Článek
Objevil ji showman Dick Best
Narodila se jako Lillie B. Williams 10. ledna 1932 v Albany ve státě Georgia. Byla nejmladší z dvanácti dětí afroamerické farmářské rodiny žijící v hluboké chudobě. Od narození nesla na levém boku děsivou i fascinující anomálii – její tělo bylo částečně srostlé s nevyvinutým dvojčetem, které mělo dvě nohy a jednu paži. Dnes bychom její stav nazvali jako heteropagus parasitic, tedy případ parazitického dvojčete, které je závislé na těle vyvinutějšího sourozence. Takové případy jsou extrémně vzácné. Dvojče nemá funkční mozek a není schopno samostatného života.
Když byl Lillie jeden rok, doslechl se o ní newyorský showman Dick Best. Vydal se za ní do Georgie a nakonec ji přestěhoval do New Yorku. Změnil jí jméno na Betty Lou, snad proto, aby nebylo jasné, zda není „to druhé“ dítě chlapec – což mohla být reklamní strategie. Dívku pak začal vystavovat ve svém muzeu jako raritu.
Zaujala i Roberta Ripleyho
Dívenky si záhy všiml i slavný sběratel kuriozit Robert Ripley, známý svými kreslenými seriály Believe It or Not! (Věřte nebo ne). Když v roce 1934 otevřel své první „Odditorium“ – muzeum zvláštností – právě Betty Lou se stala jedním z hlavních taháků. V té době jí byly teprve dva roky a už vydělávala neuvěřitelných 250 dolarů týdně. Pro srovnání: v dnešních cenách by to odpovídalo asi 5 700 dolarům týdně.
Jak rostla, rostl i její příjem. V dobách největší slávy vydělávala údajně až 1 000 dolarů týdně. Tyto peníze použila nesobecky – koupila rodičům farmu o rozloze 260 akrů a pomohla všem jedenácti sourozencům vystudovat univerzitu. Navzdory fyzickému postižení žila život, který nebyl ani zdaleka tragický. Naopak: změnila život své rodiny k lepšímu.
Vystupovala hrdě a sebevědomě
Na pódiu vystupovala s grácií. Někdy nosila dvoudílné kostýmy, jindy zakrývala přídavné končetiny těhotenským oblečením. Jednu ruku měla v bok, druhou držela vedle paže svého dvojčete. Její vystoupení byla tak oblíbená, že se začaly objevovat podvodné napodobeniny – například herečky s gumovou atrapou zdeformovaného dítěte přivázanou k tělu.
Rentgenové snímky údajně ukázaly, že její srostlé dvojče mělo i lebku ukrytou v hrudníku. Lékaři tehdy prohlásili, že ačkoliv je tělesně výjimečná, je jinak zdravá a má před sebou dlouhý život.
Oslňovala nejen vzhledem, ale i povahou
Betty byla považována za mimořádně atraktivní ženu – čemuž napomáhala nejen její postava, ale i šarm, laskavost a vstřícnost. Byla známá jako velkorysá a klidná. Ráda si šila vlastní oblečení a podle některých zdrojů vytvářela modely i pro své srostlé dvojče.
Navzdory tělesnému postižení přitahovala muže a v roce 1955 se zasnoubila. Zamilovala se do jednoho ze svých obdivovatelů, ale ukázalo se, že šlo o podvodníka, který ji opustil a navíc ji okradl o značné množství peněz. Betty Lou to velmi zasáhlo. Téhož roku prodělala ve svém domě v Trentonu v New Jersey silný astmatický záchvat, kterému podlehla. Bylo jí pouhých 23 let. Přátelé později tvrdili, že zemřela „na zlomené srdce“.
Byla nejlépe placenou lidskou kuriozitou všech dob
Díky své popularitě a výjimečnosti se Betty Lou stala jednou z nejlépe placených vystupujících v historii „freak show“. Její přezdívka Four-Legged Wonder (Čtyřnohá zázračná žena) se objevovala na plakátech a v novinách po celé Americe. Její odkaz – navzdory kruté době, v níž žila – je i dnes vnímán s úctou. Dokázala změnit své postižení v prostředek k přežití, obživě i pomoci ostatním. A přestože se o ní v moderním světě mluví jen zřídka, její příběh zůstává důkazem lidské síly, důstojnosti a odvahy být jiný.
Podobně postiženým vystupujícím byl také indický muž jménem Laloo, jehož příběh můžete číst zde.
Zdroj:
DRIMMER, F. Velmi zvláštní lidé. Praha: XYZ, 2006. ISBN 80-87021-11-8.
