Článek
Březnové ráno nad severním Novým Mexikem působilo téměř nevinně. Světlo se pomalu rozlévalo po kopcích, které byly tvrdé, suché a neměnné jako samotná země.
Dragouni postupovali vpřed v pomalém rytmu. Koně klopýtali po kamenité půdě, hlavy svěšené únavou. Muži v sedlech měli tváře stažené vyčerpáním. Dny bez pořádného odpočinku se na nich podepsaly. Ruce měli rozpraskané, rty spálené sluncem.
Poručík John Wynn Davidson vedl zhruba šedesát mužů. Nebyli to nováčci. Většina z nich už znala tvrdost hranice i způsob boje, který zde vládl.
Úkol byl prostý. Najít nepřítele, zjistit jeho sílu a vrátit se se zprávou. Nic, co by se nedalo zvládnout.
Jenže tahle krajina si ráda bere víc, než kolik člověk čeká.
Stopy, které nebylo možné přehlédnout
Když se oddíl přiblížil k oblasti Cieneguilla, země začala vyprávět příběh. Otisky kopyt v prachu, rozhrabaná ohniště, zbytky po táboře, který tu ještě nedávno byl.
Zkušenější vojáci zpomalili. Pohledy se stáčely k hřebenům. Každý kámen mohl skrývat oči, které je sledují.
Davidson chvíli zvažoval situaci. Věděl, že se pohybuje na hraně. Přesto vydal rozkaz pokračovat.
Kolona vjela do údolí sevřeného strmými svahy. Prostor se zúžil. Možnosti zmizely.
A s nimi i poslední šance na bezpečný návrat.
Nepřítel, který viděl všechno
Na vyvýšeninách už čekali bojovníci kmene Jicarilla Apačů spolu se spojenci z řad Uteů. Bylo jich několikanásobně víc než dragounů. Rozptýlení v terénu, který dokonale znali, téměř splývali s krajinou.
Nešlo o náhodu. Šlo o předem připravenou past.
První výstřel roztrhl vzduch jako prasknutí suché větve.
Pak přišly další.
A během několika vteřin se všechno změnilo.
Skupina siouxských a apačských Indiánů. Fotografie z roku 1904.
Pád do pasti
Kulky a šípy dopadaly shora. Muži byli zasaženi dřív, než pochopili, odkud střelba přichází. Někteří se zhroutili v sedle, jiní se pokusili sesednout a hledat kryt. Mnozí to nestihli.
Koně se vzpínali a padali. Těla se hroutila pod jejich vahou. Kopyta rozdupávala prach.
Dragouni se snažili odpovědět střelbou, ale jejich protivník zůstával skrytý. Viděli jen záblesky, občas siluetu. Stříleli na místa, kde tušili pohyb.
Byl to boj, ve kterém jedna strana viděla a druhá jen hádala, kde je nepřítel.
Dlouhé hodiny bez naděje
Čas se roztáhl. Minuty se měnily v nekonečné úseky bolesti a strachu.
Munice ubývala.
Muži se krčili za mrtvými koňmi, jejichž těla se stala jedinou ochranou. Krev vsakovala do suché půdy a mizela téměř okamžitě.
Zranění volali o pomoc, ale nikdo se k nim nemohl dostat. Každý pohyb znamenal vystavit se palbě.
Když došly náboje, zůstaly šavle. Ocel proti vzdálenému nepříteli. Symbol odvahy, který v tu chvíli ztrácel smysl.
Davidson se snažil udržet zbytky řádu. Křičel rozkazy, povzbuzoval, organizoval obranu. Ale jeho slova se rozpadala v chaosu střelby a křiku.
Okamžik zlomu
Nakonec bylo zřejmé, že pozici nelze udržet. Rozkaz k ústupu zazněl mezi výstřely, téměř ztracený.
Muži se začali stahovat.
Jenže ústup v takovém prostoru není manévr. Je to rozpad.
Formace se rozpadla během několika okamžiků. Každý hledal vlastní cestu ven. Každý bojoval o vlastní přežití.
Útěk, který neměl konce
Z ústupu se stal útěk.
Muži odhazovali výstroj, aby mohli běžet rychleji. Pušky, šavle, batohy. Někteří si zouvali i boty, protože rozedřená chodidla byla menší překážkou než váha, kterou už neunesli.
Apačští bojovníci se pustili za nimi.
Pronásledování trvalo dlouhé kilometry.
A právě tady se odehrály scény, které přeživší nikdy nedokázali zapomenout.
Hroty šípů. Titulní obrázek ze zprávy USDA: Závěrečná zpráva o bitvě u Cieneguilly: vítězství Jicarilla Apačů nad americkými dragouny 30. března 1854.
Na hraně sil
Ti kteří přežili později vypovídali o mužích, kteří se sunuli krajinou téměř bez vědomí. Bez bot, s chodidly rozřezanými ostrými kameny. Ruce měli rozedřené do krve, jak padali a znovu se zvedali.
Někteří se už nedokázali postavit. Plazili se. Ruce se zarývaly do prachu, který byl horký a nemilosrdný.
Jazyk měli vyschlý, rty popraskané do krve. Oči ztrácely ostrost.
Někteří umírali pomalu. Ne kulkou, ale vyčerpáním.
Jiní padli během pronásledování.
A někteří zůstali ležet tam, kde už nebyla síla pokračovat.
Z původních zhruba šedesáti mužů jich dvaadvacet padlo. Dalších šestatřicet bylo zraněno, mnozí tak těžce, že jejich přežití viselo na vlásku.
Jen několik mužů vyšlo ze střetu bez zranění.
Jednotka přestala existovat.
Ozvěna porážky
Zpráva o katastrofě se rychle rozšířila. Pro armádu to byl šok. Ukázalo se, jak snadno se může disciplinovaná jednotka změnit v bezmocný dav, pokud ztratí výhodu.
Reakce byla tvrdá. Do oblasti byly vyslány další jednotky. Mezi nimi i známý hraničář Kit Carson.
Následovaly další střety. Další mrtví. Další utrpení na obou stranách.
Krajina, která si pamatuje
Dnes působí místo bitvy nenápadně. Kopce stojí stejně jako tehdy. Vítr vane přes kameny, které viděly krev i smrt.
Nic na první pohled nepřipomíná, co se tu odehrálo.
Ale příběh zůstává.
Příběh mužů, kteří ráno vyjeli na průzkum a odpoledne bojovali o přežití.
Příběh těch, kteří běželi, dokud mohli.
A pak už jen umírali.
SEZNAM POUŽITÝCH ZDROJŮ:
1. National Park Service / Forest Service. Final Report on the Battle of Cieneguilla. Dostupné z: https://nfsl.contentdm.oclc.org/digital/api/collection/p17053coll2/id/337811/download
2. Gorenfeld, W. The Battle of Cieneguilla: Dragoons vs. Jicarilla Apaches. HistoryNet, 2018. Dostupné z: https://www.historynet.com/battle-cieneguilla-dragoons-vs-jicarilla-apaches/
3. Bullis, D. The Battle of Cieneguilla — Nearly Fifty Lives Lost. Dostupné z: https://www.aaalivestock.com/battle-cieneguilla-nearly-fifty-lives-lost/
4. Taylor, M. F. Campaigns Against the Jicarilla Apache, 1854. University of New Mexico. Dostupné z: https://digitalrepository.unm.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1924&context=nmhr
5. Scholastica HQ. The Battle of Cieneguilla, March 30, 1854. Dostupné z: https://saberandscroll.scholasticahq.com/api/v1/articles/55752-the-battle-of-cieneguilla-march-30-1854.pdf
6. Wikipedia contributors. Battle of Cieneguilla. Dostupné z: https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Cieneguilla
