kanadě, ale brzy o něj přišlo ve prospěch Francouzů. Nejslavnějším a nejtragičtějším pokusem o skotské impérium byla kolonie Darién, tedy Caledonia v oblasti dnešní Panamy, založená v roce 1698 na území, které si nárokovalo Španělsko. Kolonie selhala kvůli nemocem, španělské blokádě a také proto, že Anglie odmítla pomoci, aby nevyprovokovala válku. Podnik stál Skotsko téměř pětinu národního bohatství a království zbankrotovalo.
Zrod Velké Británie a války o svět
Takto vypadala skotská a anglická koloniální situace na počátku 18. století. Výměnou za to, že Anglie financovala skotské dluhy, se obě království sjednotila Akty unie z roku 1707, čímž vznikla Velká Británie.
Velká Británie se okamžitě ocitla v řadě evropských válek. Ve válce o španělské dědictví získala Gibraltar a rozsáhlá území Francouzů v Kanadě. Následovala válka o rakouské dědictví, která nebyla pro impérium tolik zásadní, ale připravila půdu pro důležitější konflikt. Sedmiletou válku.
Sedmiletá válka byla globální konflikt, který skončil britským vítězstvím a přenosem velké části severoamerických území z Francie a Španělska na Británii. Je třeba dodat, že pro mnoho zemí byly tyto války v podstatě záminky, jak si navzájem zabírat teritorium. Válka se rozšířila i do Indie, kde se Britové a Francouzi snažili jeden druhého vytlačit. Důvod byl jednoduchý. Obchod s Indií byl nesmírně výnosný. Šlo hlavně o textilie, koření a čaj.
Na začátku sedmileté války už Východoindická společnost měla podél indického pobřeží zřízené obchodní stanice. Velká část území byla pod kontrolou Mughalské nebo Maráthské říše. Společnost byla z velké míry nezávislá a měla vlastní armádu. Byla také hluboce zapletená do indické politiky a dokázala mistrně poštvávat místní vládce, nabáby, proti sobě ve prospěch Britů.
Robert Clive, známý jako Clive of India, vedl síly společnosti. Britové dosáhli rozhodujícího vítězství v bitvě u Plassey, z velké části díky zradě a zákulisním dohodám. Po porážce Francouzů, Nizozemců a později i Mughalů se britské území v Indii výrazně rozšířilo. Klíčové bylo Bengálsko, které mělo zdanitelnou populaci zhruba dvojnásobnou oproti Británii. Po válkách začala společnost vybírat od místních tvrdé daně a Bengálsko se stalo extrémně důležitým zdrojem příjmů.
Clive byl krátce guvernérem Bengálska a jednou z jeho politik bylo nutit místní farmáře pěstovat opium určené na export do Číny místo potravin. To znamenalo, že kdykoli selhala úroda, velké množství Bengálců hladovělo.
Úspěchy Británie v Indii ostře kontrastovaly s jejími nezdary v Severní Americe. Počet vojáků, daňové spory a problém absence zastoupení v britském parlamentu vedly třináct kolonií k vyhlášení nezávislosti. Američany vedl generál George Washington, který se později stal prvním prezidentem Spojených států amerických. Británie zpočátku dokázala vyhrát několik významných bitev, ale po letech války a po tom, co Francie a Španělsko začaly Američanům pomáhat, Britové přijali americkou nezávislost a o tato území přišli.
Co z toho vzniklo
Zrození Britského impéria bylo pomalým a dlouhým procesem. Důvody koloniální expanze byly různé. Někdy to byla víra, jindy čistý hlad po zisku, často obojí zároveň. Koloniální neúspěch přispěl ke vzniku Velké Británie, protože skotské fiasko v Dariénu udělalo ze spojení s Anglií skoro ekonomickou nutnost. Koloniální úspěch naopak znamenal, že války najednou měly globální rozsah. Evropské politické soupeření se přelilo do Ameriky, Afriky i Indie a zbytek světa měl čím dál menší šanci zůstat mimo hru.
