Článek
Když si představíme parazita, většinou nám vytane na mysl něco nepříjemného – klíště, tasemnice nebo blecha. Jen málokdo by ale čekal tvora, který svému hostiteli nahradí rovnou celý orgán. Přesně to dělá jeden z nejpodivnějších parazitů světa – Cymothoa exigua.
Tento drobný mořský korýš, odborně nazývaný izopod, žije převážně v teplejších vodách oceánů, například u pobřeží Kalifornie nebo Mexika. Na první pohled působí nenápadně – dorůstá jen několika centimetrů. Jakmile se však dostane do těla ryby, rozpoutá se fascinující a zároveň děsivý příběh.
Cymothoa exigua nejprve pronikne do rybího těla skrze žábry. Odtud se pomalu přesune do ústní dutiny, kde začne parazitovat na jazyku ryby. S pomocí klepítek přeruší přívod krve do jazyka, čímž ho nechá odumřít. A tady přichází ta nejbizarnější část – parazit nezůstane pouze jako vetřelec. Připojí se ke zbytku svalstva a začne plnit funkci jazyka.
Ano, čtete správně. Ryba sice o svůj jazyk přijde, ale její nový „náhradní“ jazyk je živý tvor, který se usadil v jejích ústech. Cymothoa exigua se stává jakýmsi symbiotickým orgánem – ryba ho může využívat ke zpracování potravy, zatímco parazit se živí zbytkovým slizem nebo kousky jídla.
Cymothoa exigua
Na rozdíl od jiných parazitů Cymothoa hostitele okamžitě nezabije. Ryba může žít i dlouho poté, co přišla o svůj jazyk, byť její životní podmínky jsou výrazně zhoršené. Má potíže s příjmem potravy, je oslabená a méně schopná bránit se predátorům.
Zajímavostí je i samotná biologie parazita. Cymothoa exigua se rodí jako samec, ale v případě potřeby se může přeměnit na samici – takzvaný hermafroditismus je v říši izopodů poměrně běžný. Navíc se jedná o jediného známého parazita na světě, který mechanicky a funkčně nahradí orgán svého hostitele.
Tento zvláštní druh byl poprvé vědecky popsán v roce 1830 britským zoologem Williamem Elfordem Leachem, který se zabýval systematikou korýšů. Ačkoliv si rybáři či přírodovědci mohli všimnout tohoto parazita už dříve, teprve Leach ho zařadil do vědecké klasifikace a dal mu jméno. Od té doby byl opakovaně studován biologickými týmy po celém světě, ale skutečné pozornosti širší veřejnosti se Cymothoa exigua dočkala až v posledních desetiletích – hlavně díky internetu a své neobvyklé „dovednosti“ nahradit jazyk.
Přestože tento tvor může vzbuzovat odpor, pro vědce představuje mimořádně cenný příklad adaptace a evoluce. Ukazuje, jak bizarní a zároveň dokonale funkční mohou být parazitické vztahy v přírodě. Naštěstí pro nás, Cymothoa exigua se zaměřuje výhradně na ryby a pro člověka nepředstavuje žádné riziko – maximálně může překvapit někoho, kdo si koupí čerstvou rybu a uvnitř najde tohoto „náhradníka jazyka“.
Příroda neustále překvapuje, a parazit, který se stane jazykem, je toho dokonalým důkazem. Je to připomínka, že i ty nejmenší a nejpodivnější tvory bychom neměli podceňovat – mohou totiž vyprávět ty nejneuvěřitelnější příběhy.
