Madam C. J. Walker: První self-made milionářka a legenda afroamerického podnikání

Narodila se jako Sarah Breedlove v roce 1867 v Louisianě jako první člověk ve své rodině narozený na svobodě po skončení otroctví. Její rodiče byli bývalí otroci pracující na plantáži. Sarah osiřela v sedmi letech a od té doby musela žít u své sestry a živit se jako dětská pracovní síla. V patnácti se vdala, aby unikla domácímu zneužívání.

Po smrti manžela se s dcerou stěhovala do St. Louis, kde pracovala jako prádelnice. V té době vydělávala zhruba 1,50 dolaru týdně a snila o lepší budoucnosti. Snažila se vzdělávat, navštěvovala kostel a pomalu začala uvažovat o podnikání.

Ve svých 30 letech začala trpět nemocí vlasů, což bylo v té době u afroamerických žen běžné kvůli nevhodné hygieně a neexistenci produktů šitých na míru jejich potřebám. Sarah se rozhodla jednat. Nejprve prodávala produkty jiné afroamerické podnikatelky, Annie Malone, ale brzy si vytvořila vlastní recepturu a značku.

Po sňatku s Charlesem Josephem Walkerem začala vystupovat jako Madam C. J. Walker a pustila se do podnikání naplno. Zakládala školy, tréninkové programy pro kosmetické poradkyně a využívala moderní marketingovou strategii založenou na přímém kontaktu a komunitní solidaritě.

Začínala v kuchyni, kde míchala přípravky ručně. Její první produkt, „Wonderful Hair Grower“, se prodával od domu k domu. Madam Walker vytvořila přímý distribuční model, ve kterém ženy prodávaly produkt dalším ženám. Do roku 1910 měla továrnu v Indianapolis, kosmetickou školu a stovky zaměstnanců.

Byla nejen úspěšná podnikatelka, ale také vynikající manažerka. Podporovala ženy, aby se staly finančně nezávislými a nabídla jim víc než jen práci: nabídla jim důstojnost.

Její příjmy během života často přesahovaly stovky tisíc dolarů ročně a hodnota jejího majetku činila v době smrti přes 1 milion USD (v dnešních cenách přes 15 milionů). V roce 1917 se zúčastnila kongresu afroamerických podnikatelek, kde prezentovala síť tisíců prodejkyň a příběh úspěchu postavený na solidaritě a vzdělání.

Je považována za první ženu v USA, která se stala milionářkou vlastním přičiněním.

Walker nebyla jen podnikatelka, ale také filantropka. Podporovala Tuskegee Institute, nemocnice pro afroamerické pacienty, stipendia pro studenty a občanskoprávní organizace jako NAACP, kterémž věnovala v roce 1919 významný dar na boj proti lynčování.

Veřejně vystupovala a vybízela ženy, aby si věřily, vzdělávaly se a podporovaly jedna druhou. Její slavný citát zní: „Začala jsem tím, že jsem si sama dala šanci.“

Walker zemřela v roce 1919, ale její odkaz žije. Její rezidence Villa Lewaro v New Yorku je kulturní památkou a slouží jako inspirace novým generacím. V roce 2020 uvedl Netflix minisérii „Self Made“ s herečkou Octaviou Spencer v hlavní roli.

Je symbolem toho, co znamená "self-made": víra ve svou schopnost, tvrdá práce, podpora druhých a chuť měnit společnost k lepšímu.

Zdroje: