Článek
Od šikany k soutěži krásy
Jessica Gagen si nasazuje korunku pro vítězku Miss Anglie a v tu chvíli vstupuje do historie jako první žena se zrzavými vlasy, která bude reprezentovat Anglii na soutěži Miss World. Za jejím úsměvem ale stojí zkušenost, kterou formovalo odmítání, ticho na školních toaletách a dlouhé hodiny, kdy si přála být někým jiným.
Dnes studuje letectví a chce se dostat do kosmu, ale paměť jí stále vrací scény z dětství, kdy se kvůli svému vzhledu cítila jako outsider.
Šikana, která neskončila se zvoněním
Jessica vzpomíná, že druhý stupeň základní školy byl nejhorší období jejího života. Zrzavé vlasy, které jí dnes pomáhají v modelingu, tehdy znamenaly každý den urážky, ústrky i fyzické útoky. Spolužáci ji bili, házeli po ní předměty a několikrát na ni plivli. Obědy často jedla zavřená na toaletách, protože se bála jít mezi ostatní.
„Když jsem se pokusila sednout si k některým dívkám, prostě se zvedly a nechaly mě tam samotnou,“ vzpomíná. „Dřív mě to všechno hrozně trápilo, ale jsem odhodlaná ukázat dětem, které čelí stejné věci, že to nebude trvat věčně.“
Jedna z nejbolestivějších událostí nastala, když ji domů pozvala dívka, která se tvářila jako kamarádka. Nabídla se, že jí upraví vlasy, ale místo toho ji úmyslně pálila horkou kulmou. Teprve druhý den jí jiná spolužačka řekla, že to nebyla náhoda, ale záměr kvůli její barvě vlasů. Jessica tehdy utekla na toalety a tam se rozplakala.
Další incident přišel krátce před zkouškami. Spolužák jí poškodil sešity, plivl na ni a při odchodu ze třídy ji strčil tak, že spadla. Otec si doma všiml modřin. Rozčílil se a chtěl jednat, ale Jessica ho zadržela. „Už tehdy jsem měla pocit: ‚Tohle se děje z nějakého důvodu. Musím jen sklonit hlavu. Nepotřebuji, aby mě lidé měli rádi. Potřebuji jen být ve škole, abych si udělala zkoušky,‘“ říká.
Jiný svět za dveřmi domova
Zatímco ve škole zažívala nepřijetí, doma slyšela od rodičů něco jiného. Matka Lesley pracovala na poště, otec Paul v Airbusu. Jessica byla jediná v rodině se zrzavými vlasy, sestra byla blond. Rodiče jí říkali, že její vzhled je výjimečný a že má jednu z nejvzácnějších kombinací – zrzavé vlasy a modré oči.
Do puberty si kvůli vlasům nikdy nepřipadala méněcenná. Až na druhém stupni základní školy si uvědomila, že podle spolužáků existuje jakési pořadí: blondýny jsou na vrcholu, brunetky za nimi a zrzky nejníž. „Jedna z mých nejživějších vzpomínek je z autobusu, kde dívka přede mnou roztáhla kabát a řekla: ‚Vpředu sedí jen hezké holky.‘“
„Všichni se smáli. Jsem si jistá, že to nemyslela zle. Chtěla ostatní rozesmát a to se jí povedlo,“ říká Jessica. „Nikdy jsem nezapomněla na jedinou věc, kterou mi někdo řekl nebo udělal.“
Přemýšlela, že si vlasy obarví
V hlavě jí vrtala otázka, jestli by mezi spolužáky zapadla snáz, kdyby si vlasy nenechala přírodní. „Přemýšlela jsem, jestli bych byla populárnější, kdybych neměla zrzavé vlasy. Ale kdybych si je obarvila a oni by mě pořád neměli rádi, možná by to bylo ještě horší, protože by to znamenalo, že jim vadí, kým doopravdy jsem,“ vzpomíná.
Nakonec se rozhodla soustředit na školu a sport. Získala deset známek A a A+, stala se zástupkyní hlavní prefektky a obdržela ocenění pro nejlepší sportovkyni.
První krok do modelingu
V osmnácti letech navštívila modelingovou agenturu. Nikomu o tom neřekla, kromě několika blízkých. Přijali ji okamžitě. Ostatní to zjistili, až když se objevila na stránkách módní značky Boohoo. „Bylo to chvíli matoucí. Faktem je, že ve světě modelingu jsou moje vlasy to, co mi vydělává peníze. Je to věc, kterou všichni chtějí,“ říká.
Později fotila kampaně pro Adidas, Marks and Spencer, L’Officiel nebo Regatta. Zkušenost s odmítnutím jí podle vlastních slov pomohla zvládnout i svět módy. „Může to být docela brutální, ale nic, co kdokoli může říct o mém vzhledu, nemůže být horší než to, co jsem slyšela ve škole. Teď je mi to jedno. Neberu si to osobně.“
Studium a ambice mimo Zemi
Jessica dnes studuje letecké inženýrství na Univerzitě v Liverpoolu. V ročníku je jen několik dalších žen, a i proto se snaží být příkladem pro dívky, které zvažují technickou dráhu. Účast v soutěži krásy vnímá jako možnost, jak upozornit na potřebu většího zastoupení žen v oborech vědy a techniky.
Na nočním stolku má model letadla. „To je moje velká vášeň,“ říká.
Soutěž krásy jako platforma
Poprvé se přihlásila v roce 2021 a skončila jako první vicemiss. Tehdy o šikaně mluvila málo. „Věřím v to, že negativitu je třeba nechat v minulosti,“ řekla. Když zjistila, že v historii soutěže Miss Anglie ještě nikdy nezvítězila žena se zrzavými vlasy, přihlásila se znovu. „Napadlo mě, že pokud bych tu soutěž dokázala vyhrát, mohla bych tím dodat sílu dětem, které jsou terčem posměchu kvůli svému vzhledu nebo barvě vlasů,“ říká. Letos uspěla a titul Miss Anglie získala.
Pozornost na sebe upoutala i díky charitativní výzvě. V roce 2021 běžela každý den po dobu 96 dnů pět kilometrů, pokaždé v jiném kostýmu. Výtěžek z akce, který přesáhl šest tisíc liber, byl darován místním organizacím.
Staré omluvy, nový odstup
Někteří ze spolužáků, kteří ji dřív ponižovali, dnes sledují její příběh na Instagramu. Ona je nesleduje zpět. Jeden z nich se jí po letech omluvil. Přiznal, že se tehdy choval špatně. Jessica omluvu přijala, ale dodává: „Nemysli si, že teď budeme kamarádi.“
Dnešním dětem v podobné situaci vzkazuje: „Prošla jsem si tím a vy můžete tu bolest využít k tomu, abyste se posunuli dál. Udělejte z toho svou superschopnost.“
Další úspěchy a cesta na Miss World
Jessica mezitím dokončila školu. V roce 2023 úspěšně ukončila bakalářské studium leteckého inženýrství na Univerzitě v Liverpoolu. Kromě školy se začala víc zapojovat do veřejného vystupování. Na podzim vystoupila s přednáškou na konferenci ASCEND v Las Vegas, která se věnuje vesmírnému výzkumu a novým technologiím. Následně navštívila i Kennedyho vesmírné středisko NASA na Floridě.
V únoru a březnu 2024 reprezentovala Anglii na světovém finále soutěže Miss World v Indii. Dostala se mezi osm nejlepších účastnic. Za svůj projev o klimatu a postavení žen v technických oborech získala uznání poroty a nakonec i tituly Miss World Europe a Miss United Kingdom pro nejlépe hodnocenou Evropanku a Britku.
Vedle modelingu se dnes věnuje osvětě. Spolupracuje s organizacemi jako Boeing nebo ISS National Lab a v rámci školních besed motivuje dívky ke studiu vědy a techniky.
