Zapomenuté příběhy z 11. září: Pasquale Buzzelli „surfoval“ na padající věži z 22. patra a přežil

Ihned po útocích se začala šířit historka o „surfaři z 11. září“. Svědci prý viděli muže „surfovat“ na troskách hroutící se budovy dolů do bezpečí. Muž byl během pádu budovy velmi vysoko, ale podařilo se mu udržet na vzdušných proudech vzniklých zřícením mohutné konstrukce. Vypadal prý jako surfař na oceánské vlně a přistál na zemi jen s několika modřinami a zlomenou nohou. Historka byla dlouho považována za městskou legendu.

Ráno 11. září 2001 jel Pasquale ve výtahu v Severní věži Světového obchodního centra, kde pracoval jako statik pro Port Authority v 64. patře. Měl zpoždění, protože v noci se díval v televizi na fotbal a zaspal. Doma na něj čekala manželka Louise, která byla v sedmém měsíci těhotenství. V 8:46 do věže narazilo letadlo společnosti American Airlines (let 11), které zasáhlo budovu mezi 93. a 99. patrem. Výtah najednou prudce zastavil, začal se třást a světla blikala. Kabina se nakonec zastavila ve 44. patře.

Pasquale pak vyběhl po schodech do 64. patra a pořád nevěděl, co se stalo. Když se dostal do kanceláře, zavolal Louise a požádal ji, aby zapnula televizi a podívala se, co se děje. Jeho budova byla v plamenech. Když se Pasquale podíval z okna a uviděl padající trosky a lidi, konečně mu došlo, jak vážná je situace. Louise vzpomíná: „Ani nevěděl, co se děje. Nemohla jsem nic dělat. Cítila jsem se bezmocná.“

Krátce poté, co Pasquale zavěsil telefon, narazilo do Jižní věže druhé letadlo. Louise byla vyděšená a v šoku. Když se jim podařilo znovu spojit, Louise na něj naléhala, aby rychle utekl z věže. On však zůstal s kolegy v kanceláři, protože od zaměstnavatele dostali pokyn čekat, aby bylo volné schodiště pro evakuaci pracovníků ve vyšších patrech. Když se situace zhoršila, začal s 15 kolegy sestupovat po nouzovém schodišti B.

Jako zaměstnanec Port Authority, který mrakodrapy spravoval, znal strukturu budovy lépe než běžní úředníci. Po průzkumu zvolil pro evakuaci schodiště B, které se nacházelo přímo v ocelovém jádru budovy a jako jediné bylo bez kouře. Schodiště B vypadalo takto (ve skutečnosti jde o schodiště A v Severní věži, ale obě schodiště byla identická).

Pasquale Buzzelli

Zlom nastal v 9:59, kdy se zřítila sousední Jižní věž (WTC 2). Otřesy byly tak silné, že Buzzelliho inženýrský instinkt okamžitě zafungoval. Uvědomil si, že Severní věž možná čeká stejný osud. V 10:00 vyšel ze své kanceláře a vydal se dolů po schodišti. Míjel přitom hasiče, kteří mířili nahoru.

Když byl ve 22. patře, uslyšel nad sebou dunění. Instinktivně se vrhl do rohu schodiště, ležel schoulený do klubíčka, hlavu si zakrýval rukama a čekal na smrt, zatímco podlaha pod ním se propadala: „Upřímně řečeno, když jsem viděl trosky a sutiny, modlil jsem se k Bohu, aby urychlil mou smrt a aby se postaral o mou nenarozenou dceru.“

Severní věž (WTC 1) se zhroutila v 10:28, 102 minut od nárazu uneseného letadla American Airlines. Ačkoliv byla zasažena jako první, vydržela stát déle než Jižní věž. Když se věž začala hroutit, Louise seděla sama ve svém pokoji a sledovala v televizi, co se děje. Modlila se k Bohu, aby se její manžel vrátil domů v pořádku. Zůstala jí jen naděje.

Na Pasquala se řítilo 88 pater z betonu, kovu a skla. Z té chvíle si pamatuje jen záblesky světla během pádu a pak už nic. Proletěl volným pádem osmnáct poschodí. O tři hodiny později se probral na kusu betonu 12 metrů nad zemí. Jeho nohy visely v prostoru a hluboko pod sebou viděl jen trosky. Ačkoliv padal 18 pater, měl jen zlomenou nohu, drobné popáleniny a pár odřenin.

Pak si ho všiml hasič Michael Morabito, který později řekl: „Musí to být zázrak. Někdo na něj dohlížel. Musel se dostat domů. Pasqualův příběh ukazuje, že vždycky existuje naděje. Život je neuvěřitelný a on je toho dokonalým příkladem.“ V 15:00 hasiči z FDNY (Fire Department of the City of New York) Pasquala zachránili z trosek Severní věže. Stal se jedním z posledních přeživších, které záchranáři z trosek Ground Zero vyprostili, a jedním z pouhých 16 lidí v Severní věži, kteří přežili pád budovy.

Šestnáct osob, které se nacházely uvnitř hroutící se Severní věže, přežilo a bylo zachráněno. Všichni se evakuovali po schodišti B, které se nacházelo uprostřed budovy. Naproti tomu pouze jedna osoba přežila zřícení Jižní věže. Při kolapsu 110patrové budovy jako zázrakem zůstalo stát schodiště B mezi 1. a 22. patrem. Zbytky schodiště B jsou vidět na tomto videu. Z trosek trčí kusy schodišťových šachet a obvodových zdí, které jako zázrakem zůstaly stát, i když se zbytek budovy sesypal k zemi. Díky tomu přežily osoby, které se v tom momentě na schodišti nacházely, mezi nimi i Pasquale Buzzelli.

Zřícení budovy pravděpodobně přežilo více lidí, ale byli pohřbeni ve vzduchových kapsách hluboko pod troskami a nemohli být včas zachráněni. Pasqualův příběh je spjatý s Josephine Harris, kterou našli hasiči ve 20. patře na schodišti B, kde zkolabovala po sestupu ze 73. patra (pár měsíců předtím ji srazilo auto a měla zraněnou nohu a záda). Hasiči se odmítli evakuovat bez ní a pomalu ji snášeli dolů. Tím se celá skupina zpomalila. Kdyby nezpomalili, byli by v momentě pádu dole v lobby nebo na ulici, kde by je pohřbily padající trosky. Josephine Harris tak paradoxně svým kolapsem zachránila život sobě i ostatním. Hasiči ji později nazvali svým andělem strážným.

Při evakuaci měl u sebe Pasquale pracovní kufřík, ale ztratil ho, když se pod ním propadla podlaha. O několik měsíců později ho našli dělníci prohledávající trosky Ground Zero a podle věcí uvnitř zjistili, že patří Pasqualovi. Policie kontaktovala Louise jako pozůstalou, aby si kufřík přišla vyzvednout. Vůbec je nenapadlo, že Pasquale mohl přežít.

Když Pasquale přišel na policejní stanici, policista mu kufřík odmítl vydat s tím, že adresátem je Louise a předmět může patřit oběti útoků: „Říkáte, že jste se z toho pekla dostal živý, poté, co byli všichni ostatní evakuováni? Slyšel jsem zvěsti o chlapíkovi, kterého viděli surfovat v troskách – říkají mu „surfař z 11. září“ – ale nevěřil jsem, že je to pravda, že se odtamtud po pádu věží vůbec někdo dostal.“ Úřady tehdy vracely jen věci obětí a živý majitel kufříku u okénka jim jaksi nezapadal do tabulek.

Od útoků se Pasquale potýkal se syndromem přeživšího. Nedokázal se smířit s tím, že přežil, zatímco ostatní zemřeli. Fyzická zranění se mu zahojila rychle, avšak dlouhé roky bojoval s posttraumatickou stresovou poruchou a výčitkami svědomí, že on přežil, zatímco jeho kolegové z kanceláře takové štěstí neměli. Z 16 jeho kolegů se zachránil pouze on a jeho kolegyně Genelle Guzman-McMillan.

Ta se stala úplně posledním živým člověkem, kterého záchranáři z trosek Světového obchodního centra vyprostili. Neuvěřitelných 27 hodin strávila uvězněná hluboko pod troskami, v naprosté tmě, s hlavou zaklíněnou mezi dvěma betonovými pilíři a s rozdrcenou nohou, než k ní záchranáři konečně našli cestu.

Přesně dva měsíce po útocích, v listopadu 2001, se Pasqualovi a Louise narodila dcera, která dostala symbolické jméno Hope (Naděje). O několik let později se jim narodila druhá dcera Mia. Pro Pasquala to byl ten hlavní důvod, proč žít dál. Později se vrátil ke své profesi a svůj život zasvětil navrhování bezpečnějších budov. V roce 2012 s Louise napsali knihu We All Fall Down: The True Story of the 9/11 Surfer (Všichni padáme: Pravdivý příběh surfaře z 11. září), kterou ilustrovaly jejich dvě dcery.

V září 2011 Hope řekla: „Pro mě je to smutné a zároveň šťastné. Je mi líto všech ostatních, kteří ztratili své blízké, ale jsem ráda, že můj táta žije.“ Pasquale Buzzelli sice 11. září nesurfoval na vzdušných proudech, ale dokázal něco mnohem těžšího – postavit se znovu na vlastní nohy a žít dát.

Zdroje

BUZZELLI, Pasquale a BUZZELLI, Louise. We All Fall Down: The True Story of the 9/11 Surfer. Kindle Edition, 2012. ISBN 978-0615695655.

BAKER, Al. Mourning a Woman Who Shared a 9/11 Miracle: https://www.nytimes.com/2011/01/17/nyregion/17harris.html

BROWN, Tara. Twenty years on, 9/11 survivor still struggling with reality of ‚miracle‘ 18-storey fall: https://www.nine.com.au/australia-news/60-minutes/60-minutes-tara-brown-911-20th-anniversary-survivor-pasquale-buzzelli-miracle-18-floor-fall-20210905-p5r90u.html

SIFF, Andrew. Rescued from Twin Towers, Survivor's Guilt 10 Years Later: https://www.nbcnewyork.com/news/local/september-11-twin-towers-9-11-survivors-pasquale-buzzelli/1928019/#:~:text=Pasquale%20Buzzelli,by%20firefighters.