Článek
Na zimních olympijských hrách 2026 v Miláně a Cortině d’Ampezzo se zapsal do historie sportu muž, který je možná víc známý jako právník než jako atlet. Rich Ruohonen, 54letý curler ze Spojených států, se stal nejstarším Američanem, který kdy soutěžil na zimních olympijských hrách. V disciplíně, která je více spojena s taktikou než s fyzickou silou.
Maratón za olympijským snem
Ruohonenova cesta za olympijským snem trvala neuvěřitelných 38 let, od jeho prvního pokusu kvalifikovat se už v roce 1988, kdy curling v Calgary figuroval jen jako ukázkový sport. V následujících dekádách se pravidelně účastnil kvalifikací na americký tým, často skončil těsně pod čarou, a jeho sportovní sen se rok od roku zdál vzdálenější.
Například při kvalifikačních závodech USA v letech 2006–2022 Ruohonen opakovaně prohrával s konkurenty, přičemž největší úspěch zaznamenal v roce 2018, kdy ve finále skončil druhý. Ačkoliv byl dvakrát národním šampiónem, olympijská nominace vždy jeho týmu unikala.
Historický okamžik na ledě
Na olympiádě 2026 působil Ruohonen jako alternativa v týmu USA v ledním curlingu. Ve čtvrtečním utkání proti Švýcarsku, ve kterém USA prohrávaly 8–3, byl Ruohonen povolán na led a házel své první kameny v olympijském zápase. Právě tento okamžik znamenal, že se z něj stal oficiálně nejstarší Američan, který kdy reprezentoval svou zemi na zimních olympijských hrách.
Dosavadní rekord držel krasobruslař Joseph Savage, který byl v 52 letech olympionikem během zimních her v roce 1932.
Joseph Savage
Muž mnoha rolí
Ruohonen se narodil a vyrůstal v Minnesotě a kromě curlingových úspěchů je také uznávaným právníkem. V průběhu své sportovní kariéry kombinoval práci v právnické oblasti s tréninky, cestami na turnaje a rodinným životem. Jeho kolegové z týmu často mluví o tom, že dodával mužstvu nejen zkušenosti, ale i podporu.
Navzdory pracovním povinnostem Ruohonen pravidelně třikrát týdně vstával už v pět ráno, aby stihl trénink vzdálený více než 30 mil od domova. Vedle toho objížděl turnaje po celých Spojených státech. To vše zvládal souběžně se svou náročnou právnickou prací.
Více než jen rekord
I když je jeho účast na olympiádě krátká a mužstvo USA v utkání proti Švýcarům prohrálo (8–3), moment, kdy Ruohonen vstoupil na led, byl oceněn obrovským potleskem od fanoušků, kolegů a rodiny.
Zdroje:
