Článek
Na veřejnosti byl symbolem americké evangelikální pravice. Jerry Falwell Jr. vedl Liberty University, jednu z nejvýznamnějších křesťanských univerzit v USA, a v roce 2016 patřil mezi první prominentní evangelikální osobnosti, které veřejně podpořily Donalda Trumpa. V soukromí se však kolem něj odehrával příběh, který měl všechny ingredience politického thrilleru. Příběh, který začal u hotelového bazénu, nakonec přispěl k pádu jednoho z nejvlivnějších představitelů americké náboženské pravice.
Mladík od bazénu, který vstoupil do světa mocných
Všechno začalo v roce 2012 v Miami. Dvacetiletý Giancarlo Granda pracoval jako obsluha u bazénu v luxusním hotelu, kde se seznámil s Jerrym Falwellem Jr. a jeho manželkou Becki.
Falwellovi i Granda později potvrdili, že mezi Becki Falwellovou a mladým mužem existoval sexuální vztah. V dalších detailech se však jejich výpovědi výrazně rozcházely. Granda tvrdil, že Jerry Falwell Jr. jejich intimní schůzky sledoval. Falwell to popíral. Přestože se jednotlivé verze událostí lišily, samotná existence vztahu byla veřejně přiznána. ABC News v roce 2020 popsala případ jako několikaletý vztah, který se postupně propojil také s podnikáním Falwellových.
Zvláštní nebyla jen sexuální stránka příběhu. Granda se totiž postupně dostal do světa, o kterém by si jako mladý pracovník hotelového bazénu za normálních okolností mohl nechat jen zdát. Falwellovi se s ním pustili také do realitního podnikání v Miami a mezi trojicí vznikly obchodní vazby. Později se právě peníze a nemovitosti staly jedním z důvodů, proč se vztahy mezi nimi začaly komplikovat.
Evangelikální hvězda, která stála za Trumpem
Jerry Falwell Jr. nebyl jen univerzitní funkcionář. Byl dědicem jména, které mělo v americkém evangelikálním prostředí mimořádnou váhu. Jeho otec Jerry Falwell starší založil Liberty University a patřil k nejvýraznějším postavám americké náboženské pravice. Po jeho smrti převzal vedení univerzity jeho syn a postupně si vybudoval vlastní politický vliv.
Ten se naplno projevil během prezidentských voleb v roce 2016. Falwell tehdy veřejně podpořil Donalda Trumpa a stal se jedním z významných evangelikálních spojenců republikánského kandidáta. Trump přitom potřeboval oslovit konzervativní křesťanské voliče, kteří tvořili důležitou součást republikánské voličské základny. Falwellova podpora proto měla větší význam než jen osobní preference jednoho univerzitního rektora.
Trump a Falwell se znali už před kampaní a jejich vztahy pokračovaly i během Trumpova působení v politice. Falwell se objevil po Trumpově boku a Liberty University se stala jedním z míst, kde prezident získával podporu konzervativních křesťanů. Ve stejné době se však kolem Falwellovy rodiny začaly objevovat informace, které mohly její veřejný obraz výrazně poškodit.
Tajné fotografie a Michael Cohen
Do příběhu v této chvíli vstupuje další známé jméno: Michael Cohen, tehdejší osobní právník Donalda Trumpa. Ve hře byly intimní fotografie Becki Falwellové, které se dostaly do rukou lidí spojených s obchodním sporem kolem Falwellových. Podle pozdějšího vyprávění šlo mimo jiné o fotografie, na nichž Becki pózovala nahoře bez na traktoru na farmě Falwellových. Jerry Falwell později tvrdil, že snímky byly pořízeny před lety a měly zůstat soukromé.
Právě jejich zveřejnění mohlo být pro rodinu mimořádně citlivé. Becki byla manželkou prezidenta Liberty University a rodina se pohybovala v prostředí amerických evangelikálů, kde byl její manžel známý jako zastánce konzervativních křesťanských hodnot. Michael Cohen se proto podle vlastních slov pokusil dostat fotografie zpět a zabránit jejich zveřejnění. Cohen později popsal, že šlo o „osobní“ fotografie a že se obával, co by jejich zveřejnění znamenalo pro Falwellovu reputaci.
Ještě pozoruhodnější je, že Cohenova pomoc přišla krátce předtím, než Falwell v roce 2016 veřejně podpořil Donalda Trumpa v prezidentských volbách. Cohen později ve své knize spojoval obě události, i když zároveň v jiném vyjádření popíral, že by mezi pomocí s fotografiemi a Falwellovou podporou Trumpa existovala přímá dohoda. Právě tento rozpor dodnes patří k nejzajímavějším částem celé kauzy.
Konec vztahu a veřejný výbuch
Vztah mezi Grandou a Falwellovými nakonec nevydržel. Z někdejšího obchodního partnerství se stal konflikt a Granda začal o svých zkušenostech veřejně hovořit. Tvrdil, že byl Falwellovými využíván a manipulován a že skutečná povaha jejich vztahu byla mnohem složitější, než jak ji později prezentovali.
Falwellovi některá z jeho tvrzení odmítali. Právě proto je při popisu kauzy důležité rozlišovat mezi tím, co všechny strany potvrdily, a tím, co tvrdila pouze jedna z nich. Jisté je, že vztah mezi Becki Falwellovou a Grandou existoval, že trojice byla propojena také obchodně a že se kolem případu objevily kompromitující materiály.
V roce 2020 se kauza dostala naplno do médií. Pro Falwella přišla v mimořádně citlivém okamžiku. Liberty University čelila rostoucímu tlaku a její prezident byl nucen svou funkci opustit. V srpnu 2020 nejprve oznámil, že si bere dovolenou, a následně z vedení univerzity rezignoval. ABC News tehdy uvedla, že univerzita dospěla k závěru, že jeho návrat do funkce není v nejlepším zájmu školy.
Od morální autority k jednomu z největších skandálů
Pád Jerryho Falwella Jr. byl pozoruhodný především kontrastem mezi jeho veřejným obrazem a soukromým životem. Jako představitel Liberty University byl spojen s prostředím, které kladlo velký důraz na tradiční rodinné a náboženské hodnoty. Jeho podpora Donalda Trumpa mu zároveň poskytla značný politický vliv.
Když se však začaly veřejně probírat podrobnosti jeho vztahu s Grandou a Becki Falwellovou, tento obraz se zásadně změnil. Z politického spojence prezidenta a hlavy významné křesťanské univerzity se stal muž spojovaný především s jedním z nejbizarnějších sexuálních a politických skandálů posledních let.
Příběh tím ale neskončil. V roce 2022 vznikl dokumentární film Bůh chraň (God Forbid: The Sex Scandal That Brought Down a Dynasty), který sleduje Grandovu verzi příběhu, jeho vztah s Becki Falwellovou a postupné rozplétání vazeb mezi sexem, penězi, náboženstvím a politikou. Dokument se zaměřuje také na to, jak se mladý muž z Miami ocitl v blízkosti jedné z nejvlivnějších amerických evangelikálních rodin.
Tento dokument můžete sledovat na platformě Hulu (v ČR dostupný na Disney+).
Zdroje:
