Článek
Některé příběhy člověk čte skoro se zatajeným dechem, protože v nich nejde jen o přežití, ale i o okamžik, kdy se během pár vteřin ukáže, co v člověku opravdu je. Některé z nich dokonce nahání husí kůži. Příběh Kendella Cummingse patří přesně mezi takové. Nebyl žádným zkušeným lovcem ani mužem, který by celý život trávil v divočině. Byl to mladý vysokoškolský zápasník, kluk z týmu, který měl před sebou běžný den v horách. Jenže z obyčejného výletu za parožím v lesích Wyomingu se během chvíle stala situace, v níž šlo o život. A Kendell Cummings se v ní rozhodl udělat něco, co by většina lidí možná ani nestihla promyslet. Vrhl se k medvědovi grizzlymu, aby zachránil svého kamaráda Bradyho Lowryho.
Kendell Cummings a Brady Lowry
Stalo se to 15. října 2022 v oblasti Shoshone National Forest nedaleko Cody ve Wyomingu. Kendellovi bylo devatenáct let a spolu s dalšími členy zápasnického týmu z Northwest College se vydal do přírody hledat shozené parohy. V těchto částech amerického Západu to není nijak neobvyklá činnost. Lidé chodí do hor, procházejí svahy, lesy a křovinatá místa, kde mohou narazit na parohy jelenů nebo losů. Jenže stejné prostředí je také domovem velkých šelem. A v okolí Yellowstonu a přilehlých horských lesů žije jeden z nejrespektovanějších predátorů Severní Ameriky – medvěd grizzly.
Grizzly, odborně Ursus arctos horribilis, je poddruhem medvěda hnědého. Na první pohled se od černého medvěda pozná podle výrazného hrbu nad rameny, delších předních drápů a často i podle prohnutějšího profilu obličeje. Jeho barva přitom nemusí být vždy jen světle hnědá. Může být téměř černý, tmavohnědý, šedavý nebo mít srst se světlými špičkami, které mu dávají onen grizzled, tedy prošedivělý vzhled. Dospělí samci v nižších 48 státech USA běžně váží stovky kilogramů, samice jsou menší, ale pořád jde o zvíře s obrovskou silou. Přestože má pověst dravce, grizzly není jen lovec. Je to všežravec, který žere kořínky, bobule, trávy, hmyz, zdechliny, malé i větší savce a v určitých obdobích roku se řídí hlavně tím, kde je dostupná potrava. Právě na podzim, kdy se medvědi připravují na zimu, se snaží nabrat co nejvíce tuku. Tehdy mohou být velmi soustředění na potravu a zároveň nebezpeční, pokud je člověk překvapí zblízka.
A právě překvapení bývá u útoků grizzlyů zásadní. Tito medvědi většinou člověka aktivně neloví. Mnoho útoků vzniká ve chvíli, kdy se medvěd lekne, cítí se zahnaný do kouta, chrání potravu nebo mláďata, případně se člověk náhle objeví příliš blízko. V hustém lese, v terénu s omezeným výhledem a větrem, který nese pach špatným směrem, k tomu může dojít velmi snadno. Člověk může být od medvěda jen pár desítek metrů a vůbec o něm neví. A pak už je pozdě.
Kendell Cummings a Brady Lowry se v jednu chvíli oddělili od ostatních. Šli terénem, který vypadal jako mnoho jiných horských míst v této oblasti: stromy, svahy, přírodní kryt, místa, odkud může zvíře vyrazit téměř bez varování. Pak se všechno změnilo. Z lesa se náhle vyřítil grizzly a zaútočil na Bradyho. Nebyl čas vyhodnocovat situaci, nebyl čas přemýšlet nad tím, co se má správně dělat podle příruček. Brady byl sražen k zemi. Medvěd ho udeřil tlapami, zakousl se do něj a začal ho vláčet po svahu. V takové chvíli se svět zúží na pár zvuků, pohybů a výkřiků. Člověk si uvědomí jen to nejpodstatnější: kamarád leží pod medvědem a může zemřít.
Kendell byl od nich nejdřív několik desítek stop daleko. Viděl, co se děje, a začal křičet. Házel po medvědovi kameny a klacky, snažil se ho vyrušit, odvést jeho pozornost, donutit ho, aby Bradyho pustil. Jenže grizzly nereagoval. Kdo někdy viděl sílu velkého medvěda, pochopil by, jak bezmocně musí člověk v takovém okamžiku působit. Kámen nebo větev proti zvířeti, které dokáže během okamžiku srazit dospělého muže, je skoro nic. Přesto Kendell nepřestal. A pak udělal krok, který z jeho příběhu udělal něco mimořádného.
Doběhl až k medvědovi zezadu a pokusil se ho fyzicky odtrhnout od Bradyho. Chytil ho za srst a za ucho, tahal za něj, snažil se ho vyrušit silou vlastního těla. Bylo to zoufalé, instinktivní a neuvěřitelně riskantní. V tu chvíli už se nestál stranou jako svědek útoku. Vstoupil přímo do něj. Medvěd se otočil. Brady získal šanci uniknout a běžet pro pomoc, ale Kendell se stal novým cílem. Grizzly se rozběhl za ním, dostihl ho a srazil k zemi. To, co následovalo, muselo být strašlivé. Medvěd na něj zaútočil, kousal ho do hlavy, obličeje, rukou i nohou. Kendell později popisoval, že cítil tlak zubů na lebce a vnímal, jak se mu pod čelistmi medvěda drtí kost. To jsou slova, která se nedají číst lehce. Nejde o filmovou scénu, kde hrdina vstane, setře krev a běží dál. Tohle byla skutečná divočina, skutečný medvěd a mladý člověk, který v prachu a krvi bojoval hlavně o to, aby zůstal při vědomí.
Útok navíc neskončil hned. Medvěd Kendella napadl dvakrát. Chvíli se zdálo, že odchází, ale potom se vrátil. Pro zraněného člověka musí být takový návrat téměř nepředstavitelný. Už jednou přežil něco, co by samo o sobě mohlo být smrtelné, a pak se zvíře znovu objevilo. Kendell neměl výhodu, neměl zbraň a neměl prostor. Měl jen vlastní tělo, instinkt a vůli vydržet. Nakonec však grizzly odešel.
Když útok skončil, zůstali po něm dva vážně zranění mladíci. Brady měl zlomenou ruku a mnoho bodných a tržných ran. Kendell utrpěl poranění hlavy, obličeje, rukou a nohou. Jeho zranění byla tak vážná, že musel být letecky transportován k ošetření. Přesto oba přežili. Když se k nim dostali ostatní a pomoc, museli se dostat z horského terénu k cestě. Kendella kamarádi část cesty nesli. Celá situace působí neuvěřitelně. Dva mladí zápasníci, kteří ještě nedávno šli lesem za parožím, se najednou vracejí z hor potrhaní medvědem, ale živí. Na tomto příběhu je silné i to, že Kendell své rozhodnutí nikdy nepopisoval jako promyšlené hrdinství. Neříkal, že si sedl, zvážil rizika a rozhodl se stát hrdinou. Naopak. Podle jeho vlastních slov se to prostě stalo. Viděl kamaráda v nebezpečí a skočil po medvědovi. Právě v tom je možná jeho čin tak neuvěřitelně lidský. Někdy je to jen vteřina, kdy člověk nestihne myslet na sebe.
Kendell Cummings byl za svůj čin později oceněn Carnegieho medailí za hrdinství. Toto ocenění se uděluje lidem, kteří riskují vlastní život při záchraně druhých. V jeho případě to nebylo žádné přehnané slovo. On skutečně položil své tělo mezi medvěda a kamaráda. Nešlo o symbolické gesto, ale o fyzický, neuvěřitelně statečný čin. Zajímavé také je, že oba mladíci se po útoku dokázali vrátit i ke sportu. Zápas je sám o sobě tvrdý sport, založený na síle, odolnosti, bolesti a psychice. Jenže návrat po útoku grizzlyho není jen otázka zahojených ran. Taková zkušenost se člověku usadí v hlavě. Zvuky, pach lesa, náhlý pohyb mezi stromy, vzpomínka na zuby a tlak, to všechno se může vracet dlouho.
Přesto se Kendell i Brady dokázali znovu postavit na žíněnku. Brady později dosáhl i výrazného sportovního úspěchu, když získal status All-American. Kendell zase pokračoval v zápasení za Northwest College. Jejich návrat nebyl jen sportovní zprávou. Byl důkazem, že přežití nekončí ve chvíli, kdy člověk opustí nemocnici.
Grizzly je v ekosystému Yellowstonu a okolních horských oblastí symbolem divočiny. Jeho přítomnost znamená, že krajina je pořád dost velká a dost živá na to, aby uživila jednoho z největších suchozemských všežravců Severní Ameriky. Zároveň je to zvíře, se kterým se musí zacházet s hlubokým respektem. Grizzly není zlý. Neuvažuje jako člověk. Neútočí proto, že by chtěl být krutý. Reaguje jako silná šelma, která byla překvapena, cítí ohrožení nebo brání něco, co považuje za důležité.
Oblasti s výskytem grizzlyů jsou nádherné, ale také nebezpečné. Lidé tam chodí za krásou, sportem, lovem, turistikou nebo sběrem paroží, ale vstupují do prostoru, kde nejsou jedinými pány situace. Doporučení pro pohyb v takové krajině mají svůj smysl. Chodit ve skupině, dělat hluk v nepřehledném terénu, nosit sprej proti medvědům, vědět, jak ho použít, a neukládat jídlo nebo odpadky tak, aby lákaly zvířata k lidem. V mnoha případech právě prevence rozhoduje o tom, zda ke střetu vůbec dojde.
Příběh Kendella Cummingse je proto nejen příběhem odvahy, ale i připomínkou hranice mezi člověkem a divočinou. Dnes se často mluví o přírodě jako o místě odpočinku, ticha a krásných fotografií. To všechno pravda je. Ale divočina má i druhou tvář. Není to park vytvořený pro pohodlí člověka. Je živá, nepředvídatelná a někdy smrtelně nebezpečná. V horách Wyomingu se Kendell a Brady ocitli tváří v tvář této realitě v nejdrsnější podobě.
Kdyby Kendell neutekl k medvědovi, ale pryč od něj, málokdo by ho mohl soudit. Instinkt přežití je silný. Pohled na grizzlyho útočícího na člověka musí v těle spustit paniku, která velí zmizet, schovat se, zachránit sám sebe. Jenže on udělal opak. Přiblížil se. Vstoupil do dosahu zubů a drápů. Lepšího kamaráda si Brady nemohl přát. Dostal šanci žít. Dal mu několik rozhodujících vteřin. Dal mu možnost dostat se pryč, zavolat pomoc a tím přežít. Zaplatil za to vlastní krví a mohl za to zaplatit životem. Nebyl to souboj dvou rovnocenných protivníků. Byl to útok obrovského zvířete a zoufalá snaha mladého člověka zachránit kamaráda. Nevyhrál jen nad medvědem. Vyhrál nad strachem, který by většinu lidí zastavil.
Kendell Cummings přežil. Brady Lowry také. Oba si z toho dne odnesli jizvy, fyzické i psychické, ale také něco, co se nedá změřit. Vědomí, že v nejhorší chvíli nebyli sami. A pro každého, kdo tento příběh právě čte, zůstává otázka, na kterou není snadná odpověď. Co bych udělal já, kdybych viděl, že někoho blízkého trhá medvěd? Většina lidí doufá, že takovou otázku nikdy nebude muset řešit. Kendell Cummings ji řešil během několika vteřin. A odpověděl činem, na který se nedá nemyslet ani zapomenout.
Anketa
Zdroje:
https://cowboystatedaily.com/2024/03/26/theres-more-to-kendell-cummings-than-being-the-guy-who-wrestled-a-grizzly/
https://abcnews.com/US/wyoming-college-wrestlers-recount-death-fight-grizzly-bear/story?id=91729423
https://www.espn.com/college-sports/story/_/id/35820049/college-wrestlers-grizzly-bear-attack
https://www.ktvq.com/news/local-news/wyoming-wrestler-who-saved-teammate-during-grizzly-bear-attack-gets-national-honor
https://www.carnegiehero.org/hero-search/kendell-bybee-cummings/
https://www.ksl.com/article/news/idaho/man-who-saved-friend-during-grizzly-attack-receives-prestigious-national-honor/50973423
