Článek
Čerstvě jmenovaný hlavní trenér české hokejové reprezentace, strávil víkend v Karlových Varech, kde se zúčastnil vyhlášení ankety Zlatá hokejka. Tato prestižní událost byla pro Hlinku nejen pracovní povinností, ale i příležitostí k setkání s přáteli a odpočinku. V pondělí dopoledne se rozhodl vyrazit na golfové hřiště v Olšových Vratech, kam rád jezdil relaxovat. Kolem půl jedenácté došlo na hlavním tahu z Karlových Varů směrem na Prahu k tragické srážce. Protijedoucí dodávka Avia, naložená pěti klecemi s prádlem z karlovarské prádelny, vjela do protisměru a čelně narazila do Hlinkova vozu. Dodávku řídil 29letý František Veleta, zaměstnanec prádelny, který podle obžaloby v rozporu s předpisy neoprávněně odbočoval na vedlejší cestu směrem do Drahovic, kde bydlel. Náraz byl brutální – dodávka prorazila karoserii Superbu pod úhlem 45 stupňů přímo na řidičovu stranu. Podle záchranářů nebyl Hlinka připoután bezpečnostním pásem, což potvrdili i soudní znalci. „I kdyby pás měl, zranění by byla neslučitelná se životem,“ uvedl později soudní znalec Zdeněk Šenkýř.
Boj o život
Po nehodě byl Hlinka okamžitě převezen do karlovarské nemocnice. První zprávy, které se šířily mezi novináři a fanoušky, zněly opatrně optimisticky. Hlinka byl při vědomí, komunikoval a podle prvotních informací měl „pouze“ zlomená žebra, vymknutý kyčelní kloub a zranění hrudníku a nohou. „Jeho stav je stabilizovaný,“ uvedl tehdy reprezentační manažer Zbyněk Kusý, což dávalo naději, že legenda přežije. V nemocnici ale probíhala hektická záchrana. Ještě před poledne dokončili lékaři rentgen nohou a Hlinku převezli na jednotku intenzivní péče. Nikdo však netušil, jak rychle se situace zhorší. Patnáct minut po poledni Hlinka náhle zkolaboval. Lékaři mu podali atropin a přivolali internisty z oddělení ARO, které se nacházelo v jiném patře nemocnice. Během převozu na ARO, ve výtahu, se Hlinkovi zastavilo srdce. Na nemocniční chodbě následovala 40minutová zoufalá resuscitace. Ve 13:30 lékaři konstatovali smrt. Primář karlovarské nemocnice Roman Brázdil později uvedl, že Hlinkova zranění byla fatální: trhlina na plicní tepně, roztržená játra a slezina, poraněné ledviny, zlomená žebra a vykloubená kyčel. Náraz dodávky byl příliš silný a Hlinka neměl šanci přežít.
Vyšetřování a soud
Okolnosti nehody se staly předmětem intenzivního vyšetřování. František Veleta, řidič dodávky, tvrdil, že mu do cesty vběhlo zvíře, kvůli čemuž ztratil kontrolu nad vozem a vjel do protisměru. Tuto verzi však karlovarský soud odmítl. Podle obžaloby Veleta nedovoleně odbočoval na vedlejší cestu do Drahovic, aniž by si zkontroloval protisměr. Klíčovým faktem bylo, že v místě nehody tehdy ještě nebyla plná čára ani zákaz odbočení. Tyto změny přišly až po tragédii, aby se podobné nehodě předešlo. Soudní znalci potvrdili, že dodávka narazila do Hlinkova vozu s obrovskou silou. Veleta byl shledán vinným z trestného činu ublížení na zdraví a odsouzen na dva roky vězení s podmínečným odkladem na dva roky. Dostal také pětiletý zákaz řízení a přišel o práci v karlovarské prádelně. Jeho obhájce Jaroslav Krůšek se odvolal, poukazoval na Hlinkovu rychlost a absenci bezpečnostního pásu, ale krajský soud v Plzni rozsudek potvrdil. „I kdyby zvíře přeběhlo, neopravňovalo ho to k ohrožení protisměru,“ zdůraznila soudkyně Kateřina Vltavská. Veleta sám vyvázl z nehody s lehkými zraněními a po třech dnech opustil nemocnici. Hlinkova rodina reagovala na rozsudek s rozporuplnými pocity. Syn Ivan Hlinka mladší byl překvapen Veletovým odvoláním: „Zarazilo mě, že se odvolal a žádal zproštění. Nepřeju mu nic strašného, ale měl by být za podmínku rád.“ Hlinkův bratr Josef považoval trest za spravedlivý: „Veleta má dvě děti, nejsem mstivý. Škoda jen, že nepřiznal chybu.“
Hokejový národ v šoku
Hlinkova smrt přišla v nejhorší možné chvíli. Jen tři dny před plánovaným startem přípravného kempu na Světový pohár zůstala česká reprezentace bez hlavního trenéra. Hlinka, který se v květnu 2004 vrátil k národnímu týmu, dokázal svou autoritou přilákat největší hvězdy, včetně Jaromíra Jágra, Patrika Eliáše či Milana Hejduka. Ještě v sobotu 14. srpna se s Jágrem domluvil na účasti na přípravě. Nyní zůstali hráči jen s asistenty Radimem Rulíkem a Ondřejem Weissmannem.
Ivan Hlinka byl víc než jen trenér. Jako hráč získal tři tituly mistra světa (1972, 1976, 1977), Zlatou hokejku (1978) a odehrál 19 sezón v československé lize, kde v 544 zápasech vstřelil 347 gólů. V NHL působil ve Vancouveru Canucks a později trénoval Pittsburgh Penguins. Jako kouč dovedl Česko k olympijskému zlatu v Naganu 1998 a titulu mistra světa v roce 1999. V roce 2002 byl uveden do Síně slávy IIHF a v roce 2004 zvolen Hokejovou legendou České republiky. Na místě nehody poblíž Karlových Varů vyrostlo pietní místo, které fanoušci a přátelé udržují dodnes.
