Stop žalobám, které mají zastrašit a umlčet

Vláda schválila novelu občanského soudního řádu, která má do českého právního prostředí zavést ochranu proti tzv. SLAPP žalobám. Tyto strategické žaloby proti účasti veřejnosti se v posledních letech staly nástrojem, jak umlčet kritické hlasy, například novináře, aktivisty, akademiky nebo whistleblowery. Návrh vychází z povinnosti převést do českého práva příslušnou evropskou směrnici a zároveň reaguje na reálné obavy z pokusů zastrašovat veřejnou debatu.

SLAPP (Strategic Lawsuit Against Public Participation) je typ žaloby, která nemá za cíl domoci se spravedlnosti, ale umlčet. Typicky ji podává finančně silný jednotlivec nebo firma proti někomu, kdo upozorňuje na veřejně důležité téma, například na korupci, zneužívání moci, ekologické problémy nebo nekalé praktiky.

Jejich účinek je jednoduchý:

Evropa proto přijala směrnici, která členským státům ukládá zavést ochranné mechanismy. Česká republika je nyní povinna ji převést do svého právního řádu.

Představme si běžnou situaci. Místní aktivista upozorní na to, že v jeho obci vzniká developerský projekt, který podle něj ohrožuje zeleň nebo dopravní situaci. Napíše o tom na sociální sítě, vystoupí na zastupitelstvu a podá připomínky do územního řízení.

Developer na to reaguje žalobou za údajné poškození pověsti a požaduje vysoké odškodné. Nejde mu o to, aby soud skutečně rozhodl o pravdivosti kritiky. Cílem je vytvořit tlak, aby aktivista přestal mluvit, stáhl své připomínky a aby si příště podobné vystoupení rozmyslel.

Taková žaloba je typickým příkladem SLAPP. Formálně jde o občanskoprávní spor, ale skutečným účelem je umlčet veřejnou účast a zastrašit ostatní, kteří by se chtěli ozvat.

Podobný mechanismus se objevuje i u novinářů. Investigativní autor zveřejní článek o podezřelých veřejných zakázkách v menším městě. Upozorní na to, že zakázky opakovaně získává stejná firma s vazbami na místní politické vedení. Článek vyvolá veřejnou debatu a začne se o věc zajímat opozice i kontrolní orgány.

Majitel firmy reaguje žalobou na ochranu dobré pověsti a požaduje vysoké odškodné. Pokud za novinářem nestojí silný mediální dům, právní oddělení nebo vydavatelská skupina, ocitá se v nerovném boji. Musí si sám platit právníka, připravovat vyjádření, chodit k soudu a věnovat sporu čas i peníze, které nemá.

A i kdyby nakonec spor vyhrál, už samotné řízení ho může odradit od další investigativní práce. Stejný efekt to může mít i na jeho kolegy, kteří vidí, co se stane, když se někdo pustí do nepohodlného tématu.

Ačkoli se v Česku SLAPP žaloby neobjevují v tak extrémní podobě jako v některých jiných zemích, několik známých případů ukazuje, že riziko není hypotetické. V posledních letech čelili žalobám například investigativní novináři Seznam Zpráv, kteří psali o veřejných zakázkách a politických vazbách. Žaloby přicházely od podnikatelů i veřejně činných osob a často požadovaly vysoké částky za údajné poškození pověsti. O těchto sporech se veřejně psalo a samotné redakce je popsaly jako pokus vytvořit tlak na autory.

Podobné situace se objevily také v regionálním zpravodajství. Několik menších redakcí a jednotlivých novinářů čelilo žalobám od místních politiků nebo podnikatelů poté, co upozornili na neprůhledné zakázky nebo střet zájmů. Tyto případy jsou známé zejména v odborné komunitě, protože malé redakce nemají právní zázemí velkých mediálních domů a ocitají se v nerovném boji.

Žaloby se objevují i v oblasti občanského aktivismu. Některé ekologické spolky nebo místní iniciativy čelily žalobám od developerů či investorů poté, co upozornily na dopady staveb nebo těžby. Tyto spory byly veřejně popsány v médiích a často požadovaly vysoké částky za údajné poškození pověsti, přestože aktivisté pouze využívali zákonná práva účastníků řízení.

Žalovaný se bude moci nechat zastupovat právnickou osobou, která se věnuje ochraně svobody projevu a demokratických hodnot.

Soud bude moci uložit žalobci povinnost složit zálohu na náklady řízení. Pokud ji nesloží, řízení se zastaví. Tento mechanismus má odradit od šikanózních žalob.

Pokud soud zjistí, že žaloba byla podána ve zneužívajícím úmyslu, může uložit pořádkovou pokutu a umožnit žalovanému zveřejnit rozsudek na náklady žalobce.

Novela posiluje možnost soudu takovou žalobu odmítnout už v rané fázi.

Návrh není pouze domácí iniciativou, protože jde o povinné převedení evropské směrnice do českého právního řádu. Navzdory časté kritice Evropské unie v české politice se v této oblasti neobjevují zásadní rozpory. Ochrana svobody projevu a prevence proti šikanózním žalobám nepředstavují ideologické téma, ale základní předpoklad fungující demokracie.

V Česku zatím nevidíme masové zneužívání SLAPP žalob, ale jednotlivé pokusy umlčet kritickou a aktivní část veřejnosti, včetně novinářů, se objevují. Právě proto je důležité mít jasná pravidla dřív, než se podobné praktiky stanou běžným nástrojem mocných.

Demokracie stojí na otevřené diskusi, na právu ptát se a na odvaze upozorňovat na problémy. Jakýkoli pokus tyto principy oslabit je potřeba včas eliminovat. A právě proto je dobře, že se tato legislativa připravuje. Vzhledem k povinnosti převést evropskou směrnici do českého právního řádu a vzhledem k povaze samotného tématu je zcela zřejmé, že se kolem návrhu vytvoří široká politická shoda. Ochrana svobody projevu není stranická otázka, ale základní hodnota, kterou si česká demokracie musí udržet.