Město duchů Centralia: Oheň pod ním hoří už více jak 60 let. Dnes tu žije už jen pět odvážlivců

Hornické město Centralia bylo založeno v roce 1841, ale nejvíce prosperovalo na konci 19. století. To zde žily necelé tři tisíce obyvatel. Ti měli k dispozici vše, co k životu potřebovali – fungovaly tu školy, pošta, univerzita, lékárny, nemocnice, banky, divadla, hotely, hospody. Bylo vybudováno i sedm kostelů, přičemž prvním místním knězem se stal Daniel Ignatius McDermott, k jehož osobě se váže legenda o prokletí města Centralia. Údajně když byl přepaden členy irské mafie, měl vyřknout slova, kterými uvalil na město kletbu. Mělo zaznít, že jednou bude jeho kostel tím jediným, co z městečka zbude. Jeho slova o úpadku se začala naplňovat už za doby velké hospodářské krize ve 30. letech 20. století. Tehdy nastalo velké propouštění horníků, a logicky i odchod lidí z města, které začalo skomírat.

Definitivní zkáza však přišla až po požáru v 60. letech 20. století. Jak k požáru přesně došlo, není jisté, ale nejpravděpodobnější verze hovoří o likvidaci místní skládky. Psal se 7. květen roku 1962, když se vedení města rozhodlo začít se připravovat na oslavy svátku Memorial Day. V rámci příprav měla být zlikvidována nelegální skládka. Odpad se nacházel i v 15 metrů hlubokém dole v blízkosti hřbitova. Při likvidaci byly odpadky zapáleny, což bylo proti bezpečnostním předpisům.

Původní plán byl, že půjde o rychlou likvidaci, kdy hasiči následně vše uhasí pomocí požárních hadic, jenže to se zvrtlo – plameny ne a ne uhasnout. Navíc se odsud požár rychlostí blesku rozšířil do podzemních štol. Město se zahalilo do oblaku kouře. Oficiálně radní tvrdili, že požár vypuknul v důsledku veder. Ať už to bylo jakkoliv, faktem zůstává, že požár pod městem hoří už více jak 60 let. Selhaly veškeré pokusy a nápady, jak požár uhasit, jako například zaplnit doly vodou a nehořlavou směsí nebo odtěžení hořící horniny.

Postupně se z prosperujícího města stalo místo, ve kterém nechce žít téměř nikdo. Hlavně kvůli obavám, že by vyšší koncentrace oxidu uhličitého a uhelnatého měla negativní vliv na zdraví místních obyvatel. Také se zde objevily trhliny, kterými nejenže proniká dým požáru, ale jsou nebezpečné i z hlediska možných nehod. Jeden takový případ se stal v 80. letech, kdy do díry vzniklé na dvoře domu spadl 12letý chlapec. Ačkoliv vše dobře dopadlo a byl vytažen, případ se dostal do celostátních médií, a uvrhl na Centralii špatné světlo. Konečně se o město začala zajímat i vláda, která v roce 1984 rozhodla o tom, že všem obyvatelům, kteří budou mít zájem se z města odstěhovat, finančně pomůže.

Nabídky využila většina obyvatel, a tehdy zůstalo jen 60 místních. V 90. letech pak bylo rozhodnuto o vyvlastnění a demolici budov v celém městě. Našli se však lidé, kteří odmítali ze svého domova odejít. Po vleklých soudních stáních úřady nakonec povolily, aby posledních pár lidí mohlo dožít ve městě Centralia. Dle údajů z roku 2020 už tu žije jen 5 odvážlivců, kteří „město duchů“, jak se lokalitě přezdívá, odmítají opustit. V roce 2003 s nimi natáčeli rozhovor reportéři z Journeyman TV. Ti se ptali tamních obyvatel, zda se na místě cítí bezpečně a zda jim vdechování výparů nepoškodilo zdraví. Manželé Mervinovi ve videu odpověděli, že nemají žádné zdravotní potíže a doufají, že na místě zemřou. Další obyvatel města, Joe Myer vyslovil konspirační teorii, že ve skutečnosti byl požár jen záminkou, jak „vyštípat“ místní obyvatele. Za vším vidí snahu oblast „vyklidit“ a následně prodat velké zásoby uhlí, které se zde nacházejí.

Dnes je Centralia strašidelně vypadajícím chátrajícím městem, kde se drolí chodníky, objevují se trhliny v zemi i na silnici a místní křižovatky jsou už jen vzpomínkou na rušný provoz. Pozitivem je snad jen to, že město zarůstá zelení. Člověk si zde připadá jako v apokalyptickém filmu. Současná děsivá atmosféra vybydleného místa inspirovala i filmaře, kteří stojí za snímkem Silent Hill. Budoucnost nevypadá pro město zrovna růžově, vědci odhadují, že minimálně dalších 250 let budou pod městem plápolat ohně, takže nelze očekávat, že by se brzy vrátily „staré dobré časy“, kdy město vzkvétalo.

Zdroje: Novinky, Wikipedia – Centralia, Atlas Obscura, Youtube – Journeyman TV