Článek
Divadelní představení se smrtí v přímém přenosu
Píše se rok 1924. V budově Standard Oil stojí před novináři sebevědomý muž. Aby dokázal, že jeho nový vynález,olovnatý benzín, je naprosto bezpečný, provede šílený kousek. Před zraky všech si ethylenovou kapalinou polévá ruce a celou minutu vdechuje její výpary.
„Mohl bych to dělat každý den a nic by se mi nestalo,“ usmíval se Midgley.
Byla to lež. Midgley v tu chvíli už měsíce tajně bojoval s otravou olovem. V jeho továrnách mezitím dělníci propadali halucinacím a umírali v křečích. Ale byznys byl přednější. Svět chtěl auta, která neklepou, a Midgley mu dal řešení, za které lidstvo platí dodnes.
Olovo v krvi nás všech
Díky tomuto „zlepšováku“ jsme padesát let vypouštěli do vzduchu tuny toxického olova. To se usazovalo všude: v půdě, ve vodě a především v mozcích dětí. Dnešní studie jsou neúprosné. Masivní používání olovnatého benzínu způsobilo plošný pokles IQ u celých generací.
Vědci dokonce vidí přímou souvislost mezi hladinou olova v krvi a vlnou násilné kriminality v 70. letech. Midgley sice utišil motory, ale „otrávil“ lidskou mysl.
Druhý zářez: Díra v obloze
Když se zdálo, že olovo mu projde, pustil se do dalšího problému. Ledničky tehdy fungovaly na nebezpečné plyny, které občas unikly a vyvraždily rodinu ve spánku. Midgley přišel se „zázračným“ plynem, freonem. Byl nehořlavý a zdánlivě dokonalý.
Trvalo desítky let, než jsme pochopili, že tenhle neviditelný plyn stoupá do atmosféry a jako kyselina rozežírá ozónovou vrstvu. Kdybychom na to nepřišli včas, Midgleyho druhý vynález by nás doslova usmažil zaživa.
Ironické finále: Vězeň vlastního nápadu
Osud má někdy velmi černý smysl pro humor. V roce 1940 Midgley ochrnul po obrně. Jako rozený vynálezce se odmítl smířit se závislostí na druhých. Sestrojil si proto složitý systém kladek a lan, aby se mohl z postele sám zvedat.
V listopadu 1944 se však stal obětí vlastního nápadu. Do mechanismu se nešťastně zamotal a šňůry, které mu měly darovat svobodu, se mu utáhly kolem krku. Muž, který málem zničil atmosféru a otrávil lidstvo, se nakonec uškrtil vlastní postelí.
Odkaz muže, který to „myslel dobře“
Thomas Midgley Jr. nebyl zlý člověk. Byl symbolem slepé víry v pokrok bez ohledu na následky. Jeho příběh je mrazivým připomenutím: i ty nejlepší úmysly nás mohou poslat do pekel, pokud zapomeneme na pokoru a selský rozum.
Zdroje:
https://cs.wikipedia.org/wiki/Thomas_Midgley
Journal of Environmental Health. The Lead-Crime Hypothesis. (Vědecké studie propojující olovo v benzínu s vlnou kriminality a poklesem IQ v USA).
NASA Ozone Watch. The History of the Ozone Hole. (Historie objevu poškození ozónové vrstvy sloučeninami CFC/freony).
