Článek
Měl to být jeho rok. Dlouho trpělivě čekal ve Williamsu, pak roky bojoval po boku sedminásobného šampiona a letos měl definitivně ukázat, že dokáže tým dovést k vítězství. Mercedes mu konečně dal takové auto, které na to má. Všechno se naprosto perfektně sešlo. I přesto se ale sezóna George Russella změnila v kompletní noční můru.
Na trati ho drtivě válcuje mladý kolega, trápí ho nepochopitelná smůla a sociální sítě zaplavují teorie o tom, že mu vlastní tým záměrně hází klacky pod nohy. Britskému jezdci tak právě protéká mezi prsty jeho první a dost možná i poslední reálná šance na zisk titulu.
Když George Russell do Mercedesu přicházel, měl jasný cíl. Stát se jednou mistrem světa. Jaký jezdec tajně nedoufá, že právě on bude tím, kdo na konci sezóny zvedne pověstnou trofej a zapíše své jméno mezi 35 stávajících šampionů? Dnes ale Russell na mladou italskou superstar, která se nastěhovala do vedlejší garáže, ztrácí 84 bodů sedm závodů před koncem sezóny (za předpokladu, že se všechny opravdu uskuteční, což zatím nevypadá příliš pravděpodobně, ale to je vedlejší). Vzhledem k tomu, že Velkou cenu Singapuru bude tento víkend Russell startovat zezadu kvůli penalizaci za nový motor, jeho letošní sezóna zkrátka a dobře skončila.
Na schopnosti a onen pověstný „instinkt zabijáka“, který předvedl generační talent Kimi Antonelli, Russell zkrátka nenašel odpověď.
Selhání techniky, nebo promyšlená sabotáž?
K propastnému bodovému rozdílu ovšem nepřispívá jen čistá rychlost obou jezdců, ale také obrovská porce smůly na straně britského pilota. Zatímco Antonelliho stroj funguje většinu času jako švýcarské hodinky, Russell opakovaně doplácí na technická selhání či přinejmenším podivné strategické přešlapy týmu. Mercedes už ho nejednou nechal vykoupat ve zjevně nevýhodné strategii, například jako nedávno v Monze, kdy Antonelli dostal během virtuálního safety caru dárek v podobě zastávky téměř zdarma pro čerstvé medium pneumatiky. A George Russell? Ten musel zůstat kroužit na trati na starých a opotřebovaných tvrdých gumách.
V takovém prostředí není divu, že internet začíná žít vlastním životem. Diskuzní fóra a sociální sítě se začínají plnit divokými konspiračními teoriemi o tom, že polovina garáže pod vedením Tota Wolffa Russella záměrně poškozuje, aby umetla cestu k titulu svému novému protežovanému objevu. Fanoušci do detailu analyzují každou zastávku v boxech a sebemenší softwarový výpadek prezentují jako jasný důkaz sabotáže. Někteří mají dokonce za to, že Toto Wolff má na Russelově monopostu nouzový vypínač, kterým Russellův monopost vypíná ve chvíli, kdy se Britovi příliš daří.
I když podobné představy jsou samozřejmě absurdní, jen těžko by si tým jako Mercedes schválně ničil vlastní stroj a zahazoval body, takové spekulace jen ilustrují, jak extrémní smůlu Russell v této sezóně opravdu má. Nehledě na to, že i samotný oficiální web Formule 1 cítil potřebu vytvořit článek, ve kterém shrnul všechny případy, kdy Russell přišel o body kvůli mechanickému selhání monopostu.
Životní šance, která se už nemusí opakovat
To nejbolestivější zjištění si ale Russell pravděpodobně už pomalu začíná sám připouštět. Ve Formuli 1 platí jedno neúprosné pravidlo. Dominantní auto nedostanete k dispozici každý den. Někteří jezdci v něj marně doufají celou kariéru. Russell strávil léta čekáním v absolutní loajalitě na přesně takovou příležitost, jako je tato. A teď, když je pohár pro mistra světa tak neuvěřitelně blízko, mu mizí v dálce v rukou jeho vlastního týmového kolegy.
Pokud nedokáže tento volný pád rychle zastavit a najít v sobě ztracenou jiskru, čeká ho osud, kterého se bál snad úplně nejvíce. Stane se z něj novodobý Valtteri Bottas. Spolehlivá týmová dvojka, která sice umí stabilně zajíždět pódiová umístění, ale když jde do tuhého a kolega z týmu je blízko, musí chtě nechtě uhnout z cesty. Pokud se tato role v hierarchii Mercedesu pevně ukotví, je na místě si položit zásadní otázku. Dostane George Russell po letošním selhání ještě vůbec šanci stát se mistrem světa? Ve sportu, kde čas nečeká na nikoho a dnešní talenty končí zítra v zapomnění, je odpověď nasnadě.
