F1: Zázrak jménem Verstappen. Vícemistrem se letos stane z ničeho

Výsledková tabulka po Velké ceně USA je pro fanoušky jednoho nizozemského jezdce jako zjevení. Max Verstappen ztrácí na druhé místo pouhých šest bodů. Jak to dokázal? Jezdec, který si od začátku sezóny stěžoval na nová pravidla, trápil se v týmu, ze kterého odešla velká část klíčových zaměstnanců, a na první pódium musel počkat až do pátého závodu sezóny, teď drtí obhájce titulu Norrise, obě Ferrari i „dvojku“ Mercedesu Russella.

Mezitím co letošní souboj o symbolickou zlatou medaili byl téměř od začátku sezóny naprosto jasný, o stříbrnou se mezi sebou popere hned pět jezdců.

Mezi druhým a pátým místem je dokonce rozdíl pouhých devět bodů. A i když Verstappen vstupoval do roku v pozici těžkého outsidera, vypadá to, že finální druhé místo dokáže na poslední chvíli vyrvat ze spárů svých soupeřů.

Proč si tím jsem tak jistý? Stačí se podívat, v jakém rozpoložení jsou ti, které má Max porazit.

George Russell se sice stále ještě druhého místa zuby nehty drží, jeho sezóna je ale přehlídkou zmaru. V Austinu dorazil do cíle až osmý, a to i kvůli pětisekundové penalizaci za předjetí Piastriho mimo trať. Osmý? V autě, které vypadá v rukou jeho týmového kolegy jako supersport mezi Trabanty? To už chce opravdu talent. Na začátku sezóny to vypadalo, že se závody ponesou v duchu duelu mezi kolegy v Mercedesu, Russell ale objevil způsob, jak v tomto duelu dojet na pátém nebo šestém místě. To je v určitém slova smyslu vlastně neuvěřitelný výkon.

A co úřadující šampión Lando Norris? Ten se s 211 body potácí až na šestém místě. McLaren letos neustále zahazuje šance, jeho jezdci se srážejí nebo chybují a Norris působí na trati naprosto odevzdaně. O obhajobě titulu letos v podstatě vůbec nemohla být řeč, i titul vicemistra je pro něj ale v tuto chvíli už jen utopií.

Katastrofický scenář o kompletní destrukci Red Bullu po odchodu Adriana Neweyho a dalších klíčových členů týmu se nakonec nenaplnil, i když to ze začátku sezóny pro Red Bull vypadalo velmi nahnutě. Stačí se podívat na výkony Isacka Hadjara, který teď v Austinu dojel šestý a kvalifikoval se dokonce na skvělém třetím místě. Technický základ vozu už očividně funguje a inženýři ten nejhorší výkonnostní propad zastavili, i když si Verstappen při každém závodu najde něco nového, na co si stěžovat, což už je ale tak nějak jeho styl.

Nejzásadnějí je ale to, že Verstappen opět dostal možnost ukázat, co v něm je a co v něm vždy bylo. Zatímco Ferrari s Hamiltonem a Leclercem tradičně střídá silné víkendy s bizarními přehmaty, Max předvádí konzistentní výkony a klid. Jako by se to umění zachovat chladnou hlavu Antonelli naučil právě od něj. Těží z každého zaváhání soupeřů, v Malajsii i Singapuru si tak došel pro vítězství, v Austinu vyválčil pěkné pódium a sbírá slušné body i tam, kde by auto v rukou většiny ostatních jezdců dojelo až za první trojkou.

Před námi je pět závěrečných závodů, a to Mexiko, Brazílie, Las Vegas, Katar a Abu Dhabi. Spekuluje se sice o zrušení posledních dvou závodů a jejich nahrazení Imolou, i v takovém případě ale mezera šesti bodů není pro jezdce Verstappenova kalibru ničím jiným než jen drobným, zanedbatelným detailem.

Pokud Max Verstappen dotáhne tuhle sezónu na druhém místě, bude to snad větší mistrovské dílo než všechny jeho předchozí dominantní tituly. Dokáže tím, že výjimečný jezdecký instinkt a schopnosti překonají i nepříznivé okolnosti a nová pravidla. Za mě je rozhodnuto: Max si pro to stříbro dojede.

A příští rok třeba pro pátý titul.