Článek
Verstappen podepsal u Red Bullu smlouvu až do roku 2030. Další čtyři sezóny s týmem, u kterého začínal před deseti lety. Nový kontrakt hvězdy Formule 1 je sice fantastickou zprávou pro tým, zároveň ale slouží jako připomínka a varování. Připomínka toho, o koho už tým za poslední roky přišel a varování před tím, co se stane, až z týmu odejde i Verstappen.
V současnosti tým stojí na jediném pilíři, Maxi Verstappenovi. Je téměř jediným, kdo zbyl z hvězdné éry, kdy tým neměl konkurenci. Prakticky vzato, Red Bull je Max Verstappen. Verstappen za svou kariéru skóroval téměř polovinu veškerých bodů týmu, drtivou většinu výher i pódií a také je s týmem bezkonkurenčně nejdéle.
Riziko, že se tým dostane na dno v moment, kdy se Verstappen rozhodne odejít, je tak velmi reálné. Bez Neweyho, Hornera, Wheatleyho, závodního inženýra Lambiase, který zamíří v roce 2028 do McLarenu a dalších klíčových hráčů je tým jen zlomkem toho, čím byl dříve.
Současná čísla nejsou nijak povzbudivá. Šesté místo v šampionátu pro Verstappena, čtvrté pro tým, z toho ale není jasný celý příběh. Red Bull je zoufalý. Rok 2026 představuje úplně novou technickou éru a Red Bull zároveň poprvé nasazuje vlastní pohonnou jednotku Red Bull Ford Powertrains. A pokulhává. Nebýt schopnosti Verstappena dotáhnout pomalé monoposty na místa, kde nemají vůbec co dělat, by byl v této sezóně tým pravděpodobně bez umístění na pódiu. Red Bull se tak čím dál více blíží středu pole.
Loď se potápí.
F1 není fotbal
Je jasné, jak se Red Bull do současné nezáviděníhodné situace dostal. Adrian Newey, největší konstruktérská hvězda této éry, je v Aston Martinu, Jonathan Wheatley, dlouholetý sportovní ředitel, je v Audi. Will Courtenay, šéf strategie, i Rob Marshall, jeden z klíčových technických mozků týmu, oba v McLarenu. Horner po dvaceti letech pryč ze sportu. Vedení týmu se kompletně rozpadlo. Red Bull vychoval perfektní zaměstnance pro ostatní týmy a sám zůstal s prázdnýma rukama.
A právě taková situace je pro tým nejvíce nebezpečná. Formule 1 není fotbal, nedá se v ní tak snadno prostě nahradit chybějící členy týmu novými. Ať má tým peněz sebevíc, know-how se v F1 buduje roky, lidé se učí jeden od druhého, poznávají procesy, získávají zkušenosti přímo v praxi. A je to malý píseček, na kterém se zase tolik volných hráčů nepohybuje. Pokud se chce Red Bull vrátit ke své silné pozici, kterou ve sportu dříve měl, bude muset od základů znovu vytvořit celou svou kulturu. A to chce čas, kterého mají jen omezené množství. Jen dokud zůstane jejich hvězda.
Loď se potápí a většina posádky už ji jen sleduje zpovzdálí.
Sázka o všechno
Red Bull teď na Verstappena vsadil. Buďto se týmu podaří během následujících let vstát z popela, vybudovat novou technickou strukturu a dát dohromady personál, který tým udrží nad vodou. Anebo bude odchod Verstappena posledním hřebíčkem do rakve.
Existuje skutečná šance, že tým Red Bull jako takový ve sportu zcela skončí? Ne, to nejspíše ne. Tým je pro značku obrovským zdrojem peněz a reklamy, která je doslova k nezaplacení. I kdyby se měl Red Bull i se svým sesterským týmem zoufale plácat na úplném konci tabulky se zoufalým příslibem, že další sezónu už se vrátí dobré časy, Red Bullu jakožto firmě by to bohatě stačilo.
Loď se potápí, ale jeden velmi dobře placený a věrný námořník z ní stále vylévá vodu a záplatuje díry. A čeká, jestli se ještě dokáže znovu vynořit. Má na to čtyři roky.
