Článek
V padesáti nebyla začínající vědkyní. Byla začínající studentkou
Ynes Mexia se narodila v roce 1870. Nešla po škole rovnou do laboratoře a nebudovala akademickou kariéru od dvaceti. Podle National Park Service začala na University of California v Berkeley studovat botaniku ve věku 51 let. První velké sběratelské expedice pak rozjela v roce 1925, kdy jí bylo přibližně 55.
Do její smrti v roce 1938 zbývalo jen třináct let. Přesto právě během této krátké profesionální etapy vytvořila sbírky, které se rozesílaly do herbářů po celém světě.
NPS uvádí téměř 145 tisíc exemplářů. Smithsonian přes 150 tisíc
U Mexii je fér přiznat jednu věc hned: různé instituce uvádějí různé součty. National Park Service píše o téměř 145 000 exemplářích a stovkách nových druhů. Smithsonian Institution Archives uvádí přes 150 000 exemplářů a více než 500 druhů.
Rozdíl není důvod jeden pramen zahodit. Historické herbářové sbírky se mohou počítat jako jednotlivé sběry, duplikáty nebo herbářové listy a instituce přebírají odlišné biografické tradice. Pro titulek proto používám konzervativnější formulaci „přes 145 tisíc“ a v textu rozdíl otevřeně uvádím.
V Denali nasbírala 6 100 exemplářů během jediného léta
V roce 1928 pracovala Mexia v dnešním Denali National Park. Park měl podle NPS v tom roce jen kolem 800 návštěvníků a šest zaměstnanců. Mexia se pohybovala v terénu, kde botanická infrastruktura prakticky neexistovala.
Z Denali odvezla 6 100 exemplářů představujících 365 typů rostlin. Některé balíky lisovaných rostlin prý po jejím odjezdu dosahovaly téměř tří stop výšky a strážci parku je převáželi psími spřeženími k železnici.
Amazonie: výprava, která se protáhla kvůli dešťům
Library of Congress popisuje její práci v horní Amazonii jako kombinaci vědy a dobrodružství. Mexia cestovala parníkem a pak kánoemi, využívala místní průvodce a v období prudkých dešťů musela s výpravou na měsíce zastavit.
Přesto z této cesty přivezla kolem 65 000 exemplářů. Její síla nebyla v tom, že by jeden život zasvětila akademickému postupu. Byla výjimečně produktivní terénní sběratelkou, která si expedice částečně financovala prodejem duplikátů herbářových exemplářů institucím.
Nikdy nedokončila univerzitní titul
Smithsonian uvádí, že Mexia navštěvovala University of California jako zvláštní studentka přerušovaně od roku 1921 až do roku 1938, ale titul nezískala.
To je na jejím příběhu možná nejzajímavější korekce našeho stereotypu o vědecké kariéře. Její význam nevznikl diplomem ani rychlým akademickým postupem. Vznikl objemem a kvalitou terénní práce, přesnými sběry a tím, že její materiál mohl dál studovat velký počet odborníků.
Pozdní start není pointa sám o sobě
Bylo by snadné udělat z Mexii motivační plakát s větou „nikdy není pozdě“. Jenže její život byl mnohem konkrétnější. Do botanické práce vstoupila po desetiletích jiného života, měla zkušenosti se sociální prací, ochranou přírody a pobytem v Mexiku, mluvila španělsky a dokázala organizovat náročné expedice.
Padesátka tedy nebyla magická hranice, po níž se všechno náhle změnilo. Byla to chvíle, kdy se předchozí zkušenosti potkaly s oborem, v němž našla mimořádně produktivní roli.
Třináct let stačilo na stopu, kterou herbáře stále uchovávají
Mexia zemřela v roce 1938. Rostliny spojené s jejím jménem ale zůstaly ve sbírkách v Berkeley, Smithsonianu a dalších institucích. Desítky druhů nesou její jméno.
Její příběh proto není zajímavý proto, že „dohnala mladší“. Ukazuje něco střízlivějšího: délka kariéry a její dopad nejsou totéž. V jejím případě se do třinácti let vešlo tolik terénní práce, že se o ní botanické instituce baví ještě téměř století poté.
Zdroje a prameny
National Park Service — Ynes Mexia, Denali's First Botanist — věk při studiu botaniky, expedice v Denali, 6 100 exemplářů a souhrn téměř 145 000 sběrů během krátké kariéry — otevřít zdroj
Smithsonian Institution Archives — Mexía, Ynés, 1870–1938 — biografická kotva: studium od roku 1921, bez dokončeného titulu, expedice od roku 1925 a údaj přes 150 000 exemplářů — otevřít zdroj
Library of Congress — 145,000 Plants with Adventuress Ynes Mexia — podrobný příběh expedic, přibližně 65 000 exemplářů z amazonské cesty a vlastní výrok o roli sběratelky — otevřít zdroj
