Článek
Loď plující sama po neklidném Atlantiku, plachty roztrhané větrem, kormidlo opuštěné, paluby prázdné. Žádný kapitán u kormidla, žádní námořníci na stěžních, žádné volání a žádný život. Pouze dřevo a ticho. Scéna, která by mohla být z hororového filmu je však skutečným příběhem Mary Celeste, lodi, která se stala jednou z nejznámějších námořních záhad v historii.
Když byla v prosinci 1872 nalezena britskou lodí Dei Gratia uprostřed oceánu, nikdo netušil, že tento nález navždy změní historii námořních legend. Loď byla v relativně dobrém stavu, plná zásob, s cenným nákladem v podpalubí a přesto úplně opuštěná. Deset lidí, včetně kapitána, jeho manželky a dvouletého dítěte se vypařilo. Více než 150 let se historici, vědci i nadšenci pokoušejí rozluštit tuto hádanku. Některé odpovědi se zdají pravděpodobné, jiné hraničí s fantazií, ale pravda zůstává pohřbena někde v hlubinách Atlantiku spolu s těmi, kdo by ji mohli prozradit.
Osudová plavba
Mary Celeste vyplula 7. listopadu 1872 z New Yorku směrem do Janova v Itálii s nákladem 1 701 sudů denaturovaného alkoholu. Na palubě byl zkušený kapitán Benjamin Spooner Briggs, respektovaný a zkušený námořník, známý svou střízlivostí a profesionalitou. Doprovázel ho neobvyklý náklad; jeho třicetiletá manželka Sarah Elizabeth a jejich dvouletá dcerka Sophia Matilda. Jejich sedmiletý syn Arthur zůstal doma u babičky v Marion v Massachusetts, aby mohl pokračovat ve školní docházce.
Mary Celeste byla solidní brigantina dlouhá 31 metrů, postavená v roce 1861. Původně nesla jméno Amazon, ale po sérii neštěstí a změnách majitelů byla přejmenována. Některé pověrčivé duše později tvrdily, že loď byla prokletá už od svého spuštění na vodu.
Dne 4. prosince 1872 zahlédla posádka britské brigantiny Dei Gratia pod velením kapitána Davida Morehouse podivnou scénu. Plachty lodi Mary Celeste byly roztrhané a loď plula chaoticky ve vlnách, zjevně bez řízení. Kapitán Morehouse Mary Celeste znal; byl to přítel Benjamina Briggse a jejich lodě vypluly z New Yorku téměř ve stejnou dobu.
Znepokojený Morehouse vyslal záchranný člun se dvěma muži posádky, aby zjistili, co se děje. Loď byla absolutně opuštěná. Volali, prohledávali každý kout, ale nikde ani živáčka.
Situace na lodi byla zvláštní, plná protichůdných signálů. Na jednu stranu loď vypadala v podstatě neporušená – trup byl pevný a konstrukce stabilní. V podpalubí bylo asi jeden metr vody, ale to nebylo nijak kritické množství. Zásoby jídla a pitné vody byly dostatečné na dalších šest měsíců plavby.
Na druhou stranu byly na palubě znaky spěchu a možná paniky. Záchranný člun chyběl a lana, která ho držela, byla přerušená, jako by byl uvolněn narychlo. Plachty byly částečně natažené a ve špatném stavu, některé úplně chyběly a velká část takeláží byla poškozená. Kompas byl rozbitý, lodní chronometr a všechny navigační přístroje byly pryč. Poslední zápis v lodním deníku byl datován 25. listopadem v 5 hodin ráno, kdy byla loď asi 400 námořních mil (740 kilometrů) od místa, kde byla nalezena. Zápis byl zcela běžný, bez jakýchkoli známek problémů. To znamenalo, že loď plula sama minimálně devět dní.
V kajutách byl ještě větší zmatek. Kabina kapitána a jeho rodiny vypadala, jako by ji někdo unáhleně opouštěl. Interiéry byly mokré a poházené kvůli vodě, která vnikala dveřmi a střešními okny, ale jinak nejevily známky větších škod. Vybavení kuchyně bylo úhledně uloženo a nebylo tam žádné připravené jídlo, ale zásoby byly dostatečné. Nebyly nalezeny žádné zjevné známky požáru nebo násilí. Důkazy naznačovaly spořádané opuštění lodi pomocí chybějícího záchranného člunu.
Vyšetřování v Gibraltaru
Kapitán Morehouse rozhodl, že Mary Celeste odvlečou do Gibraltaru a uplatní právo záchranné. Podle námořního práva mohl záchranář očekávat podstatný podíl z celkové hodnoty zachráněné lodi a nákladu, přičemž přesná výše odškodnění závisela na stupni nebezpečí spojeného se záchranou. Část jeho posádky přestoupila na opuštěnou loď a obě lodi pokračovaly do přístavu. To byl začátek právního dramatu, které trvalo tři měsíce.
V Gibraltaru se ihned rozjelo vyšetřování. Britský generální právní zástupce Frederick Solly Flood byl podezíravý. Celá situace se mu zdála příliš podivná. Posádka Dei Gratia měla nárok na značnou záchranářskou odměnu; hodnota lodi a nákladu činila přibližně 46 000 dolarů. Flood začal spekulovat, zda nešlo o spiknutí mezi kapitány Morehousem a Briggsem.
Vyšetřování bylo důkladné. Lodní experti prozkoumali každý centimetr. Hledali známky násilí, pirátství, vzpoury nebo sabotáže. Analyzovali vodní čerpací systém, stav plachet nebo postavení kormidla. Vyslechli celou posádku Dei Gratia a prověřovali vztahy mezi oběma kapitány, přesto nenašli žádné důkazy o zločinu, ani žádné známky boje nebo přepadení. Cennosti na lodi zůstaly nedotčené a náklad alkoholu byl v podstatě nedotčený, což vylučovalo pirátství. Solly Flood byl frustrovaný a cítil, že něco není v pořádku, ale nemohl to dokázat.
Soud nakonec rozhodl, že posádka Dei Gratia má nárok na záchranářskou odměnu, ale byla to pouze pětina hodnoty lodi a nákladu. Verdikt byl jasný: na lodi nedošlo k žádnému zločinu. Případ byl uzavřen jako nevyřešená záhada.
Další osud lodi a pátrání po posádce
Mary Celeste se po právním dramatu vrátila k běžnému provozu. Loď ještě několikrát změnila majitele, ale pověst „prokleté lodi“ ji pronásledovala i nadále. Námořníci se jí báli a považovali ji za loď přinášející smůlu. Získat na ni posádku bylo stále těžší.
Ironicky, skutečný osud Mary Celeste byl nakonec banální a nečestný. V roce 1885, třináct let po slavné záhadě, byla úmyslně ztroskotána u haitských břehů jejím posledním majitelem v rámci pojistného podvodu, ale pojišťovna trik odhalila a majitel zemřel v chudobě.
Co se týče pátrání po osudech kapitána Briggse a jeho lidí, nedošlo nikdy k žádnému průlomu a žádná těla nebyla nikdy nalezena nebo nebyla nalezena žádná troska ze záchranného člunu. Je pravděpodobné, že všichni zahynuli krátce po opuštění lodi, zřejmě během bouře někde v Atlantiku.
Dnes, více než 150 let po události, se už aktivně nepátrá. Všichni protagonisté jsou dávno mrtví a jejich případní potomci už nežijí vzpomínkami na tuto tragédii. Jakékoli fyzické důkazy zmizely v hlubinách oceánu. Záhada Mary Celeste přešla z oblasti aktivního vyšetřování do oblasti historického výzkumu a spekulací.
Racionální i absurdní teorie
Za více než sto padesát let od události vznikly desítky teorií vysvětlujících zmizení posádky Mary Celeste. Některé jsou vědecky podložené, jiné čistě spekulativní a další pak hraničí s absurdností.
Pirátské přepadení a vzpoura posádky patřily mezi první vysvětlení, ale obě naráží na zásadní problémy. Piráti by ukradli cenný náklad i veškeré cennosti, což se nestalo. Vzpurná posádka by neměla důvod opouštět loď uprostřed Atlantiku v malém záchranném člunu. Navíc kapitán Briggs byl známý jako spravedlivý a respektovaný velitel a u obou teorií chybí jakékoli stopy násilí na palubě.
Fantastické teorie o mořských nestvůrách, krakenech, mimozemšťanech či časoprostorových anomáliích nemají žádný vědecký základ a opírají se pouze o populární mýty své doby. Je však zajímavé, jak se záhady z minulosti přizpůsobují současným trendům; v 19. století to byly příšery z hlubin, ve 20. století mimozemšťané.
Přírodní katastrofy jako podmořské zemětřesení nebo vodní smršť představují vědecky zajímavější vysvětlení. Seizmická aktivita mohla způsobit prudké otřesy, děsivé zvuky a uvolnění alkoholových par. Waterspout (tornádo nad vodou) mohl poškodit plachty a vyděsit posádku natolik, že by nařídila evakuaci. Tyto jevy jsou v Atlantiku obvyklé, problém je, že žádné výrazné zemětřesení nebylo v oblasti zaznamenáno.
Výbuch alkoholových par je v současnosti nejpravděpodobnější vysvětlení podporované vědeckými experimenty. Denaturovaný alkohol z devíti netěsných sudů mohl uvolňovat vysoce výbušné páry, které se hromadí v podpalubí. V roce 2006 Dr. Andrea Sella z University College London simuloval podmínky v nákladním prostoru Mary Celeste a zjistil, že alkoholové páry mohou vytvořit dramatickou deflagraci - rychlý výbuch vytvářející mohutný plamen a kouř, který však strukturu lodi nepoškodí.
Spojení teorie výbuchu s následnou tragédií poskytuje kompletní příběh. Během plavby začaly unikat alkoholové páry z netěsných sudů. Dne 25. listopadu nebo krátce poté, když byl poslední záznam v deníku, došlo k deflagraci a dramatickému ohni šlehajícímu z nákladního prostoru. Kapitán Briggs, který měl na palubě svou ženu a malé dítě, neváhal ani vteřinu a nařídil okamžitou evakuaci. Posádka rychle spustila záchranný člun a vzali si jen to nejnutnější – chronometr pro navigaci, lodní deník a nějaké zásoby. Pravděpodobně připoutali člun k Mary Celeste dlouhým lanem, možná i stovky metrů, aby zůstali v bezpečné vzdálenosti, ale neztratili se daleko od lodi. Plán byl jednoduchý: vyčkat, sledovat, zda loď skutečně hoří a zda je bezpečný návrat.
Pak přišel osudný okamžik, kdy se lano přetrhlo; možná otřené o okraj lodi, možná jen přetížené. Záchranný člun se začal vzdalovat od Mary Celeste. Posádka zoufale veslovala, snažila se dostat zpět k lodi, ale proti vlnám a větru to bylo marné a Mary Celeste mizela v dálce.
Malý otevřený člun, přeplněný deseti lidmi včetně ženy a dítěte, na rozbouřeném Atlantiku v listopadu neměl šanci. Nejbližší země byla stovky mil daleko. Pravděpodobně zahynuli během několika hodin nebo dnů; buď se člun převrátil v bouři, nebo pomalu umírali žízní a vyčerpáním. Mary Celeste mezitím plula dál, nesena větry a proudy, devět dní, než ji našla Dei Gratia.
Existují samozřejmě i další možné scénáře. Kombinace seizmické aktivity a výbuchu je možná varianta, kdy zemětřesení mohlo uvolnit páry a zároveň způsobit jejich vzplanutí a vytvořit dojem, že loď se rozpadá. Chybné rozhodnutí v momentě stresu je další možnost; i bez výbuchu, možná jen kvůli úniku par a strachu z exploze mohl kapitán jednat unáhleně. S dítětem na palubě byl pravděpodobně obzvláště opatrný. Náhlá bouře je také možná - velmi prudká a nečekaná bouře způsobila, že kapitán nařídil evakuaci, obávající se potopení.
Záhada nás dodnes fascinuje
Mary Celeste se stala ikonou nevyřešených záhad z několika důvodů. Jednak okolnosti jsou skutečně bizarní – opuštěná loď v dobrém stavu, zmizení všech bez výjimky, žádné těla, žádné jasné vysvětlení. Jednak, příběh obsahuje lidský prvek, který se dotýká srdce – malá holčička, mladá žena, zkušený kapitán. Je něco hluboce znepokojivého na představě, že člověk může zmizet beze stopy uprostřed oceánu.
Dále, záhada vznikla v době, kdy noviny a masová média začínala rozkvétat. Příběh Mary Celeste byl senzací, prodával noviny. Každý měl svou teorii. Arthur Conan Doyle dokonce napsal fiktivní povídku inspirovanou tímto případem v roce 1884 nazvanou J. Habakuk Jephson's Statement, která ale obsahovala mnoho nepřesností a ještě více zastírala skutečné události. Nikdy však nedostaneme definitivní odpověď. To je lákavé pro lidskou mysl; nevyřešená hádanka, která zůstane navždy otevřená k interpretaci.
Mary Celeste ovlivnila popkulturu více než jakákoli jiná námořní záhada. Inspirovala desítky knih, filmů, televizních pořadů. Stala se synonymem pro nevysvětlitelné zmizení.
Příběh nám také připomíná křehkost lidského života na moři v 19. století. Námořní plavba byla nebezpečná a lodě mizely pravidelně. Rozdíl je, že Mary Celeste nezmizela, ale našli ji bez posádky.
Záhada Mary Celeste zůstane navždy částečně nevyřešená. Můžeme mít teorie, můžeme mít nejpravděpodobnější vysvětlení, ale nikdy nebudeme vědět s naprostou jistotou, co přesně se stalo v těch posledních hodinách na palubě. Možná právě to dělá tento příběh tak fascinujícím.
