Sličné Botswanky v nádherné vnitrozemské deltě řeky Okavango

Na rozdíl od většiny světových říčních delt se Okavango nevlévá do moře. Řeka přitéká z angolské vysočiny a postupně se rozlévá do obrovského vějíře mokřadů, lagun, ostrovů a travnatých plání, až se její voda doslova ztratí v písečné půdě Kalahari. UNESCO proto území označuje za mimořádný příklad propojení klimatických, geologických, hydrologických a biologických procesů. Musím se ale přiznat, že když jsem do nitra delty přicestoval – mimochodem v Botswaně se skvěle stopuje, ale v deltě už to jde mnohem (ale opravdu mnohem) hůře – byl jsem zaskočen, že na první pohled v podstatě není co vidět. Na zemi cestovatel vidí celkem fádní zelenou rovinu s mnoha říčními rameny, která lze projet terénním nebo nákladním autem, ale jinak nic. Nejkrásnější pohled na deltu je ze vzduchu. Nejčastější je ale výlet člunem za africkou zvěří, která se v deltě stále nachází v enormních počtech. Na první pohled vás tedy nic neohromí, ale plavba loďkou je při troše štěstí na divokou faunu překrásná.

Delta, která se zaplavuje uprostřed období sucha

Jednou ze zajímavostí delty Okavanga je načasování záplav. V Botswaně přichází hlavní povodňová vlna právě v době, kdy je tamější krajina nejsušší, od června do srpna. Voda pochází především z dešťů, které spadnou stovky kilometrů proti proudu v angolské vysočině. Mezi deštěm v Angole a vrcholem záplavy v deltě uplynou dlouhé měsíce. Povodňová vlna se potom ještě samotnou deltou dlouho šíří a každoročně mění rozsah zaplavené plochy přibližně z 4 500 – 6 000 km² na 10 000 – 15 000 km², v případě mimořádných záplav dokonce až 20 000 km². Každý rok je to ovšem jinak a některé roky se od sebe podstatně liší.

To vytváří pozoruhodný ekologický rytmus. Zvířata, rostliny a vodní organismy se po tisíce let přizpůsobovaly tomu, že voda přichází v období, kdy by člověk očekával spíše sucho. Právě rozmnožování, růst a migrace mnoha organismů jsou načasovány podle tohoto každoročního pulzu vody. Ještě překvapivější je vodní bilance. Do systému přitéká řádově 10 miliard m³ vody ročně z řeky, k čemuž se přičítají srážky přímo v deltě. Přibližně 96–98 % vody se vrací do atmosféry evapotranspirací – tedy kombinací výparu a vody uvolňované rostlinami. Jen malá část odtéká povrchovými toky.

Delta tak funguje jako obrovský biologický „výparník“. Zajímavé je, že významnou část vody nespotřebují pouze otevřené vodní plochy. Výzkum ukazuje, že významnou roli mají také stromy rostoucí na okrajích ostrovů, jejichž kořeny čerpají podzemní vodu a následně ji uvolňují transpirací.

Delta Okavanga je mimořádně složitá mozaika trvalých a sezónních řek, lagun, mokřadů, travnatých plání, lesů a tisíců ostrovů. Některé ostrovy mají zvláštní prstencovitou strukturu. Jejich střed bývá téměř bez vegetace, zatímco po obvodu vyrůstá pás stromů. Výzkum ukázal, že tento tvar souvisí s prouděním podzemní vody a hromaděním solí. Podzemní voda se pohybuje směrem k ostrovům a odpařování následně koncentruje soli v jejich středu. Stromy proto mohou prosperovat zejména na vyvýšeném okraji, zatímco samotný střed může být pro vegetaci příliš slaný.

Jedna z největších koncentrací velkých savců Afriky

Delta Okavanga je mimořádná také množstvím zvířat. Kromě mnoha dalších jsou zde k vidění sloni afričtí, buvoli afričtí, impaly, zebry, žirafy, pakoně, hroši, vodušky, antilopy, lvi, nesčetné množství druhů ptáků a dalo by se pokračovat. Jedna z používaných klasifikací uvádí 130 druhů savců, 482 druhů ptáků, 64 druhů plazů, 90 druhů ryb a více než 1 000 druhů rostlin.

Delta Okavanga ale není nedotčená divočina bez lidí. Člověk je její součástí po velmi dlouhou dobu. Archeologické doklady ukazují na lidskou přítomnost v širším regionu po desítky tisíc let. Mezi dlouhodobé obyvatele oblasti patří vedle nejpočetnějších Tswanů také Bayeové, Hambukušové a Sanové. Nyní nechávám zcela stranou cizince, kteří zde provozují safari kempy a také zde roky nebo trvale žijí.

Delta Okavanga byla v roce 2014 zapsána na seznam světového dědictví UNESCO. Důvodem není pouze enormní množství druhů zvěře. Mimořádná hodnota spočívá především v tom, že zde stále funguje rozsáhlý a relativně nenarušený přírodní systém, v němž spolupůsobí voda, geologie, vegetace, zvířata a lidé. Okavango tak není jen obrovská oáza uprostřed pouště. Je to doslova živý hydrologický organismus, jehož jednotlivé části jsou propojeny na stovky kilometrů. A stejně jako jsou propojeny řeka, půda a zvířata, jsou s deltou propojeni i lidé, kteří v ní po generace lovili, rybařili, hospodařili a vytvářeli si o ní vlastní příběhy.

Zdroje:

Okavango Delta - UNESCO World Heritage Centre

Dynamics of floodplain-island groundwater flow in the Okavango Delta, Botswana - ScienceDirect