Článek
Březen 1930. Starověké město Ur na území dnešního Iráku – kolébka civilizace.
Agatha Christie, už tehdy jedna z nejslavnějších autorek detektivek na světě, stála mezi čtyři tisíce let starými ruinami a snažila se znovu poskládat sama sebe.
O čtyři roky dříve ji první manžel požádal o rozvod. Skandál ji málem zničil. Na jedenáct dní zmizela. Našli ji v hotelu pod falešným jménem, kde jim tvrdila, že trpí amnézií. Britský bulvár z jejího života udělal záhadu, kterou chtěl každý vyřešit. Její soukromá bolest se stala veřejnou zábavou.
Teď, ve čtyřiceti letech – podle měřítek třicátých let už téměř ve středním věku – odjela sama do Bagdádu hledat únik, slunce a možná i klid mezi památkami, které přežily tisíciletí, déle než jakékoli manželství.
Tam potkala Maxe Mallowana.
Bylo mu šestadvacet let a byl pomocným archeologem, který měl na starosti provádění návštěvníků. Mladý, okouzlující, zapálený pro svou práci. Ukazoval Agathě naleziště a s nadšením vysvětloval střepy keramiky a starověké slonoviny tak, že čtyři tisíce let staré civilizace působily živě.
Mluvili o archeologii, literatuře i historii. Fascinovala ji jeho práce – trpělivé skládání ztracených světů z úlomků. Jeho okouzlil její duchaplný projev, inteligence a schopnost vytvářet příběhy z těch nejmenších detailů.
Věk se zdál nepodstatný, když stáli ve stínu zikkuratů, které je oba přežily o čtyři tisíce let.
Když sezóna vykopávek skončila, Max navštívil Agathu a její dceru Rosalind v Devonu. Druhý večer u ní doma, během procházky po deštivých vřesovištích, ji požádal o ruku.
Agatha okamžitě řekla ne.
Dvě hodiny se hádali v dešti.
Děsil ji věkový rozdíl. Bylo jí čtyřicet, byla rozvedená, s dospívající dcerou, její pověst se teprve vzpamatovávala z porozvodového skandálu. Jemu bylo šestadvacet a stál na začátku slibné kariéry. Lidé by mluvili. Lidé by soudili. Říkali by, že je blázen, zoufalá a pošetilá. Říkali by, že „krade mládí“, že ji opustí, až zestárne a že takový vztah je odsouzený k zániku.
„Nebude to fungovat,“ trvala na svém. „Budeš toho litovat. Jsem na tebe příliš stará.“
Ale Max se nedal. Nezajímal ho čtrnáctiletý rozdíl. Nezajímalo ho, co si myslí společnost. Viděl ji – brilantní, tvořivou, dobrodružnou, zraněnou, ale uzdravující se – a věděl.
Nezajímal se o to, co je konvenční. Zajímal se o ni.
Agathina sestra Madge byla rozhodně proti sňatku. Dcera Rosalind a sekretář Carlo ho podporovali. Rodina debatovala. Společnost by určitě soudila – slavná starší žena, která si bere mnohem mladšího muže, byla v roce 1930 skandálem.
Ale někde během těch dvou hodin hádky na devonských vřesovištích, s deštěm, který jim promáčel šaty, a Maxem, který odmítal přijmout její strach jako odpověď, udělala Agatha rozhodnutí, které určilo zbytek jejího života.
Zvolila štěstí místo konvencí. Zvolila lásku místo strachu.
V září 1930, pouhých šest měsíců po seznámení, se Agatha Christie a Max Mallowan tiše vzali.
Svět pozvedl obočí. Šeptal. Klevetil. Bulvár měl znovu žně. „Je příliš stará.“ „Je příliš mladý.“ „Nevydrží to ani rok.“
Dokázali, že se všichni mýlí, po 46 let.
Jejich manželství se stalo jedním z nejpozoruhodnějších partnerství v literární a archeologické historii. Každý podzim a jaro cestovali na Blízký východ na vykopávky v Sýrii a Iráku. Agatha nebyla jen turistka nebo znuděná manželka – stala se nepostradatelnou součástí Maxova týmu.
Byla oficiální fotografkou na každých vykopávkách, sama vyvolávala snímky v provizorních temných komorách pod pouštním sluncem. Zjistila, že má nečekaný talent na restaurování starověkých fragmentů – skládala tisíce let staré střepy se stejnou trpělivostí, s jakou vytvářela detektivní zápletky.
Max později napsal: „Agathina ukázněná představivost nám přišla na pomoc“ při zachraňování křehkých artefaktů. Slavně používala svůj krém na obličej Innoxa k čištění starověkých slonovin a později si stěžovala: „Po mém krému na obličej byl takový shon, že mi nic nezbylo na mou ubohou starou tvář!“
Ale jejich partnerství šlo hlouběji než archeologie.
Když je rozdělila druhá světová válka – Max sloužil v RAF v severní Africe, zatímco Agatha pracovala v londýnské nemocniční lékárně – psali si dopisy každý den. Psala mu, že se jí po něm stýská „takovým kroutivým pocitem v nitru“. On říkal, že mu cítí „jakési prázdno, jako když máš hlad“.
Sdíleli teorie. Probírala s ním zápletky. Hádali se o divadle, literatuře i geologických útvarech. Byli si intelektuálně rovni, tvůrčí partneři, nejlepší přátelé, kteří byli zároveň manželé.
Během svých blízkovýchodních dobrodružství Agatha napsala některá ze svých největších děl: Vražda v Orient expresu (1934), Smrt na Nilu (1937), Schůzka se smrtí (1938) a Vražda v Mezopotámii – poslední z nich se odehrává na archeologickém nalezišti a kdokoli z jejich okruhu dokázal uhodnout, které postavy jsou inspirovány skutečnými lidmi.
Své manželství popsala jako „paralelní železniční koleje, kdy každá potřebuje tu druhou blízko, ale nikdy se nespojí“. Dvě oddělené, ale nezbytné linie, běžící vedle sebe ke stejnému cíli.
Max se stal jedním z nejvýznamnějších archeologů své generace, specialistou na starověký Blízký východ. V roce 1968 byl za své zásluhy povýšen do šlechtického stavu. Agatha byla v roce 1971 jmenována Dámou-komandérkou Řádu britského impéria.
Sir Max a Dáma Agatha – partnerství založené na vzájemné úctě, sdílené vášni a opravdové lásce. Vztah, jaký nikdo nečekal, když si čtyřicetiletá rozvedená žena vzala šestadvacetiletého archeologa.
Ve svých pamětech Max napsal něco, co vystihuje celé jejich manželství:
„Jen málo mužů ví, jaké to je žít v harmonii po boku imaginativní, tvořivé mysli, která dává životu jiskru.“
Nikdy nelitoval, že si vzal starší ženu. Nikdy neměl pocit, že obětoval mládí. Považoval se za šťastného, že ji našel.
Když Agatha Christie zemřela 12. ledna 1976 ve věku 85 let, měla za sebou mimořádný život. Napsala 66 detektivních románů, 14 sbírek povídek a Past na myši – nejdéle hranou divadelní hru na světě. Procestovala svět, podílela se na vykopávkách starověkých civilizací a vytvořila postavy, které ji přežijí o celé generace.
Ale možná její největší úspěch byl prostší: zvolila lásku, když jí svět říkal, aby to nedělala. Riskla štěstí, když se zdál strach bezpečnější. Řekla ano, protože někdy je nejodvážnější věc věřit, že si zasloužíš radost.
Max Mallowan zemřel jen o dva roky později, 19. srpna 1978, ve věku 74 let. Jsou pohřbeni spolu na hřbitově u kostela Panny Marie v Cholsey v Oxfordshiru. Jejich společný náhrobek nese jejich iniciály – A a M – v elegantní ligatuře, navždy propletené.
Čtyřicetiletá rozvedená spisovatelka a šestadvacetiletý archeolog dokázali, že věk je jen číslo, když se dvě duše poznají. Že očekávání společnosti mají mnohem menší váhu než osobní odvaha. Že nejmoudřejší rozhodnutí není vždy hrát na jistotu – někdy je to vykročit do neznáma a dvě hodiny se hádat v dešti, dokud si neuvědomíš, že člověk před tebou za to riziko stojí.
Agatha Christie napsala ve své autobiografii, že dny strávené s Maxem na archeologických nalezištích byly „jedny z nejdokonalejších, jaké kdy zažila“.
Na vztah, o kterém všichni říkali, že nevydrží ani rok, docela slušné.
Bylo jim dopřáno celých 46 let. Šestačtyřicet let vykopávek a rukopisů, pouštních dobrodružství a londýnských zim, hádek i smíchu a tichého spokojeného soužití dvou lidí, kteří si vybrali jeden druhého navzdory všem radám.
Když Max požádal Agathu v dešti o ruku a ona a řekla ne, chránila se před další bolestí, dalším skandálem, dalším odsouzením společnosti. Když o dvě hodiny později konečně řekla ano, zvolila něco důležitějšího než bezpečí.
Zvolila život.
Láska se neptá kalendáře ani rodných listů. Nezajímá ji, co je konvenční nebo co se bude říkat. Ptá se jen, jestli máš dost odvahy říct ano, když všichni ostatní říkají ne.
Agatha Christie byla dost odvážná. Max Mallowan byl dost trpělivý. A společně dokázali, že ty nejlepší záhady se ne vždy vyřeší – někdy se prostě žijí.
