Holly Johnson: Hvězda 80. let je dlouhodobě nemocná. Dávali mu dva měsíce

V roce 1991 byl Holly Johnson diagnostikován s HIV poté, co mu byly zjištěny léze Kaposiho sarkomu (nádorové onemocnění utvořené lidským herpesvirem HHV-8) na pažích, hrudi a obličeji. Tyto léze byly léčeny radioterapií. Lékaři mu tehdy sdělili, že má před sebou dva měsíce až dva roky života. Johnson vzpomíná: „Blízcí přátelé a spolubydlící zemřeli ve stejné době, kdy mi byla diagnostikována nemoc, a byl jsem přesvědčen, že jsem další na řadě.“

Po zveřejnění své diagnózy v roce 1993 se Johnson cítil izolován. Mnoho lidí, které považoval za přátele, se od něj odvrátilo. Popisuje to slovy: „Bylo to jako být zrušen.“ Nicméně několik přátel, jako DJ Janice Long a zpěvačka Kirsty MacColl, mu zůstalo nablízku. Významným momentem byla podpora od Davida Bowieho, který mu zavolal a hovořili spolu více než hodinu. „Bylo to jako dostat telefonát od Boha.“

V 90. letech byla léčba HIV omezená a často experimentální. Johnson byl léčen různými experimentálními léky, které měly značné vedlejší účinky. V roce 1996 začal s kombinovanou terapií, která byla tehdy nově dostupná v NHS. Přiznává: „Ani tehdy jsem nevěřil, že to bude fungovat.“

Dnes je léčba HIV výrazně pokročilejší. Moderní antiretrovirová terapie umožňuje pacientům dosáhnout nedetekovatelné virové nálože, což znamená, že virus není v krvi detekovatelný a nemůže být přenášen na jiné osoby. Johnson zdůrazňuje důležitost zprávy „Undetectable = Untransmittable (U=U)“, tedy „Nedetekovatelný = Nepřenosný (N=N)“, což znamená, že člověk s HIV, jehož virová nálož je nedetekovatelná díky léčbě, nemůže virus dále přenášet. Tato informace je klíčová pro destigmatizaci HIV i pro podporu testování a léčby.

Navzdory počátečním prognózám Johnson pokračoval v hudební kariéře a v roce 1994 vydal autobiografii názvu A Bone in My Flute, kde otevřeně popisuje svůj život s HIV. Jeho zkušenosti s nemocí ovlivnily jeho tvorbu a pohled na život. V roce 2014 vydal album Europa a v roce 2019 album Blast. Jeho příběh je důkazem pokroku v léčbě HIV a důležitosti otevřené komunikace o této nemoci. 

V roce 2021 se Johnson zúčastnil akce věnované britské pamětní dece AIDS Memorial Quilt, která byla poprvé po 25 letech vystavena v plném rozsahu. Jedná se o obří textilní projekt, který vznikl v USA v 80. letech jako forma uctění památky lidí, kteří zemřeli na AIDS. Každý čtverec (panel) deky je ručně vytvořený a věnovaný konkrétní osobě – s jejím jménem, fotkou, vzpomínkami apod. Často ho tvoří blízcí přátelé nebo rodina. Deka se postupně rozrůstala a dnes má tisíce panelů, které se spojují do obrovských kusů látky – při výstavách pokrývá i celé haly. Je to symbol ztráty, solidarity i aktivismu.

Zpěvák vyjádřil obdiv k tomuto projektu: „Byl to obrovský projekt, jak v USA, tak tady; fyzická a hmatatelná věc. Neprocházíte kolem ní na svém telefonu, soustředíte se. Je to velmi lidové umění – lidé s šicími stroji a lepicími pistolemi chtěli uctít památku svého přítele, syna, dcery, kohokoli,“ dodal emotivně.

Johnson měl smíšené pocity ohledně televizního seriálu It's A Sin z roku 2021, který zobrazuje nárůst HIV v Londýně 80. let. Přiznal: „Měl jsem velké potíže se na to dívat, abych byl upřímný.“ Dále uvedl: „Ačkoli to evokovalo, co se stalo, ve skutečnosti to bylo mnohem horší – mnohem, mnohem horší.“ Podle něj seriál ne zcela zachytil hrůzu epidemie AIDS v 80. a na počátku 90. let.

Johnson zdůrazňuje důležitost informovanosti a osobní odpovědnosti v oblasti sexuálního zdraví. Říká: „Je na vás, abyste si vybrali, jak budete žít svůj život… Musíte se rozhodnout sami a učinit správná rozhodnutí.“ Apeluje na mladé lidi, aby využívali dostupné informace a byli si vědomi rizik spojených s nechráněným sexem.