Článek
Píše se pátý květen roku 2004 a zbrusu nová (tehdy ještě) Sazka Aréna je natěšená na čtvrtfinálové utkání v rámci hokejového MS. Do té doby naprosto suverénní Češi v něm přivítají Američany.
Cíl je jasný – zlatá medaile. Navíc to rozhodně není žádné sci-fi, ba naopak. Češi pro domácí šampionát pobrali po světě to nejlepší, co mohli, a také proto doposud procházejí turnajem naprosto hladce.
Lotyšsko, Německo a Kazachstán spláchl národní tým v předkole. V hlavní fázi pak přidal další suverénní výhry nad Švýcary, Rakušany a Kanaďany. Především v utkání s Kanadou Češi soupeře naprosto zválcovali a plní sebevědomí šli do klíčového zápasu proti USA.
Za to soupeř tak snadno šampionátem neprocházel. Do utkání s Českem šli Američané s bilancí dvou výher, jedné remízy a dvou proher.
První třetina branku nenabídla. Diváky ze sedadel zaplněné arény vystřelila až dělovka Martina Škouly. O pouhé tři minuty později navíc Jaromír Jágr objíždí branku a zasouvá puk za bezmocného Conklina.
Dvoubrankové vedení však vydrželo jen něco málo přes čtyři minuty, neboť po skvělé akci a nahrávce Cullena snižuje Park. Vyrovnávací branka padá devět minut před koncem základní hrací doby po nešťastné teči Jana Hlaváče do vlastní sítě. Američané jsou najednou na koni a bude se prodlužovat.
Prodloužení nerozhodlo, proto přišly na řadu nájezdy. Čtyři série branku nenabídly a zbýval tak poslední nájezdník na každé straně. Spojené státy vytáhly ze svých řad překvapivé jméno. Proti Tomáši Vokounovi se rozjel obránce z Mannheimu Andy Roach.
Bekhendový blafák stáhl ještě těsně před českým brankářem do forhendu a mohl slavit. Za Česko neproměnil ani Jiří Dopita a byl konec. Konec nadějí na zlatý domácí triumf. Prokletí domácích týmů na MS tak nadále pokračovalo.
Takhle se to seběhlo před dvaceti lety. Stejná aréna bude hostit i letošní souboj těchto dvou soupeřů a zmíněná nájezdová tragédie bude rozhodně jedním z hlavních motivů tohoto utkání.
Letos se favorit hledá obtížně. Američané skončili ve skupině druzí, když nestačili na Švédy, a proti Slovákům urvali alespoň bod v prodloužení. Se slabšími soupeři si však poradili, ačkoliv zápas s Polskem nebyl z jejich strany vůbec jasnou záležitostí a být Poláci přesnější v zakončení, mohli favoritovi také sebrat body.
Češi ve skupině ani jednou nevyšli v utkání bodově naprázdno a sebevědomí jim může dodat i povedený finiš posledního utkání s Kanadou. Celý hokejový národ si bude přát gólovou explozi od medvědů z Bostonu, Pavla Zachy a Davida Pastrňáka, kteří se proti Kanadě, doufejme, příkladně naladili ke klíčovému duelu.
Na čtvrteční večer je tak naplánována velká odveta, kterou bude opět hostit do posledního místa zaplněná nynější O2 arana. Pokud by Češi přes Američany došli nakonec až třeba k medaili, bylo by 20leté zklamání zažehnáno.
