Článek
V 60. letech 19. století byly Spojené státy zmítány občanskou válkou mezi Severem a Jihem, ve které přišlo o život nespočet vojáků i civilistů na obou stranách. Rodiny zemřelých tak zajímalo, zda existuje způsob, jak se spojit se svými blízkými. A v této chvíli se na scéně objevují prostředníci (média), kteří pozůstalým „umí“ zařídit kontakt s mrtvými. Jedním ze způsobů kontaktu byla možnost zachycení ducha zemřelého na fotografii.
Průkopník fotografie duchů
Bostonský rytec William Mumler se ve volném čase věnoval amatérské fotografii. Právě počátkem 60.let vytvořil svůj autoportrét, na kterém se dle jeho názoru objevil i duch mrtvého bratrance. Tato fotografie je považována za první spirituální fotografii a vyvolala národní senzaci. Mumler opustil práci rytce, odstěhoval se do New Yorku a stal se profesionálním fotografem duchů. Samozřejmě se objevily pochybnosti o pravosti jeho fotografií. Ty však byly podrobeny zkoumání mnohými odborníky a nebyla nalezena žádná známka podvodu. Nic tak nebránilo vzkvétání lukrativního byznysu.
Autoportrét Williama Mumlera s duchem bratrance
Mocný nepřítel
Mumlerova praxe však byla trnem v oku Phineasi Tayloru Barnumovi. Ten byl znám jako filantrop, neúspěšný politik, ale také podnikatel a zakladatel cirkusu „Ringling Bros. and Barnum & Bailey“. Neměl problém s baviči a cirkusovými švindlíři, pokud zákazník za své peníze dostal odpovídající zážitek. V jeho show například vystupovalo pětileté dobře urostlé dítě, které vydával za jedenáctiletého trpaslíka. Podvody na divácích mu tedy nebyly cizí, ale bytostně opovrhoval těmi, kdo vydělávali peníze neeticky. Mezi tyto podvodníky řadil různé spiritualisty a média, kteří okrádali truchlící pozůstalé, a mezi nimi vyčníval právě Mumler.
Duchové před soudem
Postupem času se začaly objevovaly kritické hlasy, které tvrdily, že byl Mumler zodpovědný za krádeže fotografií zemřelých z jejich domovů. Nebo že na fotografiích nejsou ve skutečnosti duchové, ale živí lidé. Barnum hnal Mumlera za podvodné fotografie dokonce až k soudu. Asistoval mu fotograf Abraham Bogardus, který zhotovil Barnumovu fotografii s duchem Abrahama Lincolna. Tak se mu podařilo prokázat, že vytvořit fotku s duchem je snadné a Mumler je podvodníkem. Soud navzdory důkazům, které nepovažoval za jednoznačné, zprostil Mumlera viny a jeho kariéra fotografa pokračovala.
Fotografie, kterou si Barnum nechal zhotovit, aby usvědčil Mumlera z podvodu
Duch Abrahama Lincolna
Mumlerovou nejznámější fotografií byla ta s Mary Todd Lincolnovou z roku 1872. Nad sedící vdovou v pozadí stojí duch jejího zemřelého manžela Abrahama. Šestnáctý prezident Spojených států byl zavražděn v roce 1865 a Mary i nadále truchlila nad jeho ztrátou. Možným vysvětlením přítomnosti ducha Abrahama Lincolna byla dvojitá expozice. Tomu ale odporovaly ruce spočívající na Mariiných ramenou. V roce 2022 Mark Osterman vysvětlil vznik fotografie pomocí dvou negativů, které byly vytisknuty současně.
Fotografie Mary Lincolnové s duchem jejího manžela Abrahama Lincolna za zády
Fanny s bratrem
Další z fotografií zachycuje Fanny Conantovou, která byla v Bostonu známá jako médium. Na fotografii s ní byl přítomen duch zemřelého bratra Chase.
Fanny Conantová s duchem svého bratra
Osud Williama Mumlera po soudním procesu není přesně znám. Některé zdroje uvádí, že byl po procesu zdiskreditován a zemřel v chudobě. Jiné tvrdí, že mu soudní proces naopak přinesl větší slávu a obchod mu více vzkvétal.
- - -
Zdroje:
https://www.guinnessworldrecords.com/news/2023/10/man-who-shot-the-first-spirit-photograph-created-lucrative-career-759555
https://cs.wikipedia.org/wiki/William_H._Mumler
https://en.wikipedia.org/wiki/Ghost_of_Abraham_Lincoln_(photograph)
https://cs.wikipedia.org/wiki/Phineas_Taylor_Barnum
https://www.getty.edu/art/collection/object/107N8Y
