Článek
Ve skutečnosti se ale za volantem svého kamionu skrýval jeden z nejděsivějších sériových vrahů v moderní historii USA. Robert Ben Rhoades – přezdívaný „Truck Stop Killer“ – proměnil svou kabinu v mobilní mučírnu a celé roky unikal spravedlnosti.
Nenápadný začátek temné cesty
Robert Ben Rhoades se narodil roku 1945 v Iowě. Dětství poznamenané otcovou sebevraždou a neshodami v rodině v něm zanechalo hluboké stopy. Po krátké službě u námořní pěchoty a několika neúspěšných zaměstnáních se stal řidičem kamionu – povolání, které mu dalo svobodu i anonymitu. A právě ta mu umožnila rozvinout jeho děsivou posedlost.
Podle vyšetřovatelů si Rhoades své oběti vybíral mezi mladými ženami, stopařkami nebo prostitutkami. Nabídl jim svezení a poté je zadržel ve svém kamionu, který měl přestavěný na „komoru“ s řetězy, pouty a fotografickým vybavením. Tam své oběti týral, znásilňoval a nakonec vraždil. Policie se domnívá, že takto mohl zabít desítky žen napříč USA.
Lovec z dálnic
Nejznámější z jeho obětí se stala čtrnáctiletá Regina Walters, kterou unesl v Texasu roku 1990. Její tělo bylo nalezeno v opuštěné stodole v Illinois. Fotografie, které Rhoades pořídil krátce před její smrtí, dodnes děsí i zkušené kriminalisty – dívka je na nich ostříhaná, oblečená do černých šatů a s výrazem absolutního strachu.
Rhoades byl nakonec zatčen náhodou. V dubnu 1990 si jeden policejní důstojník při silniční kontrole všiml, že ze zadní části jeho kamionu vychází ženský křik. Uvnitř nalezl svázanou a zkrvavenou ženu. To byl začátek konce „Truck Stop Killera“.
Vyšetřování plné děsu
Při domovní prohlídce policie objevila desítky fotografií dalších žen, zbraně, nástroje k mučení a záznamy jeho cest. Vyšetřovatelé později zjistili, že Rhoades zabíjel nejméně od 70. let. Díky své profesi mohl volně přejíždět mezi státy, což vyšetřování výrazně komplikovalo.
V roce 1992 byl odsouzen na doživotí bez možnosti propuštění. Odhady hovoří o více než padesáti obětech, i když přesné číslo se už zřejmě nikdy nepodaří zjistit.
Oběti, které nikdo nehledal
Případ Truck Stop Killera ukázal děsivou skutečnost – mnohé jeho oběti patřily k nejzranitelnějším lidem společnosti. Byly to dívky bez domova, prostitutky nebo stopařky, jejichž zmizení často nikdo nehlásil. Společnost je přehlížela – a Rhoades toho cynicky využil.
Americká spisovatelka Vanessa Veselka, která se v mládí sama ocitla v podobné situaci, později napsala článek The Truck Stop Killer, v němž upozorňuje, že fascinace vrahy často přehluší zájem o jejich oběti. „Zajímáme se o monstra,“ píše, „ale zapomínáme na lidi, které ta monstra zničila.“
Ticho dálnic
Podle odhadů FBI mohlo být s řidiči kamionů spojeno až několik stovek neobjasněných vražd. Odborníci varují, že kombinace izolace, anonymity a pohyblivosti dává zločincům obrovskou výhodu. A případ Rhoadese se stal varováním, že zlo se může skrývat i tam, kde ho nejméně čekáme – v běžné kabině kamionu, zaparkované u nepřehledného motorestu.
Závěr
Robert Ben Rhoades dnes tráví zbytek života ve vězení v Illinois. Jeho příběh se stal symbolem temné stránky amerických dálnic – místa, kde se anonymita mění v neviditelnost, a kde se člověk může doslova ztratit. Připomíná nám, že i v moderním světě, plném kamer a sledovacích systémů, existují kouty, kam světlo civilizace dopadá jen zřídka. A že skutečné nebezpečí se často skrývá za běžnou tváří – za úsměvem muže, který nabízí svezení.
Zdroje:
Vanessa Veselka: The Truck Stop Killer, GQ Magazine, 2012.
Robert Ben Rhoades, Wikipedia.
Frank Figliuzzi: Inside the deadly world of serial killer truckers, The Guardian, 2024.
Radford University – profil Roberta Bena Rhoadese, 2007.
