Článek
V atmosféře předvánočního Londýna roku 1969 se dva mladí Australané Anthony „Ace“ Bourke a John Rendall vydali do Harrods nakupovat vánoční dárky. Při procházení obchodním domem narazili na oddělení exotických zvířat, kde je překvapil pohled na dvě lví mláďata zavřená v malé kleci. Jedno lvíče již mělo kupce, druhé bylo stále k mání.
V té době ještě neexistovala přísná pravidla omezující obchod s divokými šelmami. Zákon o nebezpečných divokých zvířatech (Dangerous Wild Animals Act), který jejich prodej a držení bez licence zakázal, vstoupil v platnost až v roce 1976. Harrods prodával exotická zvířata běžně. Byla vystavena přímo v prodejních prostorách obchodního domu. Zákazník musel nicméně projít pohovorem, aby personál ověřil, že zvíře neprodají do špatných rukou.
Jak Ace a John uvádí ve své knize A lion called Christian (Lev jménem Kristián): „Věděli jsme, že se Harrods chlubí tím, že může nabídnout cokoli, samozřejmě za určitou cenu. Můj přítel se jednou ptal na velblouda a zeptali se ho jen: „S jedním nebo dvěma hrby?““ Ostatně všeříkající byl slogan Harrods „Všechno pro každého všude“ (Everything for Everybody Everywhere).
Lev Christian
Lvíče s cenovkou
Lvíče bylo roztomilé, ale Ace a John si všimli smutku, který z něho vyzařoval. Bylo zavřené ve stísněné kleci a vypadalo osaměle. Od té chvíle na něj pořád mysleli. Dlouho zvažovali, jestli je rozumné ho koupit, ale nakonec v nich zvítězily emoce. Dali dohromady všechny své úspory a tříměsíční mládě koupili: „15. prosince 1969 nám telefonovali z Harrods, že si lva můžeme vyzvednout o několik dní dříve, protože on a jeho sestra uprostřed noci utekli do sousedního oddělení koberců a zničili tam několik koberců z kozí kůže, které byly součástí vánoční výzdoby. Přišli jsme pro něj následující den a odvedli ho na vodítku východem pro personál.“
Už cestou domů pro něj vybrali jméno Christian. V té době připomínal spíše velké kotě než budoucího krále zvířat 🦁. Žil v obchodu s nábytkem, který Ace a John vlastnili a zároveň v něm bydleli. Chtěl si pořád hrát a schovával se za nábytkem. Rád sedával ve výloze a pozoroval dění na ulici. Jeho mírná, přátelská povaha a zvídavost z něj udělaly atrakci pro zákazníky i kolemjdoucí. Místní ho milovali. Pro Ace a Johna byl plnohodnotným členem domácnosti. Brali ho na procházky i cesty autem a vzniklo mezi nimi silné pouto.
Rozloučení
Postupem času si však začali uvědomovat, že Christian rychle roste a během několika měsíců se z malého a hravého zvířete stane dospělý lev a predátor, který by s nimi ve městě nemohl dlouhodobě bezpečně žít. Christiana si pořídili ze soucitu a z přesvědčení, že mu mohou nabídnout lepší život než přežívání v malé kleci v obchodním domě. Zároveň si však uvědomovali, že opravdovým domovem není pro Christiana ani jejich obchod s nábytkem. Rozhodli se umožnit mu vrátit se do jeho přirozeného prostředí, přestože to pro ně znamenalo bolestné loučení.
Jednosměrná jízdenka do Keni a objetí, které obletělo svět
V roce 1970 byl Christian převezen do Keni pod dohledem experta na lvy George Adamsona (manžela Joy Adamson – autorky bestselleru Příběh lvice Elsy) a následně úspěšně vypuštěn do volné přírody. Adamson mu vytvořil náhradní smečku, aby se v něm postupně probudily přirozené instinkty, naučil se lovit a stal se plnohodnotným divokým lvem. Christian pak celé měsíce bojoval s divokými lvy o teritorium a potravu. Nakonec se z něj stal úspěšný vůdce smečky.
Rok poté, co byl Christian vypuštěn do volné přírody, se za ním Ace a John vydali, aby zjistili, zda si je pamatuje. Všichni (včetně Adamsona) je varovali, že je lev napadne a zabije. Místo toho se znovushledání Christiana s bývalými majiteli po roce života ve volné přírodě stalo jedním z nejdojemnějších okamžiků. Video, na kterém dospělý Christian Ace a Johna okamžitě pozná, srdečně je vítá a objímá, vzbudilo mimořádný ohlas.
Christian si je nejen pamatoval, ale přivedl s sebou i dvě lvice, které oba muže také přijaly: „Několik vteřin na nás upřeně zíral a pak se pomalu přiblížil, aby si nás mohl prohlédnout. Upřeně na nás zíral. Vypadal úžasně, a tam nahoře na skalách se nezdál o moc větší. Už jsme to nevydrželi a zavolali na něj. Okamžitě se k nám rozběhl dolů. Tento obrovský lev na nás začal nadšeně skákat, ale byl velmi něžný. Christian nám dával najevo lásku naprosto stejným způsobem jako dřív, předváděl všechny své staré kousky a přidal i pár nových.“
V červnu 1972 ho viděli naposledy. Tentokrát byl Christian mnohem větší a dospělejší. Byl také důstojnější a nevítal je tak bouřlivě jako minule, ale neztratil nic ze svého charisma. Chvíli s nimi seděl, pak vstal a odešel za ostatními lvy. Už nebyl domácím mazlíčkem, ale dospělým, samostatným lvem.
Ztracen v africké buši
George Adamson ho naposledy viděl v roce 1973, jak míří do národního parku Meru. Jeho další osud je neznámý, neboť Christianova smečka se po přesunu ztratila v africké buši. V té době měl již vlastní lvíčata a zřejmě se rozhodl svou smečku odvést pryč, aby mláďata ochránil před agresivními lvy v oblasti. Adamson počítal dny, kdy Christian odešel. Po 97 dnech si však uvědomil, že už se nevrátí, a přestal počítat. John doufá, že se Christianovi podařilo plně se integrovat do divočiny a dalších deset let (ve volné přírodě se lvi dožívají 10 až 14 let) žít plnohodnotný život jako divoký lev, a že jeho potomci nadále žijí v Keni.
To, že neznáme přesné místo a čas jeho smrti, je vlastně nejlepším možným happy endem. Znamená to, že nezemřel v zajetí ani v kleci, ale jako svobodný a divoký africký lev.
Máte rádi skutečné příběhy zvířat? Na Seznam Médiu najdete i moje další články o mimořádných zvířecích osudech:
Klokan Roger: sirotek z kapsy vypadal jako kulturista, mačkal plechové kbelíky a mazlil se s plyšáky
Zdroje
BOURKE, Anthony. A lion called Christian. London: Bantam, 2010. ISBN 9780553820607.
NYMAN, Jopi. From Harrods to Africa: The Travels of a Lion Called Christian. Society & Animals, 2012, 20, 294-310. DOI 10.1163/15685306-12341238.
A LION CALLED CHRISTIAN. Christian's Story: https://www.alioncalledchristian.com.au/the-book/christians-story/
LEGENDS & LEGACIES. A lion called Christian: https://legendsandlegaciesofafrica.org/christianthelion.php
SIYABONA AFRICA. True Story of Christian The Lion: https://www.kenyasafari.com/christian-the-lion.html
TODAY. Memoir: Shopping for Christian the lion: https://www.today.com/news/memoir-shopping-christian-lion-wbna29738655
WHITE, Robyn. The Story of Christian the Lion As Owner John Rendall, Who Walked Him Around London, Dies: https://www.newsweek.com/christian-lion-video-owner-john-rendall-london-dies-1673487
