Článek
Když se řekne forenzní patologie, většina lidí si představí chladnou pitevnu, všudypřítomnou smrt a práci, kterou by nechtěli dělat. Americká lékařka Judy Melinek představuje tento obor v docela jiném světle. Vnáší do něj lidskost i odvahu, nebojí se mluvit ani o těch nejtěžších okamžicích. Její profesní kariéra je pevně spojená s tragédií 11. září 2001, kdy se stala na dlouhé týdny členkou týmu, jenž měl za úkol identifikovat oběti útoků na newyorská Dvojčata.
Z Izraele na Harvard
Judy Melinek se narodila v roce 1969 v Izraeli, ale už jako pětiletá se přestěhovala s rodiči do Spojených států. Její rodinu provázela velmi pohnutá minulost. Prarodiče z matčiny strany byli polští Židé, kteří na začátku druhé světové války uprchli do Ruska. Maminka Judy se tak narodila v uprchlickém táboře na Sibiři a z raného dětství si pamatuje především všudypřítomný hlad. V roce 1948 se s rodiči na legendární lodi Exodus dostali do Izraele. Až po válce pak zjistili, kolik jejich příbuzných padlo za oběť holocaustu.
Otce Judy, vystudovaného psychiatra, velmi poznamenalo, když v roce 1973 působil jako lékař v jomkipurské válce. O rok později s manželkou i malou dcerou emigrovali do USA. Ani začátek v nové zemi ale rány z války nezacelil. Judy bylo pouhých 13 let, když její otec spáchal sebevraždu. V jednom z rozhovorů později uvedla: „Byla jsem šokovaná a zdrcená. Táta byl mým mentorem, chtěla jsem studovat medicínu jako on. Moje práce mi svým způsobem pomáhá se k němu přiblížit.“
Judy získala bakalářský titul z biologie na prestižní Harvardské univerzitě, posléze studovala medicínu na UCLA. Zaměřila se na forenzní patologii a neuropatologii, absolvovala ale také stáž chirurgickou.
New York, září 2001 – práce na hranici lidských možností
V létě roku 2001 nastoupila na prestižní místo rezidentky v Úřadu hlavního soudního lékaře města New York. Tehdy ještě netušila, že se za pár týdnů svět, jak ho do té doby všichni znali, jednou pro vždy změní.
Po teroristických útocích 11. září 2001 byla jedním z třiceti lékařů, kteří měli za úkol identifikovat ostatky obětí. Vzpomíná na týdny po útocích s tím, že svým způsobem to byla válečná medicína, stresující a děsivá. Jako střípky vzpomínek se jí vybavují nejmenší detaily té vyčerpávající práce. „Neustále nám vozili kousky těl, které bylo třeba třídit a identifikovat,“ vypráví. V rozhovoru, který poskytla časopisu JWeekly, uvedla: „Bylo to stresující a hrůzné – a zároveň to vytvořilo jedinečné pouto mezi všemi, kdo toho byli součástí.“
Patologové pracovali ve skutečně extrémních podmínkách: těla byla roztrhaná, často nešlo využít vizuální identifikaci. Forenzní týmy proto porovnávaly zubní záznamy, otisky prstů či prováděly DNA analýzy. Každý fragment větší než lidský palec dostal své číslo a stal se dílkem v obrovské skládačce, jejímž cílem bylo vrátit jména bezejmenným ostatkům. Judy si vybavuje i okamžiky, kdy ji přemohly emoce. Při pitvě našla v peněžence jednoho z hasičů fotografii malého chlapce. Kluka, který zůstal bez táty. „Sundala jsem si masku, rozplakala se a musela vyběhnout ven,“přiznala později.
Není divu, že mladá lékařka následně bojovala s posttraumatickou stresovou poruchou. Dnes s odstupem na tohle období vzpomíná s tím, že šlo o dokonale koordinovanou práci tisíců lidí mnoha profesí a odborností. V interview pro The Jewish News v dubnu 2016 řekla: „19. září 2001 za námi přišel náš šéf Dr. Charles S. Hirsche se slovy, že nikdy v životě nebyl na svoje kolegy a spolupracovníky tak hrdý.“
Další profesní dráha
Po cenných a mnohdy bolestivých zkušenostech získaných v New Yorku pokračovala Judy v práci v Kalifornii – nejprve v Santa Claře a poté v San Francisku. Založila firmu PathologyExpert Inc., která se věnuje znaleckým posudkům, a působila také jako soudní znalec u amerických soudů. Kromě toho vyučuje, publikuje odborné články a spolu s manželem napsala i knihy beletristické.
Madison, WI “Working Stiff” book event at Mystery to Me, 10/25/16 7 PM @MysterytomeT https://www.eventbrite.com/e/judy-melinek-md-tj-mitchell-discuss-working-stiff-tickets-27558157190?aff=efbnreg
Posted by Dr. Judy Melinek on Thursday, September 8, 2016
Dvojice autorů, která přibližuje smrt živým
V roce 2014 vyšla kniha Working Stiff: Two Years, 262 Bodies, and the Making of Medical Examiner. U nás ji známe pod názvem Řez do tuhého, dva roky, 262 mrtvol aneb vzpomínky soudní lékařky. Působivé vyprávění o skutečném životě mezi mrtvými upoutalo tisíce čtenářů a knížka se na americkém trhu stala bestsellerem. Kombinuje jak technické detaily práce forenzního patologa, tak osobní příběhy, díky nimž si uvědomíte, že i tento obor je hluboce lidský. Konec konců sama Judy opakovaně zdůrazňovala, že obrovské nasazení jejího týmu během práce po 11. září pramenilo mimo jiné z uvědomění, že rodiny obětí zoufale potřebují vědět, co se stalo jejich blízkým.
V červenci roku 2020 se přestěhovala i s rodinou na Nový Zéland, kde pokračuje ve svojí práci forenzní patoložky a neváhá šířit osvětu mezi nejširší veřejností, aby lidé chápali, že i v práci obklopené smrtí lze najít smysl života.
Zdroje:
