Článek
Na rozžhavené ranveji bahamského letiště Marsh Harbour stojí malé letadlo typu Cessna 402B. Dne 25. srpna 2001 v podvečer do něj nastupuje devět lidí – mezi nimi americká zpěvačka a herečka Aaliyah, která právě dokončila natáčení videoklipu v nedalekém resortu.
Dvoumotorový stroj se rozjíždí a za soumraku se odlepuje od země. Po několika vteřinách letu ale náhle ztrácí tah, naklání se doleva a prudce padá zpět k zemi nedaleko dráhy. Náraz provází ohlušující rána, po níž stroj vzplane v jasném plameni.
K letounu se sbíhají vyděšení zaměstnanci letiště a členové místního pozemního personálu. Plameny jsou ale příliš silné a trvá dlouhé minuty, než se hasiči mohou dostat k vraku. Už za několik hodin se zpráva o nehodě šíří světem: všech sedm členů doprovodu zpěvačky, pilot a dvaadvacetiletá Aaliyah zahynuli.
Malé bahamské letiště, odkud měla hvězda odletět zpět domů na Floridu, se během okamžiku stalo dějištěm tragédie. Příčina katastrofy zůstává zpočátku nejasná – počasí bylo klidné a stroj havaroval prakticky ihned po startu.
Neplánovaný odlet o den dřív
Aaliyah přijela na Bahamy kvůli natáčení videoklipu k písni „Rock the Boat“. Natáčelo se několik dní na ostrovech Abaco, zhruba šedesátičlenný štáb pořídil záběry na pláži i na moři. Podle původního plánu měla zpěvačka odletět zpět až po skončení všech prací, společně s hlavní částí filmového týmu. V sobotu 25. srpna ale měla Aaliyah své scény dokončeny. Rozhodla se proto vrátit do Spojených států o den dříve, než bylo původně v rozvrhu – v ten samý večer, zatímco zbytek štábu dál pracoval na záběrech bez ní.
Pro nečekaný dřívější odlet bylo nutné zajistit náhradní letadlo. Produkce videoklipu obstarala malý soukromý stroj Cessna 402B provozovaný společností Blackhawk International Airways. V podvečer se na letišti Marsh Harbour sešlo osm členů doprovodu Aaliyah s objemným vybavením z natáčení.
Letoun Cessna měl oficiálně kapacitu pro deset osob, až devět pasažérů tedy mohlo bez potíží. Když však personál začal nakládat kufry a těžké boxy s technickým vybavením, objevily se obavy, že tak malý letoun nemusí náklad bezpečně unést.
Krátce před odletem se pilot Luis Morales III. dostal kvůli váze zavazadel do sporu s členy doprovodu zpěvačky. Podle svědectví místního charterového pilota, který byl přítomen, Morales naléhal, že letoun je přetížen: „Máme příliš velkou váhu na bezpečný let do Miami,“ opakoval a doporučoval část vybavení nechat na místě.
Lidé z Aaliyahina týmu ale trvali na tom, že musí odletět ihned a že mají pronajaté celé letadlo i s nákladem. Pilot nakonec ustoupil a rozhodl se vzlétnout i s přebytečnými kilogramy na palubě. Tento kompromis se stal osudným o pár minut později, kdy stroj nedokázal nabrat výšku.
Hvězda na vrcholu kariéry
V roce 2001 byla Aaliyah jednou z nejzářivějších mladých hvězd amerického R&B a popu. Už v útlém věku se prosadila v hudebním průmyslu – první nahrávací smlouvu získala ve čtrnácti letech. Její debutové album nakonec vyšlo v roce 1994 a hned z ní udělalo vyhledávaný talent. Průlom ale přišel až s druhou deskou One in a Million (1996), na které spolupracovala s producentem Timbalandem a zpěvačkou Missy Elliott.
Aaliyah v té době udávala směr modernímu R&B: kombinovala soulový zpěv s novými hip-hopovými beaty a elektronickými prvky. Její singl „Try Again“ z roku 2000 se dokonce dostal na první příčku americké hitparády Billboard Hot 100, a to čistě na základě rádiového hraní – jako vůbec první skladba v historii bez fyzického singlu.
Ve svých 22 letech tak Aaliyah měla na kontě tři úspěšná alba, řadu hitů a také první filmové role. Objevila se po boku akční hvězdy Jeta Li ve filmu Romeo Must Die (2000) a díky úspěchu snímku dostala další herecké příležitosti. Krátce před svou smrtí dotočila titulní roli ve filmu Královna prokletých a původně byla obsazena i do připravované série Matrix (její předčasný odchod si však vyžádal přeobsazení role).
V červenci 2001 vydala třetí studiové album nazvané prostě Aaliyah, které kritika chválila jako vyspělé a sebevědomé dílo mladé umělkyně. Právě k jednomu z nových singlů z této desky – písni „Rock the Boat“ – přijela v srpnu natáčet ambiciózní videoklip na Bahamy. V době, kdy dosahovala největších úspěchů a plánovala další projekty, tak tragicky vyhasl život talentu, od něhož si hudební i filmový svět sliboval velké věci.
Vyšetřování odhaluje pochybení
Už první zprávy z vyšetřování havárie naznačily, že letoun neměl nikdy opustit zemi. Vyšlo najevo, že malá Cessna byla v okamžiku startu výrazně přetížená. Podle odhadů vyšetřovatelů překročila maximální povolenou vzletovou hmotnost minimálně o 315 kg, možná až o téměř 700 kg.
Většina těžkého nákladu navíc nebyla v letadle rovnoměrně rozložena a soustředila se v zadní části trupu, což ještě zhoršilo ovladatelnost stroje při vzletu. Vyšetřovatelé rovněž prověřili technický stav letadla: zjistili, že provozovatelská firma zanedbávala údržbu a že na palubě možná chybělo i funkční nouzové vybavení.
Největší rozruch vzbudily informace o osobě pilota. Luis Morales III., který ten den seděl za kniplem, totiž podle úřadů neměl platnou kvalifikaci pro tento let. Nebyl oficiálně uveden jako pilot společnosti Blackhawk Airways pro daný typ letounu a chyběla mu federální autorizace k převážení cestujících na vícemotorových letadlech.
Dodatečně se zjistilo, že měl velmi málo zkušeností s řízením tohoto stroje a u firmy byl nový – k posádce byl přidán na poslední chvíli. Zarážející byl také pilotův osobní záznam: jen 12 dní před nehodou stanul před soudem na Floridě kvůli držení drog a vloupání; odešel s podmíněným trestem a trestním rejstříkem.
Tento fakt zůstal při jeho zaměstnání u letecké firmy utajen. A když byly později zveřejněna výsledky pitvy, obrázek se doplnil: v Moralesově krvi a moči byly nalezeny stopy kokainu a alkoholu.
Komise pro civilní letectví na Bahamách došla k jednoznačnému závěru, že k tragédii přispěla kombinace několika fatálních pochybení. Letoun byl přetížen nad bezpečný limit a navzdory varování vzlétl. Pilot nedodržel předpisy, podle všeho podcenil rizika a nebyl v optimální kondici ani profesionální způsobilosti, aby kritickou situaci zvládl.
Sama společnost Blackhawk International Airways pak neměla licenci k provozování letů na území Baham – let Aaliyah tak oficiálně vůbec neměl být uskutečněn. Výsledky vyšetřování potvrdily, že nešlo o nešťastnou náhodu, ale o selhání lidského faktoru a porušení pravidel, kterému se dalo předejít.
Poslední rozloučení
Zpráva o smrti Aaliyah zasáhla hudební svět i miliony fanoušků. Na konci srpna 2001 se před sídlem její nahrávací společnosti v New Yorku začaly objevovat květiny, vzkazy a fotografie. Fanoušci na ulicích spontánně vytvářeli pietní místa – plakáty propagující zpěvaččino nové album se rázem změnily v provizorní památníky plné vzkazů a svíček.
Rodina mezitím převezla tělo zpět do Spojených států. Poslední rozloučení proběhlo 31. srpna 2001 v kostele svatého Ignáce na Manhattanu. Na pohřeb dorazily stovky lidí včetně hudebních hvězd té doby. Bílý kočár tažený koňmi dovezl skleněnou schránu s Aaliyahinou rakví, zahalenou v květinách. Po obřadu před kostelem vzlétlo do vzduchu 22 bílých holubic – za každý rok krátkého života jedna.
Rodiče a příbuzní Aaliyah se po tragédii rozhodli řešit následky i právní cestou. V následujících měsících podali několik žalob na subjekty spojené s osudným letem. Tvrdili, že šlo o hrubé zanedbání bezpečnosti ze strany dopravce i produkce. Soudní procesy se táhly dva roky.
V září 2003 oznámili právníci rodiny mimosoudní vyrovnání – letecká společnost (respektive její pojišťovna) a další žalované strany souhlasily s vyplacením odškodného, jehož přesná výše zůstala neveřejná. Nikdo tak nebyl za nehodu oficiálně odsouzen.
Zdroje:
https://en.wikipedia.org/wiki/Aaliyah
https://www.cbsnews.com/news/aaliyah-plane-was-overloaded/
https://www.independent.co.uk/news/world/americas/pilot-in-crash-warned-soul-singer-s-group-that-plane-was-overloaded-9167049.html
https://www.washingtonpost.com/archive/lifestyle/2001/08/31/crash-probe-focuses-on-pilot-cargo/c7b5e089-0251-4a4d-980c-f39969e32ea7/
https://www.baaa-acro.com/crash/crash-cessna-402b-marsh-harbour-9-killed
https://www.cbsnews.com/news/aaliyah-crash-pilot-was-on-cocaine/
https://www.latimes.com/archives/la-xpm-2001-sep-09-me-43900-story.html
https://www.wired.com/2001/08/questions-abound-in-aaliyah-crash/
