Článek
Sparta, Kentucky – 11. srpna 2002. Dvaatřicetiletý herec Jason Priestley se toho rána účastní tréninku na automobilovém okruhu Kentucky Speedway. Sedí v kokpitu jednomístného závodního vozu série Indy Racing a na rovince dosahuje rychlosti okolo 290 km/h.
Když se v druhém zatáčkovém oblouku snaží dokončit poslední tréninkové kolo, vůz náhle podkluzuje. Během zlomku vteřiny naráží ve vysoké rychlosti do vnější betonové stěny oválu, odráží se a po výletu z dráhy ještě vráží do další bariéry. Ještě než se vůz definitivně zastaví, je z něj jen změť karbonových úlomků. Z kokpitu nehybného monopostu se kouří.
V příštích minutách bojují záchranáři o hercův život. Priestleyho vytahují z rozbitého vraku se zkrvaveným obličejem a bezvládným tělem. Utrpěl těžký otřes mozku a mnohočetná zranění – má zlomený hrudní obratel, obě nohy i nos.
Zranění páteře naštěstí nezasáhlo míchu, přesto lékaři udržují pacienta v umělém spánku a napojují ho preventivně na plicní ventilátor. Vrtulník přepravuje Priestleyho v kritickém stavu do specializovaného traumacentra v Lexingtonu, 130 kilometrů od okruhu.
Beverly Hills 90210
Ještě než se Jason Priestley dostal k automobilovému závodění, stal se hvězdou v docela jiném světě – v hollywoodské televizní produkci. Narodil se roku 1969 ve Vancouveru a už od dětství účinkoval v reklamách a drobných rolích. Zlom nastal v roce 1990. Dostal jednu z hlavních rolí v novém seriálu Beverly Hills 90210, jenž se brzy stal celosvětovým fenoménem.
Jako Brandon Walsh – pohledný a morálně zásadový teenager z dobré rodiny – zapůsobil Priestley na diváky coby uhlazený protiklad bouřlivější postavy Dylana v podání Lukea Perryho. Spolu s ostatními mladými herci se přes noc proměnil v idol, jehož tvář zdobila obálky časopisů pro mládež.
Když měl seriál na počátku 90. let vrchol sledovanosti, týden co týden ho u televize jen v USA sledovalo až 20 milionů diváků. Stejná „dylanománie“ a „brandonománie“ zachvátila i Evropu včetně České republiky, kde kdysi Beverly Hills 90210 běželo na obrazovkách každé odpoledne.
Z Jasona Priestleyho se stala jedna z nejzářivějších mladých hvězd dekády. Sám po letech přiznal, že ho intenzita té popularity zaskočila.
„Když se ohlédnu, překvapuje mě, že jsem to vůbec ustál. Bylo těžké být v tom věku mladý kluk v Los Angeles… něco takového by nikdo nečekal – musel by být blázen, aby čekal takovou slávu,“ vzpomínal s upřímností.
Navzdory obrovskému tlaku se mu podařilo vyhnout skandálům, které provázely některé jeho kolegy. „V barech řádila Shannen, ne já,“ poznamenal s nadsázkou o své kontroverzní kolegyni Shannen Doherty, která byla kvůli výstřelkům během natáčení nakonec ze seriálu propuštěna.
Priestley si na veřejnosti držel image „hodného kluka“ – a to i v osobním životě. V roce 1992 se stal americkým občanem, pečlivě si hlídal soukromí a na večírcích ho bulvár příliš nezastihl. Přesto i on okusil benefity mládeneckého života na vrcholu: sbíral sportovní auta.
„Měl jsem jich dvanáct, a přitom jen jeden zadek,“ komentoval s úsměvem poznání, k němuž později došel. Hromadění luxusních vozů byla možná klukovská radost, ale také předzvěst jedné z velkých vášní, která mu už zanedlouho změnila život.
Odchod bez fanfár
Koncem 90. let se ovšem začalo bezstarostné období chýlit ke konci. Po osmi letech v role Brandona dospěl Priestley k rozhodnutí seriál opustit. Snížení úvazku si vynutil už v roce 1997, kdy chtěl mít víc prostoru pro jiné pracovní nabídky, a v roce 1998 se s Beverly Hills 90210 rozloučil docela. Nebyla to žádná velkolepá tečka.
„Byla to čtvrtá epizoda deváté série,“ popsal bez okolků okolnosti svého odchodu. „Natočil jsem tu scénu – shodou okolností s hercem, který mě měl nahradit – a to bylo vše. Objal jsem štáb, vzal si krabici svých věcí, nasedl do auta a odjel. Žádná oslava, nic. Zůstala ve mně hořkost a pocit, že jsem tím seriálem promarnil devět let svého života,“ řekl otevřeně.
Krátce poté se pokusil změnit směr své kariéry. Už během posledních let v Beverly Hills 90210 sbíral zkušenosti i za kamerou – režíroval několik epizod seriálu a v roce 1999 dokonce natočil celovečerní dokument o kapele Barenaked Ladies.
Zároveň vstoupil do manželství: v květnu 1999 se oženil s herečkou Ashlee Petersen. Namísto šťastného nového začátku však přišlo jedno zklamání za druhým. Krátké manželství se záhy rozpadlo a ještě do konce téhož roku se Jason Priestley ocitl v dalším vážném průšvihu.
Havárie a soud
V časných ranních hodinách 3. prosince 1999 havaroval Priestley v Hollywood Hills, nedaleko od centra Los Angeles, se svým stříbrným Porsche. Ve vysoké rychlosti narazil do sloupu elektrického vedení a pasažér na sedadle spolujezdce – herecký kolega – si při nárazu zlomil ruku.
Priestley sám vyvázl bez vážnější újmy na zdraví, ale vzápětí měl co vysvětlovat přivolaným policistům. Dechová zkouška potvrdila, že řídil pod vlivem alkoholu. Někdejší představitel uvážlivého Brandona tak putoval z místa nehody rovnou do vazby a čekalo ho trestní stíhání.
V březnu následujícího roku stanul jedenatřicetiletý herec před soudcem Michaelem E. Pastorem u losangeleského soudu. K obvinění ze zavinění nehody v opilosti se přiznal (respektive podle amerického práva neuvedl obhajobu, čímž uznal vinu). Verdikt padl poměrně rychle – Priestley byl odsouzen k pětidennímu vězení, třem letům podmíněně a k povinné účasti na tříměsíčním léčebném programu pro alkoholové delikventy. Zároveň přišel na rok o řidičský průkaz.
Bývalé hvězdě seriálu se vyhnula ostuda v podobě klasického vězení: soud jí povolil vykonat pět dní trestu formou obecně prospěšných prací. I přesto to byla pro Priestleyho životní lekce.
Zpět k herectví
V letech, která následovala po soudních tahanicích, se Priestley soustředil na svou druhou vášeň – automobilové závody. Už od první poloviny 90. let se amatérsky účastnil rallye a okruhových klání celebrit, postupně se však vypracoval až na profesionální úroveň. V roce 2002 byl stabilním jezdcem nově vzniklé série Infiniti Pro (dnes Indy NXT), kde sbíral ostřílenost po boku budoucích hvězd americké formule IndyCar.
Osudným se mu stal srpnový závod v Kentucky, kde nezvládl řízení při tréninku. Po nehodě na okruhu se ocitl v nemocnici a několik dní zůstal v přímém ohrožení života. Nakonec měl štěstí v neštěstí: přestože zranění byla vážná, žádné trvalé následky si neodnesl. Rehabilitace ale zabrala mnoho měsíců.
Těžká havárie se pro něj stala pomyslným předělem. „Taková věc vás musí nějak změnit. Pokud ne, je s vámi něco v nepořádku,“ přiznal herec, který se jinak o této chvíli svého života příliš rozpovídávat nechtěl. Po zotavení z úrazu se už za volant závodního speciálu nevrátil – adrenalin z rychlosti si začal vybírat méně riskantně.
Závodění se ovšem úplně nevzdal. V roce 2008 se stal spolumajitelem nově vzniklého týmu v americké sérii IndyCar. Místo aby hazardoval na trati, působil nadále v milovaném sportu jako manažer v zákulisí.
Zároveň se postupně vracel k herecké profesi. Už dva roky po nehodě se znovu objevil na televizní obrazovce a postupně začal přijímat menší role v amerických i kanadských seriálech. Jako by se snažil setřást nálepku dokonalého „Brandona“, vybíral si odlišné charaktery. V mysteriózním seriálu Tru Calling si zahrál podezřelého vraha, v komediích zase neváhal dělat si legraci ze svého někdejšího image.
Jeho největší novou rolí se stal morálně velmi pochybný obchodník s auty v kanadském seriálu Call Me Fitz. Postava charismatického podvodníka Richarda Fitze, který rozhodně neměl daleko k alkoholu ani riskantním činům, byla v roce 2010 pro diváky překvapivou změnou – a pro Priestleyho vítanou příležitostí ukázat herecký rozsah.
Kritika seriál chválila a herec za něj získal v Kanadě několik ocenění. Souběžně rozvíjel i kariéru režiséra: v roce 2014 debutoval celovečerním hraným filmem Cas & Dylan, road-movie s oscarovým hercem Richardem Dreyfussem v hlavní roli.
V Hollywoodu už sice Jason Priestley znovu megastar status nezískal, zato našel stabilní půdu pod nohama. Od roku 2005 je podruhé ženatý – s maskérkou Naomi Lowde – a narodily se mu dvě děti. Přesídlil zpět do rodné Kanady a pracuje převážně tam, i když na občasné menší role v USA nezanevřel.
V roce 2019 se s nostalgií sobě vlastní dokonce vrátil ke svým kořenům, když se spolu s bývalými kolegy objevil v projektu BH90210. Tuto šestidílnou minisérii pojal herec s nadsázkou – nehrál v ní Brandona, ale fiktivní verzi sebe sama, která si dobírá vlastní někdejší slávu.
Jen pár měsíců po natáčení zmíněné minisérie zasáhla někdejší rodinu ze Západního Beverly Hills tragická zpráva. V březnu 2019 postihla Lukea Perryho, představitele legendárního Dylana, cévní mozková příhoda. Herec po několika dnech zemřel – bylo mu pouhých 52 let. Jason Priestley tím přišel o jednoho ze svých nejbližších přátel. Byli vrstevníci a od 90. let sdíleli jedinečnou zkušenost prudké slávy; zůstali si blízcí i dlouho po konci seriálu.
„Luke a já jsme z naší party bývalých kolegů zůstali nejvíc v kontaktu. Každoročně jsme se snažili párkrát sejít,“ řekl Priestley ještě v roce 2014. Smrt kamaráda pro něj byla memento, které ho vrátilo k hodnotám mimo svět showbyznysu. „Byla to bolestná připomínka, jak důležité je trávit čas s lidmi, které milujeme,“ vzkázal veřejně všem, kdo ho tehdy sledovali.
Od té doby se v Priestleyho životě příliš mnoho nezměnilo. Stále hraje v menších projektech, ale pečlivě si hlídal soukromí. V roce 2024 oslaví pětapadesátiny jako spokojený herec, manžel a otec.
Zdroje:
https://en.wikipedia.org/wiki/Jason_Priestley
https://www.theguardian.com/film/2014/feb/25/jason-priestley-beverly-hills-90210
https://www.latimes.com/archives/la-xpm-2002-aug-12-me-jason12-story.html
https://abcnews.com/Entertainment/story?id=111013&page=1
https://abcnews.com/GMA/Culture/jason-priestley-pain-losing-dear-friend-luke-perry/story?id=61530118
https://www.espn.ph/racing/news/story?id=3207115&seriesId=1
