Článek
Existují kriminální příběhy, které by si netroufl vymyslet ani zkušený romanopisec. Jedním z nich je osud americké autorky Michelle McNamara, která zasvětila roky života pátrání po neznámém sériovém vrahovi. Přestože zemřela dříve, než svou knihu dokončila, její práce nakonec významně přispěla k dopadení pachatele. Její kniha I'll Be Gone in the Dark (česky Zmizím ve tmě) se stala bestsellerem a symbolem neúnavného hledání pravdy.
Žena posedlá nevyřešeným případem
Michelle McNamara nebyla policistka ani kriminalistka. Byla novinářkou a spisovatelkou fascinovanou nevyřešenými zločiny. Kolem roku 2011 se začala intenzivně zabývat případem neznámého násilníka, který v Kalifornii v 70. a 80. letech spáchal desítky znásilnění a vražd. Byl označován různými přezdívkami, protože jednotlivé útoky vyšetřovaly různé policejní složky. Právě McNamara pro něj vytvořila označení „Golden State Killer“. Toto jméno se později ujalo po celých Spojených státech.
Autorka studovala policejní spisy, hovořila s oběťmi, analyzovala staré důkazy a spojovala informace, které byly desítky let roztroušeny mezi různými vyšetřovateli. Její posedlost případem postupně přerostla v rozsáhlou knihu.
Smrt uprostřed práce
Dne 21. dubna 2016 Michelle McNamara náhle zemřela ve věku pouhých 46 let. V té době byla ponořená do dokončování knihy, která se stala její životní obsesí. Za sebou už měla úspěšnou novinářskou kariéru i tisíce čtenářů svého populárního blogu True Crime Diary, který patřil k nejrespektovanějším webům věnovaným skutečným zločinům. Její náhlý odchod proto zasáhl nejen rodinu a přátele, ale také rozsáhlou komunitu fanoušků true crime literatury.
Rukopis byl dokončen zhruba ze dvou třetin a na jejím pracovním stole zůstaly stovky poznámek, rozpracovaných kapitol a nápadů. Její náhlá smrt šokovala rodinu, přátele i čtenáře. Pozdější vyšetřování dospělo k závěru, že zemřela ve spánku v důsledku kombinace léků na předpis a dosud nediagnostikovaného srdečního onemocnění.
Zdálo se, že její celoživotní projekt zůstane nedokončený. Manžel, komik a herec Patton Oswalt, se však rozhodl, že její práce nesmí zmizet. Společně s investigativním novinářem Billym Jensenem a kriminalistou Paulem Holesem uspořádali její poznámky, pracovní soubory i rozpracované kapitoly a knihu dokončili.
Kniha, která předběhla skutečnost
V únoru 2018 vyšla kniha I'll Be Gone in the Dark (česky Zmizím ve tmě). Okamžitě se stala bestsellerem a přitáhla k případu obrovskou pozornost veřejnosti. McNamara v ní nejen rekonstruovala zločiny, ale také představila vlastní hypotézy o identitě pachatele.
Jen dva měsíce po vydání knihy policie oznámila průlom. Na základě moderní analýzy DNA byl zatčen bývalý policista Joseph James DeAngelo. Šokující bylo, jak nenápadný život po desetiletí vedl. V kalifornském předměstí Citrus Heights žil jako důchodce, vychoval tři dcery, staral se o dům a zahradu a téměř tři desítky let pracoval ve skladu obchodního řetězce. Sousedi ho popisovali jako samotářského, pečlivého muže posedlého údržbou svého pozemku.
Navenek působil jako obyčejný dědeček, zároveň však mnozí vzpomínali na jeho výbuchy vzteku, křik a agresivní chování. Nikdo netušil, že tento muž je hledaným pachatelem série brutálních znásilnění a vražd, jež desítky let děsily Kalifornii. Když ho policisté v dubnu 2018 zatýkali, údajně právě připravoval oběd ve svém domě. Přestože Michelle McNamara sama vraha neodhalila, její práce pomohla udržet případ v centru pozornosti a spojit odborníky, kteří na něm pracovali.
Když autor zemře, ale příběh pokračuje
Příběh Michelle McNamara je výjimečný tím, že hranice mezi autorkou a vyšetřovatelkou téměř zmizela. Nebyla součástí policejního týmu, přesto dokázala oživit zájem o jeden z nejznámějších nevyřešených případů v americké historii. Její kniha se po vydání stala nejen literární senzací, ale i součástí skutečného vyšetřování.
Osud tomu chtěl, že se Michelle McNamara nikdy nedozvěděla jméno muže, kterého roky hledala. Přesto se její sen naplnil. Vrah byl dopaden a její kniha zůstala svědectvím o tom, jak vytrvalost jednoho člověka může změnit průběh skutečného případu.
Příběh, který ožil na obrazovce
Tento příběh se dočkal také dokumentárního zpracování. V roce 2020 uvedla společnost HBO šestidílnou dokumentární sérii I'll Be Gone in the Dark, která vychází ze stejnojmenné knihy. Režisérka Liz Garbus v ní propojuje pátrání po Golden State Killerovi s osobním příběhem samotné autorky. Vedle vyšetřovatelů a přeživších obětí zde vystupují také členové její rodiny včetně manžela Pattona Oswalta. Série využívá autorčiny archivní nahrávky, zápisky i dosud nezveřejněné materiály a ukazuje, jak hluboce ji případ pohltil. Dokument pomohl představit její mimořádný příběh milionům diváků po celém světě.
Zdroje:
