Článek
Tragédie letu Northwest Airlines 255
Psal se 16. srpen roku 1987, když se posádka letu Northwest Airlines chystala na další pro ně rutinní let. Skládala se ze dvou pilotů, 57letého zkušeného Johna R. Mause a služebně mladšího 35letého Davida J. Doddse a čtyřech letušek. S oběma piloty za celou jejich kariéru nebyly problémy, Maus měl 31 let praxe a kolegové ho popisovali jako schopného a spolehlivého, Dodds létal už 8 let a byl velmi zodpovědný a neváhal se ozvat a upozornit na problémy. Jejich letová trasa v daný den začínala na letišti Minneapolis-Saint Paul, odkud se přesouvali do Saginaw a následně na letíště Detroit Metropolitan Wayne County Airport v Romulus v Michiganu. Zde zaznamenali menší problémy při popojíždění k bráně, ale nic, co by zkušenou posádku „vykolejilo“.
Letadlo prošlo technickou prohlídkou a mohlo pokračovat ve své cestě do další destinace, kterou bylo letiště Phoenix Sky Harbor International Airport v Arizoně. Koncovou zastávkou pak mělo být město Santa Ana v Kalifornii. V 20:34 tamního času dostal let 255 „zelenou“, a vznesl se do oblak. Na palubě bylo tou dobou 128 dospělých pasažérů, 21 dětí a 6 členů posádky. Letadlo se pohybovalo na hraně maximální letové hmotnosti, kdy jeho celková hmotnost činila 65 338 kg, přičemž tehdejší maximální limit byl 66 251 kg.
Problémy mělo letadlo od chvíle, kdy se rozjelo na startovací dráze. Letadlu se sice podařilo vzlétnout na samém konci dráhy, ale jen na malý moment. Pak se zakymácelo, a jeho levé křídlo zavadilo o sloup veřejného osvětlení a posléze i o střechu půjčovny aut. Nakonec se zřítilo na parkovišti, kde stály vozy určené k pronájmu, přičemž řadu z nich doslova sešrotovalo. Náraz zabil i dvě osoby mimo letadlo a dalších pět lidí zranil. Trosky letadla začaly po strašlivě vypadající nehodě hořet. Pozdější vyšetřování zjistilo, že za havárii letadla jsou zodpovědní piloti.
Ti se neujistili, že letadlo je správně nakonfigurováno pro vzlet, měli totiž zajistit vytažení klapek a lamel, což neučinili. V závěrečné zprávě vyšetřování stojí ale i to, že posádka byla velmi pracovně vytížená a roli na této nedbalosti mohla mít i příliš krátká doba mezi jednotlivými lety. Dále byla na vině i technická chyba, kdy kvůli absenci elektrického napájení nedošlo k upozornění posádky, že letoun není na vzlet připraven. Zdálo se, že děsivě vypadající incident neměli cestující letu 255 Northwest Airlines šanci přežít. Jako zázrakem se to však povedlo jednomu malému děvčátku – Cecelii Cichan.
Čtyřletá dívka jako zázrakem přežila
Jedinou přeživší onoho tragického letu se stala Cecelia Cichan, dívka původem z Tempe v Arizoně, která se s rodinou vracela domů z návštěvy svých příbuzných. Její matka Paula, otec Michael a bratr David bohužel při letecké havárii zahynuli. Když hasiči vstupovali na palubu letadla v rámci záchranné akce, ani nedoufali, že najdou nějaké přeživší, přece jen se ale stal zázrak. Malá Cecelia byla stále připoutaná ke své sedačce, byla vážně zraněná a také popálená, ale žila. Dívku v letadle objevil hasič John Tiede spolu se svými kolegy. Ti dívku předali záchranářům, následně si Cecelia pobyla několik dní v nemocnici. Odtud putovala ke své tetě a strýci, kteří ji vychovávali. Její zázračné přežití bylo medializováno, a do dětské nemocnice a dalších charitativních organizací tehdy přišlo skoro 2000 darů. Příbuzní se ale rozhodli, že chtějí soukromí dívky chránit, a tak se na dlouhou dobu o Cecelii nevědělo nic.
To se změnilo až v roce 2013. Cecelia Cichan dlouhou dobu o svém traumatickém zážitku odmítala hovořit do médií, ale nakonec se rozhodla vystoupit v televizním dokumentu Sole Survivor, kde popsala události onoho osudného dne. Spolu s ní v něm účinkovali i další lidé, kteří jako jediní zázrakem přežili různé letecké nehody. V pořadu uvedla, že jako památku na tragédii si nechala vytetovat letadlo, které ji připomíná, co zažila. Cecelia v rozhovoru prohlásila, že má na těle spoustu jizev, za které nemůže, tak chtěla mít na kůži i něco, co si vybere sama. Také se v dokumentu zmiňuje své pocity, které měla ohledně toho, že přežila jako jediná, což si začala uvědomovat během studijních let: „Když jsem si uvědomila, že jsem jediná, která přežila tu leteckou havárii, pamatuji si, že jsem cítila vztek a vinu přeživšího. Proč můj bratr nepřežil? Proč nikdo další? Proč já?“ V současné době je Cecelia Cichan vdaná, střeží si své soukromí a další rozhovory neposkytuje.
