Článek
Tento článek se věnuje nejtragičtější kapitole v dějinách britské speleologie, kdy se z jeskyně stala past pro šest mladých jeskyňářů. Mossdale Caverns je rozsáhlý jeskynní systém v anglickém Yorkshire Dales. Jeho chodby jsou velmi dlouhé a úzké, s plazivkami a úseky, které se při intenzivních srážkách během krátké doby zaplní vodou až ke stropu.
Osudný den
V sobotu 24. června 1967 tým deseti jeskyňářů (osm mužů a dvě ženy) vedený Davem Adamsonem vstoupil do jeskyně, s cílem pokračovat v průzkumu a zmapovat další části jeskynního systému. Výprava se rozdělila na dvě části – zatímco čtyři členové se po krátkém průzkumu Rough Chamber vrátili kolem 17:00 zpět na povrch (včetně Morag Forbes, snoubenky Davea Adamsona), ostatní pokračovali dál.
Pozdě odpoledne však oblast zasáhly silné bouřky a přívalové deště. Dešťová voda rychle zvýšila hladinu Mossdale Beck a začala odtékat do podzemního systému. Šestice jeskyňářů byla v té chvíli hluboko v systému. Všechny únikové cesty byly postupně zatopeny. Kombinace délky trasy, fyzicky náročného terénu a rychle stoupající vody vytvořila podmínky, v nichž nebylo možné přežít.
Po zjištění, že vchod do jeskyně je zatopený vodou, běžela Morag Forbes čtyři kilometry na farmu Yarnbury, odkud zavolala pomoc. Ve 23:10 byla zahájena rozsáhlá záchranná akce. Záchranáři čelili extrémním podmínkám – silnému proudu, kalné vodě a nestabilním úsekům jeskynního systému.
Mossdale Caverns
Marné pokusy o záchranu
Začal závod s časem, a především s vodou. Jeskynní systém byl totiž napojený přímo na potok Mossdale Beck. Pokud měli mít jeskyňáři hluboko pod zemí ještě šanci, bylo nutné co nejrychleji odklonit tok, aby se snížil přítok vody do jeskyně. Nad místem, kde se potok ztrácí do podzemí, byla vybudována provizorní hráz z kamenů, hlíny a pytlů s pískem, a voda byla odváděna do náhradního koryta. Cílem bylo snížit průtok, aby se hladina vody v jeskyni stabilizovala nebo začala klesat.
Šlo o mimořádně náročnou a vyčerpávající operaci, protože půda Grassingtonského vřesoviště byla po silných deštích nasáklá vodou, stále pršelo a proud byl silnější, než se očekávalo. Po snížení průtoku mohli záchranáři konečně vstoupit do jeskyně a až po stabilizaci podmínek bylo možné pokračovat hlouběji do zaplavených částí. Ručně vybudovaná hráz jako zázrakem držela.
Jedním ze záchranářů byl Bob Leakey, který v roce 1941 náhodou objevil vstup do Mossdale Caverns. Často pracoval s minimálním vybavením a někdy přespával přímo v jeskyni zahrabaný v písku, aby ušetřil síly na dlouhý návrat. Už tehdy si uvědomoval nebezpečí náhlých záplav – při jedné z výprav si všiml rychle stoupající vody a jen s obtížemi unikl ven. Přesto jej tehdy silně motivovala kombinace strachu a objevování neznámého.
Navzdory enormnímu úsilí se nepodařilo jeskyňáře zachránit. Když se po několika dnech podařilo proniknout hlouběji do systému, našli záchranáři pět těl. Ležela blízko sebe v zadní části jeskyně, kam se skupina při pokusu o záchranu stáhla. Poté se zjistilo, že se skupinou byl ještě šestý jeskyňář, o kterém záchranáři nevěděli. Tělo Johna Ogdena nebylo nalezeno a svitla naděje, že se mohl dostat do bezpečí v neprozkoumané části systému. Johnův otec napjatě čekal u vchodu do jeskyně.
Voda z Mossdale Beck proudí do jeskyně
Ve středu brzy ráno však záchranáři našli Johnovo tělo. I on byl nacpaný do příčné trhliny ve stropu plazivky velmi blízko ostatních, jenže z jeho těla byly vidět jen podrážky bot, takže si ho záchranné týmy nevšimly. Později téhož dne koroner po konzultaci se záchranáři oznámil, že těla nelze vynést a jeskyně bude uzavřena.
Důsledky tragédie
Tragédie vedla k přehodnocení bezpečnostních postupů v britské speleologii, zejména co se týká sledování počasí, vyhodnocování rizik a organizace záchranných operací.
Vchod do Mossdale Caverns byl zabetonován, a z jeskyně se tak stal hrob. V únoru 1971 se však přátelé obětí rozhodli znovu vstoupit do jeskyní jiným vchodem. Našli a přemístili ostatky svých zesnulých přátel do vysoko položené jeskyně Mud Caverns a tam je pohřbili. Komora byla později přejmenována na The Sanctuary (Svatyně). U vchodu do jeskyní byla umístěna pamětní deska a později byla nad jeskyněmi, nad chodbou známou jako Rough Chamber, kde jeskyňáři zahynuli, postavena pamětní mohyla.
Šlo o zkušené členy speleologické komunity, nikoli o nezodpovědné amatéry. Byli zvyklí řešit krizové situace klidně a racionálně, a přesto se ocitli v situaci, kdy jejich zkušenosti nestačily. Představa jejich marného úsilí najít vzduchovou kapsu a přežít je skličující. Tragédie v Mossdale Caverns není jen příběhem o nezkrotné síle přírody, ale i o uvědomění si toho, jak snadno lidská odvaha a odhodlání narazí na hranici, za kterou už není cesty zpět.
Pamětní deska u vchodu do jeskyně
Zdroje
Melvin, Mick. The Mossdale Tragedy 1967: https://michaelmelvin.co.uk/mossdale/The%20Mossdale%20Tragedy.pdf
Bridgeman, Mark. The Mossdale Cavern Tragedy: https://medium.com/@mark.bridgeman/the-mossdale-cavern-tragedy-part-one-a1d0453f81ec
Conway, John. Remembering Mossdale fifty years on: https://darknessbelow.co.uk/remembering-mossdale-fifty-years-on/
Kershaw, Ray. What lies beneath: Mossdale caving disaster: https://www.independent.co.uk/news/uk/this-britain/what-lies-beneath-mossdale-caving-disaster-794268.html
Yorkshire Dales National Park. Mossdale Caverns: https://www.yorkshiredales.org.uk/things-to-do/get-outdoors/adventure-activities/caving/mossdale-caverns/
