Článek
Původ
John Horwood, nar. 1803 v Hanhamu nedaleko Bristolu, byl mladík z dělnické rodiny, vychovaný v drsném prostředí hornictví. Pracoval v dolech již jako dítě, až dokud si ho nepřivolaly tragédie – smrt bratra a další nehody – a odmítl v dělnické dráze pokračovat . Po odhození pána pod šachtou nastoupil k otci do hutě (spelter works), odkud byl ale díky své „zlobivosti a vandalismu“ v 16 letech vyhozen . Byl považován za potížistu, který obtěžoval své okolí. Horwood, nar. 1803 v Hanhamu nedaleko Bristolu, byl mladík z dělnické rodiny, vychovaný v drsném prostředí hornictví. Pracoval v dolech již jako dítě, až dokud si ho nepřivolaly tragédie – smrt bratra a další nehody – a odmítl v dělnické dráze pokračovat . Po odhození pána pod šachtou nastoupil k otci do hutě (spelter works), odkud byl ale díky své „zlobivosti a vandalismu“ v 16 letech vyhozen . Byl považován za potížistu, který obtěžoval své okolí.
Zločin a soud
Jeho obětí se stala dívka Eliza Balsom (někdy psána Balsum), se kterou měl krátký románek, jenž skončil jejím odmítnutím. Zřejmě žárliv a plný nevyřčené zášti, svého náhlého vzteku dal průchod tím, že po ní 25. ledna 1821 hodil kámen, který ji zasáhl do spánku . I když zranění ze začátku nevypadalo vážně, následně se zhoršilo – Eliza byla hospitalizována u chirurga Dr. Richarda Smitha, který po několika dnech provedl nebezpečnou trepanační operaci (vrtání lebky). Výsledkem byla smrt po infekci a abscesu . Horwood byl obviněn z vraždy a postaven před soud, který se konal 11. dubna 1821 v Bedminsterském hostinci Star Inn. Svědčil proti němu i Dr. Smith. Obrana navrhovala, že smrt mohla být způsobena lékařským zákrokem, nikoliv útokem, ale bez většího úspěchu . Horwood byl odsouzen a o dva dny později, 13. dubna 1821, popraven – stal se prvním obětním pachatelem oběšeným ve věznici Bristol New Gaol .
Makabrózní epilog – Kniha z pravé lidské kůže
Po popravení mu byla tělesná schrána předána Dr. Smithovi. Ten na veřejné přednášce ukázal jeho rozebrané tělo, oddělil kůži, která byla poté ošetřena (vytaněna) a použita jako obal pro tzv. Horwoodovy spisy – kolekci dokumentů týkajících se zločinu, soudu a rozboru . Kniha byla hnědá, zdobená lebkami a křížem, s latinským nápisem „Cutis Vera Johannis Horwood“ („skutečná kůže Johna Horwooda“) v zlatě . Tato praxe – antropodermická bibliopegie – byla poněkud historií, praktikovaná už od 17. století, ale i tak šokovala i soudobé Bristoly .
Následky a závěrečná pohřební správa
Dr. Smith dále uchoval Horwoodovy ostatky. Jeho kostra s pověšeným nosem skončila nejprve u něj doma, pak v Bristol Royal Infirmary a později (po jeho smrti) na Univerzitě v Bristolu, kde visela zamčená ve skříni . Až v roce 2011 se jeho vzdálená příbuzná Mary Halliwell, která na případ narazila při genealogickém pátrání, zasadila o jeho důstojný pohřeb. Ten se uskutečnil 13. dubna 2011 v 13:30 – přesně 190 let od jeho popravy – v kostele Christ Church v Hanhamu, uložil jej vedle otce, na důstojné pietní slavnosti .
Tento případ působí jako balkonová tragikomedie – smrtelný kámen a následná kontroverzní vědecká i estetická exploatace lidského těla posílají příběh Johna Horwooda mezi nejbizarnější kapitoly právnické a lékařské historie 19. století ve Velké Británii.
Knižní a tištěné zdroje:
GUNSTONE, David. John Horwood: The First Man to be Hanged at Bristol's New Gaol. Bristol: Redcliffe Press, 1981. ISBN 978-0905459212.
McDONAGH, Josephine. Child Murder and British Culture, 1720–1900. Cambridge: Cambridge University Press, 2003. (Kapitola o raně viktoriánských případech a právní praxi).
Internetové zdroje:
Wikipedia contributors. John Horwood. In: Wikipedia [online]. [cit. 8. 8. 2025]. Dostupné z: https://en.wikipedia.org/wiki/John_Horwood
BRISTOL MUSEUMS. The John Horwood Book [online]. Bristol Museums Blog, 2016 [cit. 8. 8. 2025]. Dostupné z: https://www.bristolmuseums.org.uk/blog/archives/john-horwood-book/
EVANS, Martin. Gruesome mystery of Bristol murder book bound in killer’s skin. In: Bristol Post [online]. 2023 [cit. 8. 8. 2025]. Dostupné z: https://www.bristolpost.co.uk/news/history/gruesome-mystery-bristol-murder-book-8712013
