Článek
Veškeré vybavení i zásoby byly rozprodány doslova za váhu kovu. Ještě před pár lety přitom vše nasvědčovalo tomu, že Coltův vynález změní svět. Mladý Samuel měl odvážný nápad, který se mu zrodil v hlavě už v šestnácti letech na palubě zaoceánské lodi. Jako plavčík tehdy fascinovaně pozoroval lodní kormidlo – mohutné dřevěné kolo, jež šlo aretovat západkou, aby zůstalo zafixované v dané poloze.
Co kdyby šlo stejným způsobem uzamknout otáčivý bubínek s náboji a vypálit z pistole opakovaně, aniž by bylo nutné po každé ráně zdlouhavě nabíjet? Tahle myšlenka mladého vizionáře neopustila. Ve dvaceti získal svůj první patent a roku 1836, ve dvaadvaceti letech, si nechal revolver s otáčivým válcem oficiálně patentovat. O rok později – s finanční podporou bohatého strýce – otevřel v Patersonu vlastní podnik, Patent Arms Manufacturing Company. Poprvé v historii se rozběhla sériová výroba ruční palné zbraně, z níž šlo vystřelit pětkrát či šestkrát po sobě bez nutnosti znova nabíjet.
Namísto triumfu však přišlo kruté vystřízlivění. Revolver od Colta byl na svou dobu až příliš novátorský a složitý. Potenciální zákazníci jeho výtvoru nedůvěřovali. Armádní zkušební komise v roce 1837 po testech uvedla, že zbraň je nespolehlivá a nehodí se pro službu. Mnozí důstojníci skutečně nedůvěřovali moderním zápalkovým rozbuškám a raději spoléhali na staré dobré křesadlové pistole.
Colt se snažil svůj revolver nabízet armádě i osadníkům na hranicích, ale zájem byl vlažný. Jistou naději přinesly drobné zakázky v roce 1840, jenže výroba byla drahá a prodeje zůstaly nízké. Mladý vynálezce se kvůli tomu zadlužoval a jeho kapitál se tenčil.
Historikové se shodují, že Coltův nápad zkrátka předběhl svou dobu – veřejnost na tak revoluční zbraň ještě nebyla připravena. Roku 1842 proto nespokojení akcionáři převzali kontrolu nad firmou a výrobu zastavili.
Samuel Colt
Patent Arms Manufacturing Company zkrachovala a její sklady zbraní i strojní vybavení putovaly do dražby. Tak skončila první Coltova mise. Mladý muž, který chtěl dobýt svět, stál náhle před zavřenými dveřmi vlastní továrny a čelil hrozbě naprostého bankrotu.
Dokázal tímhle fiaskem Coltovi osud definitivně zlomit vaz? Kdekdo by to vzdal, ale Samuel Colt to neudělal. Z trosek svého plánu sebral, co se dalo, a vrhl se zarputile do dalších projektů. Neúnavně vylepšoval konstrukci svých revolverů a navrhoval menší kapesní či větší „holstrové“ (navrženy pro nošení v pouzdře) modely.
Zároveň zkoušel vyvíjet úplně nové vynálezy – například voděodolnou munici do pušek a podmořské nálože odpalované elektrickým signálem po kabelu. Dokonce se spojil s průkopníkem telegrafu Samuelem Morsem a experimentoval s podvodním telegrafním vedením.
Pak do Coltova osudu zasáhlo štěstí – nebo spíše ironie dějin. V roce 1846 vypukla válka mezi Spojenými státy a Mexikem a armáda náhle zoufale potřebovala přesně takovou zbraň, jakou kdysi v Patersonu zavrhla. Zprávy z Texasu totiž konečně doputovaly do Washingtonu: na západní hranici používala hrstka texaských rangerů několik kusů Coltových starších revolverů a díky nim se dokázali ubránit početně silnějším nepřátelům.
Kapitán Samuel H. Walker, který s těmito zbraněmi bojoval proti mexickým jednotkám i indiánům, na vlastní oči poznal jejich hodnotu – a neváhal se vydat za Coltem. Spojil s ním síly a pomohl mu zdokonalit konstrukci revolveru tak, aby vyhovovala potřebám vojenské služby.
Výsledkem byl mohutný šestiranný model ráže .44, nazvaný jednoduše Walker Colt. A pak přišel průlom. Dne 4. ledna 1847 získal Samuel Colt od vlády USA objednávku na 1 000 kusů těchto nových revolverů pro armádu. Po pěti letech od krachu se před ním otevřela druhá životní šance – a on ji hodlal využít naplno.
Kapitán Samuel H. Walker
Nastal však závod s časem. Colt náhle měl obrovskou zakázku, ale stále ještě neměl továrnu ani dostatek kapitálu, aby výrobu obnovil. Musel improvizovat a riskovat. Obrátil se na výrobce zbraní Eli Whitneyho Jr., syna slavného vynálezce bavlníkového ginu, který měl volné výrobní kapacity v Connecticutu. S jeho pomocí rozběhl produkci a dokázal nemožné: do poloviny roku 1847 odeslal armádě všech tisíc objednaných revolverů.
Coltův vynález se tak přece jen prosadil. Armádní důstojníci, kteří jím dříve pohrdali, teď viděli, jak se v boji osvědčuje – a rázem o něj stoupl zájem. Během několika následujících let povstal Samuel Colt jako bájný Fénix z popela. V roce 1851 se dokonce stal prvním Američanem, který otevřel zbrojní továrnu v Evropě (v Londýně), což pozvedlo jeho renomé na mezinárodní úroveň.
Do poloviny padesátých let 19. století už patřil k nejbohatším průmyslníkům ve Spojených státech. Tentýž revolver, kdysi odmítaný a vysmívaný, nyní vynesl Colta mezi elitu průmyslové Ameriky.
Zdroje:
https://lemelson.mit.edu/resources/samuel-colt
https://en.wikipedia.org/wiki/Samuel_Colt
https://www.american-inventor.com/samuel-colt
https://taskandpurpose.com/tech-tactics/how-samuel-colt-went-from-failed-businessman-to-renowned-gunmaker/
