Článek
V prosinci roku 1976 se v zábavním parku The Pike v kalifornském Long Beach připravovalo natáčení televizního seriálu The Six Million Dollar Man. Štáb potřeboval upravit jednu z atrakcí a překážela mu při tom podivná postava visící v prostoru strašidelného domu Laff in the Dark. Nebylo na ní na první pohled nic, co by mělo člověka znepokojovat. V podobných atrakcích bývaly figuríny kostlivců, oběšenců a mrtvol naprosto běžné. Tahle navíc vypadala tak nepřirozeně, že o jejím původu zřejmě nikdo příliš nepřemýšlel. Byla seschlá, pomalovaná a za dlouhá léta už připomínala spíš špatně vyrobenou rekvizitu než cokoli skutečného. Jeden z členů štábu ji potřeboval přemístit. Když s ní manipuloval, část ruky se oddělila. Pod povrchem ale nebyla konstrukce, drát ani dřevo. Byla tam kost.
V tu chvíli začal jeden z nejpodivnějších případů, jakými se kdy zabývali vyšetřovatelé v Los Angeles. Brzy se totiž ukázalo, že muž visící v zábavním parku nebyl figurínou. Nebyl ani novodobou obětí zločinu, jak by se možná dalo čekat. Byl mrtvý už více než šedesát let. A ještě podivnější bylo, že za celou tu dobu prošly kolem jeho těla pravděpodobně tisíce lidí, aniž by tušily, na co se vlastně dívají.
Elmer McCurdy
McCurdy se narodil roku 1880 v americkém státě Maine. Jeho život před vstupem do světa zločinu nebyl nijak výjimečný. Vystřídal různá zaměstnání a několik let sloužil v armádě. Nakonec se však ocitl na americkém Středozápadě a začal se pohybovat mezi lidmi, kteří si vydělávali vykrádáním trezorů, bank a vlaků. Pozdější vyprávění z něj často udělala téměř komickou postavu lupiče, kterému se pokazilo skoro všechno, na co sáhl. McCurdy odpovídal typu tehdejších takzvaných „yeggmen“, potulných zlodějů a kasařů, kteří při otevírání trezorů používali hrubou sílu a výbušniny. Nebyl tedy pouze nešťastným amatérem, jak bývá někdy líčen. Byl to člověk, který se zločinem skutečně živil. To ovšem neznamená, že jeho loupeže končily velkým úspěchem. Při jednom pokusu měla jeho skupina údajně získat tisíce dolarů, místo toho ale výbuch poškodil obsah trezoru. Ani poslední loupež jeho života nepřinesla bohatství, které si představoval.
Na začátku října 1911 se McCurdy se dvěma dalšími muži rozhodl přepadnout vlak v Oklahomě. Cílem měla být mnohem hodnotnější zásilka. Jenže zastavili jiný vlak, než zamýšleli. Kořist byla proti očekávání směšně malá. Několik desítek dolarů a další věci, mezi nimi i alkohol. McCurdy se poté ukryl na ranči nedaleko oblasti Osage Hills. Dlouho tam ale nezůstal. Ráno 7. října 1911 obklíčila místo skupina mužů vedená zástupci zákona. McCurdy se odmítl vzdát. Následovala přestřelka a po jejím skončení zůstal uvnitř mrtvý. Bylo mu třicet jedna let. Jeden z mužů účastnících se zásahu, Stringer Fenton, později popsal, že střela z jeho pistole Luger prošla McCurdyho tělem. Moderní výzkum Oklahoma Historical Society dokonce spojil dochovanou zbraň z Fentonovy rodiny právě s touto přestřelkou. Za normálních okolností by zde příběh Elmera McCurdyho skončil. Jenže jeho nejpodivnější cesta začala právě v okamžiku, kdy zemřel.
McCurdyho tělo bylo převezeno k hrobníkovi a nabalzamováno. Jenomže se neobjevil nikdo, kdo by zaplatil náklady a nechal ho pohřbít. Tělo tedy zůstalo v pohřebním ústavu. Tehdejší balzamovací metody dokázaly ostatky konzervovat velmi účinně a McCurdyho tělo postupně vysychalo. Hrobník si brzy uvědomil, že mrtvý psanec přitahuje pozornost. Lidé o něm slyšeli a chtěli ho vidět. A tak se z člověka čekajícího na pohřeb stala atrakce. Návštěvníci se mohli přijít podívat na skutečné tělo zastřeleného bandity. Byl to začátek něčeho, co by McCurdy za života jen těžko dokázal předvídat. Jako zločinec příliš slavný nebyl. Jako mrtvola měl ale před sebou kariéru trvající desítky let. Po nějaké době se objevili muži, kteří tvrdili, že jsou McCurdyho příbuzní a chtějí jeho ostatky převzít. Nebyla to však rodina, která by se rozhodla dopřát mu důstojný pohřeb. Tělo skončilo ve světě kočovných atrakcí. McCurdyho tělo tak začalo cestovat po Americe.
V následujících desetiletích byl mrtvý psanec vystavován před platícím publikem. Objevoval se v různých show a jeho příběh se měnil podle toho, co právě dokázalo přilákat návštěvníky. Jednou byl skutečným zastřeleným zločincem, jindy dostal úplně jinou minulost. Ve třicátých letech posloužilo jeho tělo například při propagaci filmu Narcotic, kde bylo prezentováno jako odstrašující příklad údajného narkomana, který měl zemřít po zločineckém životě spojeném s drogami. Pravda už v tu chvíli nebyla příliš důležitá. Důležité bylo, že tělo vypadalo dost děsivě na to, aby se u něj lidé zastavili. Roky ubíhaly a McCurdy měnil majitele.
Byl součástí putovních výstav, muzeí kuriozit i dalších atrakcí. Jeho tělo se objevilo dokonce v prostředí filmového průmyslu. S každým dalším přesunem se však ztrácela část informace o tom, kdo vlastně je. Lidé totiž postupně zapomněli, že Elmer je skutečný. Člověk, který kdysi žil, pracoval, pil, sloužil v armádě, páchal zločiny a nakonec zemřel při přestřelce, se změnil v předmět vydělávající peníze. Tělo vysychalo, bylo poškozováno při převozech a upravováno tak, aby lépe vyhovovalo tomu či onomu způsobu vystavení. Podle pozdějšího ohledání mu chyběly některé prsty, části uší i prsty na nohou. Na jeho povrchu se nacházely vrstvy vosku a barvy. Nakonec už vypadal natolik nepřirozeně, že nikoho nenapadlo pochybovat o tom, že je umělý. A právě to ho přivedlo až do Long Beach.
Na začátku sedmdesátých let skončil McCurdy v atrakci Laff in the Dark v zábavním parku The Pike. Visel tam jako jedna z mnoha strašidelných dekorací. Návštěvníci kolem něj chodili a pravděpodobně ho vnímali stejně jako všechny ostatní rekvizity. Nikdo nekřičel hrůzou nad tím, že je několik kroků od skutečného mrtvého člověka. Lidé se možná smáli, lekali se jiných atrakcí, děti kolem něj procházely s rodiči. Elmer tam jednoduše visel. Až do prosince roku 1976. Když se při přípravách natáčení jeho ruka poškodila a objevila se kost, byla přivolána policie. Ostatky putovaly do kanceláře koronera okresu Los Angeles a začalo vyšetřování. Problém byl zřejmý. Nikdo nevěděl, kdo ten člověk je.
Elmer McCurdy
Ohledání ukázalo, že jde o muže, který zemřel na střelné poranění. Tělo bylo silně vysušené a konzervované a v tkáních byl nalezen arsen, který se kdysi používal v balzamovacích prostředcích. Na těle byly také patrné stopy po dávné pitvě. Vyšetřovatelům tak začalo být jasné, že před sebou nemají oběť nedávného zločinu. Pak se objevily další stopy. S tělem byly spojeny staré vstupenky z někdejších atrakcí a také mince z roku 1924. Vyšetřovatelé začali rekonstruovat cestu mrtvého muže zpátky v čase. Přes předchozí majitele, výstavy a muzea se postupně dostali až k příběhu psance zastřeleného v Oklahomě roku 1911. Jméno, které bylo desítky let téměř bezvýznamné, se znovu objevilo. Elmer McCurdy.
Muž, kterého v roce 1911 zastřelili členové ozbrojené skupiny a jehož tělo se poté ztratilo někde mezi pohřebním ústavem, lunaparky, filmovými atrakcemi a sklady, byl po pětašedesáti letech znovu identifikován. Zpráva o nálezu vzbudila obrovskou pozornost. Po desítkách let, během nichž byl McCurdy převážen jako exponát, se konečně začalo řešit něco, co mělo přijít už na podzim roku 1911. Jeho pohřeb. Ostatky byly vráceny do Oklahomy. Dne 22. dubna 1977 byl Elmer McCurdy uložen na hřbitově Summit View Cemetery v Guthrie, v části známé jako Boot Hill. Na náhrobku dodnes stojí, že byl 7. října 1911 zastřelen v Osage Hills a že se z Los Angeles vrátil do Guthrie k pohřbu až v dubnu 1977.
Ani poslední opatření kolem jeho hrobu nebylo úplně obvyklé. Rakev byla při pohřbu překryta vrstvou betonu. Dobové líčení uvádí několik centimetrů betonu nad rakví, než byl hrob zasypán hlínou. Tentokrát už měl zůstat tam, kam byl uložen. Od jeho smrti uplynulo téměř šestašedesát let. Za života přitom Elmer McCurdy nedokázal to, o co se zřejmě jako psanec snažil. Nestal se velkým jménem Divokého západu ani obávaným zločincem, o kterém by se vyprávělo po celé zemi. Jeho loupežná kariéra byla krátká a skončila v seníku při přestřelce. Slávu získal až potom.
Jeho mrtvé tělo cestovalo po Spojených státech, bylo vystavováno před davy, dostávalo smyšlené životní příběhy, objevovalo se jako atrakce a nakonec se z něj stala obyčejná dekorace, jejíž skutečný původ už nikdo neznal. Stal se pouhou figurínou a atrakcí.
Zdroje:
https://newenglandhistoricalsociety.com/strange-life-stranger-afterlife-elmer-mccurdy/
https://allthatsinteresting.com/elmer-mccurdy
https://thedeadhistory.com/elmer-mccurdy-dead-man-on-display/
https://www.historicmysteries.com/history/elmer-mccurdy/21994/
https://biographyhost.com/p/the-curious-journey-of-outlaw-elmer-mccurdys-remains.html
https://www.oklahomacemeteries.com/people/elmer-mccurdy
