Článek
Podzimní počasí přímo vybízí k tomu zalít si čaj, zachumlat se do deky a na chvíli zpomalit. Čaj přitom nemusí být jen příjemným nápojem, který nás zahřeje.
Patří mezi nejčastěji konzumované nápoje na světě a vědci už řadu let zkoumají, co pravidelné pití čaje dělá s lidským organismem. Zajímavé výsledky se objevují především v souvislosti se srdcem, cévami nebo kognitivními funkcemi.
Neznamená to ale, že bychom měli čaj považovat za lék. Výzkumy často ukazují pouze souvislost mezi jeho konzumací a určitými zdravotními výsledky. A právě v tom je důležité rozlišovat mezi tím, co vědci skutečně prokázali, a tím, co zatím jen naznačují.
Co se vlastně skrývá v šálku čaje?
Pravý čaj pochází z rostliny Camellia sinensis. Z ní vzniká například čaj zelený, černý, bílý nebo oolong. Nejde tedy o různé rostliny, ale především o rozdílné způsoby zpracování čajových lístků.
Čaj obsahuje řadu biologicky aktivních látek. Patří mezi ně například polyfenoly, alkaloidy, aminokyseliny nebo kofein.
U zeleného čaje jsou významné především katechiny, mezi nimi například epigalokatechin galát známý pod zkratkou EGCG. U černého čaje se při zpracování vytvářejí jiné polyfenoly, například theaflaviny.
Právě tyto látky jsou jedním z důvodů, proč vědci čaj zkoumají v souvislosti s různými oblastmi lidského zdraví.
Množství kofeinu se přitom může lišit podle druhu čaje, množství použitého čaje i délky louhování.
Čajová plantáž
Srdce a cévy: právě tady jsou důkazy zajímavé
Jedna z oblastí, ve které se čaj zkoumá nejčastěji, je kardiovaskulární zdraví.
Meta-analýza zveřejněná v roce 2024 zahrnula 38 prospektivních souborů dat z 27 studií a téměř 2 miliony lidí. Lidé s nejvyšší spotřebou čaje měli ve srovnání s lidmi s nejnižší spotřebou nižší riziko úmrtí z jakékoli příčiny i úmrtí na kardiovaskulární onemocnění.
To ale ještě neznamená, že právě čaj tato rizika snížil.
Šlo totiž o observační studie. Vědci sledovali, kolik lidé čaje pijí a jaké mají zdravotní výsledky, ale sami jim neurčovali, kolik šálků mají denně vypít. Lidé, kteří pravidelně pijí čaj, se přitom mohou v mnoha dalších ohledech lišit od těch, kteří ho nepijí.
Podobně vyznívá i další meta-analýza zaměřená na ischemickou chorobu srdeční. Zahrnula studie týkající se zeleného i černého čaje a našla mezi jejich konzumací a nižším rizikem onemocnění srdce statistickou souvislost.
Čaj tedy rozhodně není lékem na srdce. Dosavadní výzkum ale naznačuje, že jeho pravidelná konzumace může být jednou z částí celkového zdravého životního stylu.
Zelený čaj: král mezi „zdravými“ čaji?
Zelený čaj má mezi zastánci zdravého životního stylu téměř kultovní postavení. Důvodem jsou především jeho katechiny, zejména EGCG.
Vědci zkoumají jejich možné působení na cévy, krevní tlak, hladinu cholesterolu i metabolismus.
U zeleného čaje se například v některých studiích podařilo pozorovat malé snížení celkového a LDL cholesterolu. Důležitý je ale jeden detail: řada těchto výzkumů nepoužívala běžný nápoj, ale koncentrované extrakty ze zeleného čaje.
Šálek zeleného čaje proto není totéž jako kapsle obsahující vysokou dávku extraktu.
Právě tato hranice je u zeleného čaje důležitá. Běžný nápoj má při rozumné konzumaci velmi odlišný profil než koncentrovaný doplněk stravy.
A co mozek?
Zajímavé výsledky přicházejí také z oblasti kognitivních funkcí.
Novější meta-analýza zahrnula 18 observačních studií s téměř 59 tisíci účastníky a zjistila souvislost mezi konzumací zeleného čaje a nižším rizikem kognitivního poškození.
Výsledky ale neznamenají, že zelený čaj prokazatelně zabraňuje demenci. Studie byly observační a autoři sami upozorňují, že jsou potřeba další dlouhodobé výzkumy.
U některých výsledků navíc hrála roli i země původu účastníků. Výraznější souvislost byla pozorována například v asijských populacích, zatímco u evropských účastníků se stejný vztah nepotvrdil.
Zelený čaj tedy rozhodně není „prevence demence v šálku“. Výsledky jsou ale natolik zajímavé, že stojí za další výzkum.
Černý čaj rozhodně není ten „nezdravý“
Když se mluví o zdraví prospěšných účincích čaje, většina pozornosti míří na zelený čaj. Černý přitom rozhodně není jeho nezdravým příbuzným.
Oba pocházejí ze stejné rostliny. Liší se především způsobem zpracování, který ovlivňuje výsledné složení čajových lístků.
Při výrobě černého čaje dochází k výraznější oxidaci a vznikají při ní například theaflaviny a další látky, které se v zeleném čaji vyskytují v jiném množství.
Také černý čaj se zkoumá v souvislosti s cévami, metabolismem a kardiovaskulárním zdravím. Výsledky některých studií naznačují možné příznivé souvislosti, ale ani tady není možné mluvit o léčebném účinku.
Není proto potřeba dělit čaje na „zdravé“ a „nezdravé“. Různé druhy mají odlišné složení a vědci u nich zkoumají trochu jiné účinky.
Bílý čaj, máta nebo heřmánek: je to vůbec čaj?
Tady se dostáváme k jedné zajímavé jazykové nepřesnosti.
Zelený, černý nebo bílý čaj pocházejí z rostliny Camellia sinensis. Bylinné nálevy, například z máty, meduňky, heřmánku nebo zázvoru, jsou botanicky něco jiného.
Jejich účinky proto nelze automaticky přenášet na pravý čaj.
Například zázvor se zkoumá především v souvislosti s nevolností a zažíváním, máta bývá spojována s trávicími obtížemi a heřmánek se tradičně používá například pro zklidnění.
U bylinných nálevů je proto důležité vědět, z jaké rostliny jsou připravené. Některé rostliny mohou mít účinky na organismus a u některých existují také možné interakce s léky.
Ne všechno, co se tváří jako „zdravý čaj“, je opravdu bezpečná volba
Čaj může být zdravou součástí jídelníčku, ale ani tady neplatí, že více znamená automaticky lépe.
Zelený i černý čaj obsahují kofein. U citlivějších lidí může jeho větší množství způsobit například nervozitu nebo zhoršit usínání.
Pozor je potřeba dát také na různé koncentrované čajové doplňky.
U některých léků navíc může docházet k interakcím. Například vysoké dávky zeleného čaje mohou snižovat hladinu léku nadolol, beta-blokátoru používaného například při vysokém krevním tlaku a některých srdečních potížích. Koncentrovaný extrakt ze zeleného čaje může zase snižovat hladinu léku atorvastatin, který se používá ke snížení cholesterolu.
Neznamená to, že si člověk užívající tyto léky nemůže dát běžný šálek čaje. U těchto interakcí jde především o vysoké dávky nebo koncentrované produkty. Pokud ale člověk užívá léky pravidelně, je vhodné případné bylinné doplňky a koncentrované extrakty konzultovat s lékařem nebo lékárníkem.
Čaj není totéž co koncentrovaný extrakt
Pokud si člověk dá šálek zeleného čaje, není to stejné, jako když užívá vysoké dávky koncentrovaného extraktu v kapslích.
Právě u těchto produktů byly popsány vzácné případy poškození jater.
Běžný zelený čaj konzumovaný jako nápoj má podle dostupných údajů u dospělých při běžné konzumaci výrazně příznivější bezpečnostní profil. Opatrnost je proto na místě hlavně u koncentrovaných přípravků.
Ani příliš horký čaj není ideální
Ještě jeden detail bychom při podzimním popíjení čaje neměli přehlížet.
Nejde jen o to, co pijeme, ale také jak horké to je.
Mezinárodní agentura pro výzkum rakoviny (IARC) zařadila velmi horké nápoje, tedy nápoje konzumované při teplotě nad 65 °C, mezi pravděpodobně karcinogenní expozice. Souvislost se týká především zvýšeného rizika rakoviny jícnu.
Nejde přitom o specifický problém čaje. Stejné upozornění se týká velmi horkých nápojů obecně.
Takže pokud jste si právě zalili čaj vařící vodou, není potřeba ho vypít okamžitě. Chvíli počkat je rozumnější.
Takže který čaj je vlastně nejlepší?
Jednoduchá odpověď neexistuje.
Zelený čaj obsahuje velké množství katechinů a patří k nejvíce zkoumaným druhům.
Černý čaj má díky odlišnému zpracování jiné složení polyfenolů a také u něj existují studie zabývající se jeho možnými účinky na cévy a metabolismus.
Bílý čaj obsahuje polyfenoly, ale kvalitních klinických dat je u něj méně.
A u bylinných nálevů záleží především na konkrétní rostlině.
Možná ale nakonec není nejdůležitější hledat jeden „nejzdravější“ čaj. Pokud si někdo místo slazené limonády nebo jiného sladkého nápoje pravidelně dá neslazený čaj, může být už samotná tato změna důležitější než řešit, jestli je lepší zelený, černý nebo bílý.
Zázrak ano, ale ne v podobě léku
Čaj tedy skutečně není jen obarvená voda.
Obsahuje látky, které vědci zkoumají pro jejich možné působení na cévy, metabolismus i mozek. Výzkumy navíc naznačují, že pravidelné pití některých druhů čaje může souviset s příznivějšími zdravotními výsledky. Nejde tedy jen o příjemný nápoj, který nás v sychravém počasí zahřeje.
Zároveň ale není fér z něj dělat zázračný lék. U řady zjištění zatím nevíme s jistotou, zda za pozorovanými účinky stojí přímo čaj, nebo i další rozdíly v životním stylu lidí, kteří ho pravidelně pijí. Další výzkum proto stále probíhá.
Takže až si příště budete zalévat svůj oblíbený čaj, nemusíte si namlouvat, že právě držíte v ruce elixír mládí.
Můžete si ale bez výčitek vychutnat šálek, který nejen příjemně zahřeje, ale podle dosavadních poznatků může mít i některé zajímavé zdravotní přínosy. A právě věda nám ukazuje, že za obyčejným šálkem čaje se toho může skrývat překvapivě hodně.
Zdroje
NCCIH – Tea
https://www.nccih.nih.gov/health/tea
NCCIH – Green Tea: Usefulness and Safety
https://www.nccih.nih.gov/health/green-tea
NCCIH – Herb-Drug Interactions: What the Science Says
https://www.nccih.nih.gov/health/providers/digest/herb-drug-interactions-science
PubMed – Tea consumption and risk of all-cause, cardiovascular disease, and cancer mortality
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38938012/
PubMed – Association between tea consumption and prevention of coronary artery disease
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36505265/
PubMed – The Association between Green Tea Consumption and Cognitive Function
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39947165/
PubMed – Can habitual tea drinking be an effective approach against age-related neurodegenerative cognitive disorders?
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36579429/
IARC/WHO – Very Hot Beverages and Cancer
https://www.iarc.who.int/featured-news/media-centre-iarc-news-mono116/
