Článek
Pepř jako motor ekonomiky
Původním domovem pepřovníku černého je jižní Indie. Než se však pepřové zrno d ostalo na evropské stoly, muselo překonat tisíce kilometrů a projít rukama desítek prostředníků. Obchod s pepřem kvetl již za antického Říma. Římští obchodníci využívali plavbu přes Indický oceán z egyptských přístavů. Z Alexandrie se potom rozvážel loděmi napříč Středozemním mořem.
Římská elita byla pepřem doslova posedlá. Historik Plinius Starší si ve svých spisech dokonce stěžoval na obrovský odliv římského zlata do Indie, kam ročně odcházelo obří bohatství za toto „zbytečné“ koření.
Pytel pepře měl cenu velkého měšťanského domu.
Středověk a pepř
Po pádu Říma se obchod s dálným východem zkomplikoval. Ve středověku ovládli trh s kořením arabští a perští obchodníci. Ti se snažili pečlivě tajit přesný původ pepře a také šířili nejrůznější mýty o zemích, ze kterých pochází a nestvůrách, které ho hlídaly. Důvod byl prostý, hledali způsob, jak ospravedlnit astronomické ceny.
Pepř putoval přes Rudé moře či Perský záliv do Káhiry nebo Damašku, kde jej nakupovali evropští kupci, především Benátčané. Právě Benátky si vybudovaly drtivý monopol na distribuci pepře v Evropě a pohádkově na něm zbohatly.
Jakou měl pepř hodnotu?
Nyní se dostáváme k tomu, co je naznačeno v samotném názvu článku. Ve středověku a raném novověku se pepř nevážil na kila, ale na gramy na lékárnických vahách. Zde je několik historických příkladů jeho reálné hodnoty.
Pepř sloužil jako oficiální platidlo. Běžně se jím platilo nájemné, daně, věno či dluhy. V 14. a 15. století měl jeden padesátikilový pytel pepře hodnotu celého městského domu. Běžný poddaný by na něj vydělával několik životů. Za pouhou hrst pepře si člověk mohl pořídit zdravého koně či menší stádo ovcí.
Z čeho plynula astronomická cena pepře? Nešlo jen o obtížnou dopravu. Dlouho přetrvával mýtus, že pepř maskoval chuť zkaženého masa. Ve skutečnosti bylo zkažené maso nebezpečné a ten, kdo si mohl dovolit pepř, měl dostatek peněz i na čerstvé maso. Pepř se používal jako konzervant.
Podávat jídlo bohatě okořeněné pepřem bylo také nejsnadnějším způsobem, jak dát hostům najevo svůj vysoký společenský statusa bohatství. Pepř byl považován za všelék. Používal se k léčbě trávicích potíží, horeček, zápalů plic i jako afrodiziakum.
Situace se začala měnit v 16. století. Nejprve Portugalci a poté Holanďané s Brity se naučili cestu okolo Afriky a tím našli cestu ke zdrojům koření. Postupně ho proto na evropském trhu začalo přibývat a následně klesala jeho cena. Rozhodně ale říct, že pepř stál na počátku moderního globálního obchodu a přepsala mapu světa.
