Thuy Trang: Žlutá strážkyně vesmíru uprchla ze země a hádala se s producenty. Zemřela tragicky

Jedna z nejkrásnějších vzpomínek mileniálů - když o víkendu ráno dávali Strážce vesmíru v televizi. Pro Vietnamce žijící ve Spojených státch amerických měl tento seriál ještě větší význam. Představitelka Trini Kwan, žluté Strážkyně vesmíru, symbolizovala něco, co předtím v americké televizi téměř neexistovalo - superhrdinku, která vypadala jako oni.

Vietnamská herečka Thuy Trang se navíc k této roli dostala až po dramatickém útěku z komunistického Vietnamu. Po letech tvrdého tréninku kung-fu si ji ostatně doslova odbojovala. To ale ještě nečekala, že po boji na castingu a před kamerami bude muset zvládat ještě zákulisní boj s producenty. A že svůj boj o život prohraje kvůli tragédii, která se jí v roce 2001 přihodí.

Thuy Trang se narodila 14. prosince 1973 v Saigonu, dnešním Ho Či Minově Městě, v tehdejším Jižním Vietnamu. Její otec byl důstojníkem armády a po pádu Saigonu v roce 1975 musel uprchnout do Spojených států. Hranice však překročil sám - svou rodinu musel nechat za sebou.

Zbytek rodiny žil nějaký čas v internačním táboře, než se podařilo vyjednat její přesun. Když bylo Truy kolem šesti let, nastoupila s matkou a sourozenci na nákladní loď směřující přes Hongkong do USA. Podle dostupných vzpomínek to byla extrémně náročná cesta. Lidé byli namačkaní v podpalubí, neměli dostatek jídla a vody, mnoho z nich onemocnělo či dokonce umřelo během plavby. Také Thuy churavěla. Byla na tom tak špatně, že jí její matka musela v bezvědomí dávat jídlo do úst, aby její dcera přežila.

Rodina se nakonec v roce 1980 znovu shledala s otcem a usadila se v Kalifornii. Pro dítě, které si pamatuje válku, útěk i uprchlický tábor, to byl začátek úplně jiného života – na předměstí Los Angeles, s naprosto odlišným jazykem, kulturou i očekáváními.

Na americké střední škole začala Thuy sportovat. Našla si cestu k bojovým uměním. Věnovala se shaolinskému kung-fu, ve kterém to dotáhla až k černému pásu. Časopis Black Belt ji později v nekrologu popsal jako zkušenou sportovkyni, která několik let tvrdě trénovala a bojové umění využila i v herecké kariéře.

Po střední škole získala Thuy stipendium a nastoupila na Kalifornskou univerzitu v Irvine, kde studovala stavební inženýrství. Připravovala se na život „seriózní“ inženýrky – jenže pak si jí při posezení s kamarády všiml hledač talentů. Začala zkoušet modeling a herectví, točila reklamy, drobné projekty, učila se, jak funguje kamera a herecký svět.

V tu chvíli samozřejmě netušila, že o pár let později bude její tvář viset na plakátech po celém světě a její jméno bude rezonovat v komunitách vietnamské diaspory.

Seriál Strážci vesmíru vznikl tak, že dva izraelští producenti koupili jeho japonský předobraz a „přestříhali“ ho pro americké publikum: bojové scény a záběry v kostýmech převzali z japonské předlohy, civilní pasáže se středoškoláky ale natočili v Kalifornii. V roce 1993 šlo do vysílání něco, čemu televize samy nevěřily – dětský pořad plný vesmírných bitek a gumových monster. Skeptici se mýlili: seriál se okamžitě stal hitem v Severní Americe i mimo ni.

Do role žluté strážkyně byla Thuy obsazena díky castingu. Ukázala se jako nejlepší volba ze zhruba 500 uchazeček. Podle jejích vzpomínek nebyl casting rasově zaměřený – v čekárně seděly herečky různých etnik. O to víc ji překvapilo, že výsledná sestava napodobila barvy kostýmů až příliš doslova: zatímco ona jako asijská herečka představovala žlutou strážkyni vesmíru, její afroamerický kolega dostal černou kombinézu. Tvůrci i scenáristé později sami přiznali, že šlo o necitlivé rozhodnutí.

Thuy se na place pořád zraňovala, do scén dávala úplně všechno. Zřejmě to zapřičiňovala i její energická a silná povaha. Už při natáčení si herečka byla vědoma toho, že se její role vymyká. „Asiaté nejsou v médiích zobrazováni příliš dobře. Neexistuje pro ně mnoho rolí kromě těch stereotypních – gangsterů, prostitutek a podobně,“ řekla v roce 1993 v jednom rozhovoru. „Spousta starších Asiatů za mnou chodí a říká, že prokazuji asijské komunitě službu.“

Na obrazovce tak děti i dospělí mohli sledovat asijskou postavu, která byla bojovnicí, vědkyní i kamarádkou zároveň. Nebyla omezena jen na svůj exotický vzhled a tvůrci z ní neudělali karikaturu. Thuy se postupně učila vnímat, jak moc to znamená pro asijské děti, které se v americké televizi do té doby neviděly.

Server Saigoneer popisuje, jak pro část vietnamské diaspory v USA nebyla Thuy „jen“ další herečka z dětského seriálu. Pro řadu dětí byla vůbec první Vietnamkou, kterou viděly v americké popkultuře v roli superhrdinky – a navíc s podobným příběhem uprchlice jako měly jejich rodiny.

Jednou z nich byla Chi-Hung Ta, která v roce 1997 založila web Thuy Trang Tribute. Fanouškovské stránky běží dodnes a představují nejucelenější archiv o této herečce – od rozhovorů přes fotografie po vzpomínky fanoušků. „Poznala jsem Thuy jako Vietnamku, jejíž příběh imigrantky se shodoval s mým,“ píše v úvodním textu. Pro generaci vietnamsko-amerických dětí tak byla Trini Kwan mnohem víc než „ta žlutá z Power Rangers“.

V samotném Vietnamu byl seriál také uváděn, nicméně pro místní děti šlo spíš o jednoho z mnoha importovaných západních pořadů. Teprve zpětně si mnozí uvědomili, jak výjimečné bylo mít „svou“ strážkyni vesmíru – ženu, Asiatku, Vietnamku.

Navenek to vypadalo, že hvězdy Power Rangers žijí dětský sen. Byly na plakátech, jejich figurky se prodávaly v hračkářstvích. Realita byla však podstatně drsnější.

Podle dokumentární série Hollywood Demons a článků, které ji rozebírají, se už během první sezóny ukázalo, že se z Power Rangers stává miliardový byznys – hlavně díky prodeji hraček a licencovaného zboží. Herci ale nebyli zaměstnaní, neměli nárok na podíly z licencí. Natáčení probíhalo v náročném tempu a zajišťovalo producentům obrovské zisky.

Když hercům v průběhu druhé řady končila první smlouva, Thuy Trang, Austin St. John a Walter Emanuel Jones se rozhodli ozvat: chtěli lepší plat a podíl z merchandise. St. John to později shrnul lapidárně: „Byli jsme na mizině.“ Popisoval také, jak si vedle natáčení museli brát další práce, aby vůbec zaplatili účty.

Nejrazantnější krok z této trojice učinila právě Truy. Podle svědectví kaskadéra Jeffa Pruitta na velké prezentaci stanice FOX, kde byli přítomni televizní šéfové i tvůrce seriálu Haim Saban, vystoupila na pódiu s neplánovaným, ostrým projevem, v němž kritizovala nespravedlivé podmínky pro herce a žádala férovější odměňování. Reakce byla okamžitá – a drsná.

V zákulisí padlo rozhodnutí všechny tři herce vyhodit a tiše nahradit jinými tvářemi. V ději seriálu se to vysvětlilo tím, že byli vybráni jako teenageři-diplomaté na „mírovou konferenci“ ve Švýcarsku a jejich barvy převzali noví strážci. Z pohledu televizního průmyslu ale šlo o jasný signál: kdo se bude bouřit, je nahraditelný.

Dodnes se spekuluje, jestli by výsledek byl jiný, kdyby se tehdy postavilo vedení celé obsazení, jako se to stalo například u seriálu Přátelé, kde si herci společně vyjednali vysoké a rovné honoráře. Amy Jo Johnson, která ztvárnila růžovou strážkyni vesmíru, v pozdějších rozhovorech přiznala, že tehdy Thuy a ostatní nepodržela tolik, jak by si dnes přála.

Po odchodu ze seriálu se Thuy pokusila přesunout z televize na filmové plátno. Objevila se v celovečerní filmové adaptaci Strážci vesmíru, menší roli získala v parodii Agent WC 40 z roku 1996. Nejvýraznější filmovou postavu však ztvárnila ve snímku Vrána: Město andělů, kde hrála bojovnici Kali.

I přes talent, fyzickou zdatnost a zkušenosti z akčního seriálu ale Thuy narážela na realitu Hollywoodu devadesátých let: rolí pro asijsko-americké herečky bylo zoufale málo. Často šlo právě o stereotypní postavy, proti nimž se ohrazovala už na začátku své kariéry. Po roce 1996 se v hraných projektech objevovala jen sporadicky a některé plánované filmy nakonec vůbec nevznikly.

3. září 2001 cestovala Thuy Trang s herečkou a modelkou Angelou Rockwood a další kamarádkou, herečkou Steffianou de la Cruz, po dálnici Interstate 5 mezi San Jose a Los Angeles. Rockwood se měla vdávat za herce Dustina Nguyena a obě přítelkyně jí měly stát u oltáře jako družičky.

Auto, které de la Cruz řídila, najelo na uvolněný štěrk v podélné rýze u krajnice. Řidička ztratila kontrolu, vůz prudce přejel silnici, narazil do skalní stěny, několikrát se převrátil, porazil svodidla a skončil v dalším skalním masivu pod svahem. Rockwood byla z auta vymrštěna desítky metrů. Nehodu přežila, ale utrpěla těžké poranění páteře a zůstala ochrnutá. De la Cruz nehodu rovněž přežila se zraněními. Thuy utrpěla vážná vnitřní zranění; přivolaný vrtulník ji měl transportovat do nemocnice, ale zemřela během převozu. Bylo jí 27 let.

Její tělo bylo zpopelněno 10. září 2001 a popel uložen na hřbitově Rose Hills Memorial Park v kalifornském Whittieru. Oficiální hrob se jménem ale na místě dodnes není, což jen posílilo roli fanouškovských stránek a online komunit, které si její památku připomínají.

Po její smrti se původní obsazení k Thuy pravidelně vracelo ve vzpomínkách. Když Entertainment Weekly u příležitosti 25. výročí seriálu mluvilo s původním obsazením Strážců vesmíru, kolegové na Thuy vzpomínali s velkou něhou. „Velín byl vždycky ledově studený,“ řekl Austin St. John, představitel červeného Strážce vesmíru, o jednom z hlavních a ikonických setů. „Měli jsme jen elastické kostýmy, takže nám byla zima pořád. Abychom se zahřáli, objímali jsme se a povídali si mezi záběry. Bylo to jako vztah bratra a sestry.“

Herec Walter Emanuel Jones, představitel černého strážce, litoval toho, že jejich společný čas trval tak krátce: „Byli jsme opravdu dobří přátelé. Byl jsem na ni hrdý, třeba když hrála ve Vráně! Moc mě bolelo, když odešla. Byla tak mladá a měla toho světu ještě tolik co dát,“ řekl a dodal, že měla zvláštní energii, která k ní lidi přitahovala. „Zvlášť dobře si rozuměla s dětmi.“

David Yost, který si zahrál modrého strážce, vzpomínal, jak po zprávě o Thuyině smrti volal několikrát na její hlasovou schránku, jen aby ještě jednou slyšel její hlas a mohl jí nechat vzkaz. Zároveň mluvil o tom, jak obdivoval sílu její rodiny při útěku z Vietnamu a budování nového života v USA.

Hereččin odkaz se otiskl i do samotné značky Power Rangers. Ve filmové adaptaci z roku 2017 nosí nová Trini v podání Becky G tričko s číslem 1973, což je rok Thuyina narození. Šlo o akt drobné, ale vědomé pocty původní představitelce.

V roce 2023 přišel další, mnohem výraznější krok: speciál Netflixu Mighty Morphin Power Rangers: Once & Always odhalil, že Trini Kwan má dceru Minh Kwan, která se stává novou žlutou strážkyní a symbolicky tak přebírá matčino místo v týmu. Pro fanoušky, kteří Thuy sledovali v devadesátkách a dnes se na seriál dívají se svými dětmi, to byl emocionální moment – mohli sledovat fiktivní pokračování příběhu ženy, jejíž život skončil příliš brzy.

Pravdou je, že kdyby Thuy Trang žila dnes, ve dvacátých letech 21. století, pravděpodobně by měla mnohem víc příležitostí. Hollywood se, minimálně navenek, posunul – vznikají romantické komedie s asijským obsazením, franšízy staví na asijských hrdinkách, o diverzitě se mluví hlasitěji než kdy dřív. Hereččin příběh je tak ostrou připomínkou toho, jak krutý umí být televizní průmysl k těm, kteří si dovolí žádat spravedlivé zacházení, a jak křehké je tělo, které přitom celé roky vypadá jako nezničitelný superhrdina.

________________

Zdroje:

https://www.grunge.com/247104/the-tragic-death-of-mighty-morphin-power-rangers-thuy-trang/

https://saigoneer.com/film-tv/28277-remembering-thuy-trang,-the-first-vietnamese-power-ranger

https://ew.com/tv/2018/12/03/yellow-power-ranger-thuy-trang-dead-remembered-cast/

https://youtu.be/MwNZAqDAFng?si=wo7K2q2mVFrnwRzi