Článek
Vědci odhalili ohromující fosilie starověkého mořského „draka“ objeveného v Číně. 240 milionů let staré zvíře, přezdívané „čínský drak“, patří k druhu Dinocephalosaurus orientalis, plazu, který používal svůj pozoruhodně dlouhý krk k přepadení nic netušící kořisti v mělkých vodách během období triasu (před 252 miliony až 201 miliony let).Vědci odhalili nová zjištění ve své studii publikované 23. února v časopise Věda o Zemi a životním prostředí: Transakce Královské společnosti v Edinburghu.
Tento druh byl poprvé objeven v nalezištích vápence v jižní Číně v roce 2003, ale vědci teprve nyní dali dohromady pozůstatky, aby poprvé rekonstruovali celé rozpětí velkolepého starověkého masožravce, které má úchvatných 5 metrů.
„Je to další příklad podivného a úžasného světa triasu, který paleontology stále mátlo,“ uvedl Nick Fraser, správce přírodních věd Národního muzea ve Skotsku, ve svém prohlášení. „Jsme si jisti, že zaujme představivost po celém světě díky svému nápadnému vzhledu, který připomíná dlouhého hadího mýtického čínského draka.“
V první řadě je to jeho krk, který se táhne téměř 2,3 metru a obsahuje 32 samostatných obratlů. Pro srovnání, žirafy (stejně jako lidé) mají krčních obratlů pouze sedm.
Hadovitý tvar dračího kloubového krku mu pravděpodobně propůjčoval pozoruhodnou schopnost připlížit se ke své kořisti, což se mu podařilo poté, co se vmanévroval do pozice s ploutvovitými končetinami. Některé z ryb chycených do dračích zubů jsou stále uchovány v břiše mořské příšery.
Vědci poznamenávají, že i když podivné stvoření může připomínat příšeru z jezera Loch Ness, není úzce spjato s dlouhokrkými plesiosaury, kteří inspirovali slavné mýtické stvoření.
„Doufáme, že náš budoucí výzkum nám pomůže porozumět více evoluci této skupiny zvířat, a zejména o tom, jak fungoval prodloužený krk,“ řekl první autor Stephan Spiekman, postdoktorand ze Státního přírodovědného muzea ve Stuttgartu, ve své vědecké prezentaci.
