Z pódia rovnou do zapomnění: Jak jeden večer zničil kariéru slavného zpěváka

Sestra populární popové hvězdy Jessicy Simpson měla za sebou debutové album, které se vyšplhalo na třetí příčku amerických hitparád, a právě dostala příležitost, o které sní každý začínající hudebník – vystoupení v kultovní show Saturday Night Live. Nikdo netušil, že následujících pět minut změní její kariéru navždy.

Ashlee Simpson vstupovala do hudebního průmyslu s nemalými výhodami. Její starší sestra Jessica byla již etablovanou hvězdou a Ashlee sama měla za sebou herecké role v seriálech. V roce 2004, ve svých dvaceti letech, vydala debutové album „Autobiography“, které překvapivě uspělo. Producenti vsadili na pop-rockový zvuk odlišný od Jessiciných baladických písní, což jí mělo pomoci vymanit se ze stínu slavné sestry.

Její singl „Pieces of Me“ se stal hitem a album prodalo přes pět milionů kopií. Ashlee byla prezentována jako autentická mladá umělkyně, která píše vlastní písně a má drsný, nepřikrášlený hlas. Realitní show „The Ashlee Simpson Show“ sledovaná miliony diváků ji představila jako down-to-earth osobnost se smyslem pro humor. Všechno nasvědčovalo tomu, že se rodí nová hvězda amerického popu.

Když Ashlee dostala pozvánku do Saturday Night Live, byl to zásadní milník. SNL není jen zábavná show – je to americká kulturní instituce běžící od roku 1975. Vystoupit v přímém přenosu před miliony diváků znamená vstup do nejvyšší ligy. Pro mnoho umělců se stává odrazovým můstkem ke světové slávě.

Ashlee měla v plánu zahrát dva songy – „Pieces of Me“ jako první a „Autobiography“ jako druhý. První vystoupení proběhlo bez problémů. Zpěvačka v černém topu a džínách odvedla slušný výkon, publikum aplaudovalo. Nikdo neměl důvod k obavám. Následoval sketch s hostem večera, hercem Judem Lawem, a pak přišel čas na druhý song.

Ashlee vykročila na pódium s úsměvem, připravená zazpívat „Autobiography“. Kapela začala hrát. A pak se to stalo – ze zvukových systémů se ozvalo „La la la“ z úvodní části písně „Pieces of Me“. Té samé písně, kterou Ashlee zazpívala před půl hodinou. Problém byl zřejmý a nemilosrdný: songy byly nahrány na playback a technik pouštěl špatnou stopu.

Ashlee stála na pódiu s mikrofonem u úst, ale ozýval se hlas zpívající úplně jinou píseň. Zpěvačka zmateně pohlédla na kapelu, pak do publika. Úsměv jí zmizel z tváře. V příštích vteřinách, které musely připadat jako hodiny, se rozhodla pro možná nejhorší řešení – začala poskakovat po jevišti v něčem, co vypadalo jako tanec, zatímco její vlastní hlas zpíval z reproduktorů píseň, kterou neměla zpívat.

Po patnácti sekundách totálního chaosu opustila pódium. Kapela pokračovala v hraní, dokud režie nepřerušila vysílání reklamní pauzou. Miliony diváků se právě staly svědky jednoho z nejkontroverznějších okamžiků v historii živé televize.

Když show končila tradičním rozloučením, kdy všichni účinkující stojí společně na pódiu, Ashlee se pokusila o vysvětlení přímo do kamery. „Omlouvám se,“ řekla s nucným úsměvem. „Má kapela začala hrát špatnou písničku a já nevěděla, co mám dělat. Můj bicista je naštvaný na mě.“

To, co mělo znít jako spontánní omluva, znělo jako nekvalitně připravená výmluva. Obvinit vlastního bubeníka bylo zvláštní strategií, zejména když bylo všem jasné, že problém byl hlubší než jen špatně spuštěná stopka.

V následujících dnech se příběh několikrát změnil. Nejprve Ashlee tvrdila, že používá playback kvůli problémům s hlasivkami způsobeným kyselým refluxem, které údajně dostala při vystoupení několik dní předtím v pořadu Total Request Live. Tato verze měla na sociálních sítích a v médiích krátkou životnost. Otec a manažer Joe Simpson pak uvedl, že Ashlee sice zpívala živě, ale používala přednahraný vokální doprovod. Ani toto vysvětlení nesedlo s tím, co miliony lidí viděly na vlastní oči.

Internet v roce 2004 ještě nebyl tím, čím je dnes, ale byl už dost silný na to, aby incident okamžitě rozebraly tisíce blogů, diskusních fór a začínajících sociálních médií. Video se stalo jedním z nejsdílenějších obsahů tehdejší doby. Tradiční média, od CNN po Entertainment Tonight, se tématem zabývala celé týdny.

Ashlee Simpson se ze dne na den stala symbolem neautentičnosti v hudbě. Ironií bylo, že její značka stála právě na tom, že je „opravdová“, na rozdíl od vyšperkovaných popových princezen. Reality show ji představovala jako umělkyni, která odmítá dokonalost a stojí si za svým. A teď se ukázalo, že i ona používá triky, které údajně pohrdala.

Komediant a hudební kritici si z ní dělali legraci. Parodie se objevily všude od późních noční talk show po YouTube (které vzniklo právě v této době). Ashlee Simpson se stala meme dříve, než existovalo slovo meme v dnešním významu.

Pokud Ashlee doufala, že skandál vyprchá, další událost ji tvrdě přivedla zpět do reality. V lednu 2005, jen několik měsíců po SNL debaklu, měla vystoupit o přestávce univerzitního amerického fotbalového zápasu Orange Bowl před více než 72 tisíci diváky a miliony dalších u televizních obrazovek.

Tentokrát zpívala živě. Nebo se o to alespoň pokoušela. Od prvních tónů bylo jasné, že něco není v pořádku. Ashlee měla problémy s výškou tónů, její hlas zněl nejistě a chvílemi falešně. Publikum na stadionu začalo pískat. Ne jen několik jednotlivců – celý stadion se proměnil v moře bučení a posměchu.

Televize výkon okamžitě přerušila a přešla ke komentátorům. Ashlee dokončila píseň, ale byla to potupa. Později uvedla, že na stadionu byly problémy se zvukem a ona sama neslyšela svůj hlas v monitorech. I kdyby to byla pravda, škoda byla už napáchaná. Public Relations tým se snažil incident minimalizovat, ale bylo pozdě. Dva velké fiaska během tří měsíců prakticky zničily její kredibilitu.

Druhé album „I Am Me“ vyšlo v říjnu 2005, téměř přesně rok po SNL skandálu. I přes negativní publicitu se album umístilo na první příčce Billboard 200, ale prodeje byly výrazně slabší než u debutu. Kritici album rozebrali a soustředili se spíše na kontroverze než na hudbu samotnou.

Třetí album „Bittersweet World“ z roku 2008 bylo komerčním zklamáním. Hudební kritikou bylo sice přijato lépe než předchozí, ale nedosáhlo ani na třicátou příčku v žebříčcích. Realitní show byla zrušena. Reklamní smlouvy vyschly. Ashlee Simpson přestala být tváří, kterou značky chtěly mít ve svých kampaních.

Příběh Ashlee Simpson je fascinující studií o tom, jak křehká může být sláva v moderní době. V éře před sociálními médii by skandál možná utichl během několika týdnů. Ale v době, kdy se internet učil virálnosti, se stal trvalou částí její identity.

Playback samotný přitom není v televizních vystoupeních ničím neobvyklým. Mnoho zpěváků ho používá na velkých show, kde je choreografie tak náročná, že živý zpěv je téměř nemožný. Problém nebyl v tom, že Ashlee použila playback – problém byl v tom, jak neprofesionálně celou situaci zvládla, a zejména v tom, jak se poté snažila situaci vysvětlit.

Ashlee Simpson dnes žije relativně soukromým životem mimo hlavní pozornost médií. Stále příležitostně vystupuje a účinkuje v divadelních produkcích, ale její dny jako mainstream popové hvězdy jsou dávno pryč. Ten jeden říjnový večer v roce 2004 se vpsal do historie jako varování – v živém vysílání před miliony diváků nemůžete žádný okamžik vrátit zpět.

Saturday Night Live pokračuje dál a občas si skandál připomene v retrospektivách svých nejhorších momentů. Pro Ashlee Simpson to navždy zůstane večer, kdy měla svět u nohou – a během patnácti vteřin o něj přišla.