Článek
Co je macarát jeskynní?
Macarát jeskynní je unikátní obojživelník, který člověka fascinuje už po tisíciletí. Je to jediný obratlovec v Evropě, který žije výhradně pod zemí. Zároveň na něj lze pohlížet jako na vrcholný symbol evoluční adaptace na život v naprosté tmě. Pohled na jeho fotografii celkem jasně vysvětluje, proč obyvatelé v okolí krasových oblastí ve Slovinsku, kde macarát žije především, dříve věřili, že tato podivná stvoření jsou mláďata draků, kteří žijí v hlubinách země.
Dnes je ale známý spíše jako tzv. lidská ryba. Může za to jeho hladká, nepigmentovaná pokožka, která má bledou, růžovou až nažloutlou barvu, která nápadně připomíná kůži člověka z těchto zeměpisných šířek a délek.
Ve skutečnosti se však jedná o ocasatého obojživelníka dokonale adaptovaného na život v jeskynních systémech. Dorůstá do délky obvykle mezi 20 až 30 centimetry.
Macarát jeskynní žije ve slovinských krasových systémech .
Tajemný tvor z hlubin Země
Život v podzemních jezerech a řekách s nulovou viditelností a nedostatkem potravy si samozřejmě od evoluce vyžádal extrémní změny. Larvy macaráta se sice rodí s očima, ty však během růstu zakrní a postupně se ponoří hluboko pod vrstvu kůže. Protože do podzemí žádné světlo nepronikne, tělo navíc zcela ztratilo ochranný pigment melanin.
Nedostatek zraku macarát bohatě kompenzuje ostatními smysly. Jeho kůže je doslova poseta tzv. chemoreceptory a mechanoreceptory. Díky nimž dokáže registrovat i nepatrné změny tlaku či vibrace ve vodě a vycítit tak přítomnost kořisti i na poměrně velkou vzdálenost. Na rozdíl od většiny dospělých obojživelníků si macarát uchovává po celý život jasně červené vnější žábry, které mu slouží k dýchání ve vodě chudé na kyslík. Současně je ale schopen dýchat i plicemi nebo celým povrchem těla.
Desetiletí bez jídla
Potravou jsou macarátům drobní podzemní korýši, červi a plži. Protože je potrava v jeskynních vodách extrémně vzácná, metabolismus macaráta je neuvěřitelně pomalý. Bylo zdokumentováno, že dospělý jedinec dokáže bez jídla přežít i deset let, aniž by utrpěl trvalé poškození.
S metabolismem souvisí i fakt, že macaráti vynikají extrémní dlouhověkostí. V ideálních podmínkách podzemních vod se běžně dožívají věku kolem 50 až 70 let, přičemž některé odhady mluví dokonce o stovce let.
Jedná se tedy o skutečně fascinujícího tvora. To, co o něm víme z něj činí opravdový unikát. Stejně tak je ale třeba říct, že toho stále mnoho nevíme. Např. rozmnožování macarátů je dodnes zahaleno tajemstvím, protože probíhá v těžko přístupných jeskynních prostorách. Samice kladou vajíčka na spodní stranu kamenů a následně pak o ně pečují. Vývoj larev je však velmi pomalý a závislý na teplotě vody, která se v krasových jeskyních pohybuje stabilně kolem 8 až 10 °C.
Není asi třeba dodávat, že macaráti mohou být i extrémně zranitelní a pokud je jejich prostředí jakkoliv narušeno
