Bizarní skeče a křečovité kresby. Simpsonovi začínali jako výplň v estrádě, seriál přišel až později

Animovaní Simpsonovi ožívají v již 37. řadě. Jsou doslova kultem a svoji stabilní fanouškovskou základnu mají i v Česku. První epizodou, kterou Česká televize 8. ledna 1993 odvysílala, byl díl s názvem Vánoce u Simpsonových (v originále Simpsons Roasting on an Open Fire). Tehdy se premiéra odehrála bez jakýchkoliv ovací, ale kdo u toho byl, žlutou rodinku buď začal milovat, nebo nesnášet. Netradiční animace každopádně vzbudila pozornost a jak se brzy ukázalo, ačkoliv mělo jít o seriál pro děti, zaujal i dospělé.

Vánoce u Simpsonových vznikly v roce 1989 jako úvod třináctidílné řady zhruba dvacetiminutových epizod a v Česku, ale i jinde ve světě, se tento díl stal vstupní branou do seriálu. Jenže skutečný začátek Simpsonových je o něco starší, nenápadnější a také výrazně bizarnější. Než se z Homera stal televizní symbol americké lenosti a z Barta rebel na skateboardu, bavila tahle rodinka krátkými skeči v úplně jiném pořadu.

Všechno začalo 4. října 1987 v pořadu The Tracey Ullman Show, což byla jakási obdoba československých estrád, kterou vysílala tehdy ještě mladá televizní stanice Fox, jejíž moderátorkou byla herečka a tanečnice Tracey Ullmanová. Producent James L. Brooks hledal způsob, jak nápaditě oživit přechody mezi jednotlivými scénkami. Napadlo ho použít krátké a vtipné animace.

Oslovil proto Matta Groeninga, který byl již tehdy známým kreslířem, jehož největším úspěchem byl humorný komiks Life in Hell, v němž hlavní dvojici tvořili antropomorfní králíci. Groening původně dokonce zamýšlel animovat právě své slavné králíky. Když však krátce před schůzkou s Brooksem zjistit, že by tím přišel o autorská práva, tak doslova na koleni vymyslel americkou rodinu, u které to moc nefunguje. Jména si vypůjčil od vlastních příbuzných, kresby byly jednoduché až hrubé. Brookse nápad zaujal a Simpsonovi byli na světě.

Krátké skeče Simpsonových měly obvykle jen jednu až tři minuty a objevovaly se nenápadně mezi různými scénkami, tanečními vystoupeními či reklamami. První z nich se jmenuje „Good Night“ a ukazuje rodinu Simpsonových před spaním. Už tady ale bylo jasné, že nepůjde o žádný idylický sitcom. Každý člen má vlastní myšlenky a obavy, které se hemží absurdními detaily. Bart se ptá Homera, zda je rozum soustavou impulzů, nebo něčím hmotným, Líza se bojí tmy a malá Maggie má hrůzu z maminčiny ukolébavky. Nakonec se v posteli Homer a Marge přesvědčují, že jsou dokonalými rodiči.

Skeč z dnešního pohledu ale zaujme hlavně vizuální stránkou. Postavy vypadají zkrátka a jednoduše divně, mají křivé oči, nepřirozené proporce a pohybují se trochu trhaně. Nešlo ale o umělecký záměr, spíše o kombinaci časového tlaku a také toho, že animátoři ze studia Klasky-Csupo jednoduše překreslili Groeningovy náčrty bez větších úprav, což ani on sám nečekal. Výsledek působil tak syrově, až by si dnes leckdo mohl myslet, že šlo o jakýsi bizarní omyl či nepatřičný vtip.

Přesto (nebo možná právě proto) si Simpsonovi rychle získali pozornost. V průběhu tří sezón The Tracey Ullman Show vzniklo celkem 48 krátkých skečů a žlutá rodinka se postupně stávala jedním z prvků pořadu, díky němuž diváci show sledovali. V té době pravděpodobně netušili, že koukají na začátek něčeho velkého. Producenti už ale v roce 1988 začali cítit potenciál žlutých podivínů.

Humor Simpsonových byl ostrý, ironický a často mířil přímo na typickou americkou rodinu, školství nebo každodenní stereotypy. I v krátké stopáži bylo znát, že tyhle postavy mají co říct a zaslouží si více prostoru. Brooks a Groening neváhali, vizáž rodinky lehce upravili a fenomén byl na světě.

V roce 1989 dostali Simpsonovi vlastní seriál. První odvysílanou epizodou, jak jsem už psal výše, se staly Vánoce u Simpsonových, které se dnes mylně považují za pilot. Ve skutečnosti šlo o improvizované řešení. Původně plánovaný úvodní díl nebyl včas dokončen, a tak se vánoční epizoda dostala na obrazovky jako první.

Vše ale zafungovalo dokonale. Rodina byla sice pořád trochu drsná, ale už čitelnější a připravená na dlouhou televizní cestu. Na podivné skeče z The Tracey Ullman Show se rychle zapomnělo, dalo by se říci, že se jednalo o jakési prenatální období Simpsonových, kteří stále nestárnou.

Zdroje: soapcentral.com, simpsons.fandom.com, tvtropes.org