Článek
Papája patří mezi nejznámější tropické ovoce. Sladká oranžová dužina je oblíbená v celé tropické oblasti – od Latinské Ameriky přes jihovýchodní Asii až po Afriku. Mnohem méně lidí ale ví, že právě uvnitř plodu se skrývá něco, co dlouho fascinovalo jak tradiční léčitelství, tak moderní vědu: drobná černá semínka s překvapivě silnými účinky.
V některých částech světa jsou papájová semena považována za přírodní prostředek proti střevním parazitům. A zajímavé je, že podobné účinky si možná uvědomují i zvířata – například sloni.
Když si sloni hledají vlastní „léky“
Pozorování z afrických tropických oblastí naznačují, že sloni někdy vyhledávají určité rostliny, když mají zdravotní potíže. Výzkumníci například zaznamenali, že lesní sloni navštěvují farmy a okusují části papájovníků nebo banánovníků, aniž by snědli samotné plody. Někteří biologové se domnívají, že takové chování může souviset s takzvanou zoofarmakognozií – schopností zvířat vyhledávat rostliny s léčivými účinky.
Papájovník totiž obsahuje látky, které mohou působit proti střevním parazitům. Tyto parazity mají nejen lidé, ale také velcí savci včetně slonů. Není proto vyloučeno, že některá zvířata dokážou instinktivně rozpoznat rostliny, které jim mohou pomoci.
Co se skrývá v papájových semenech
Semena papáji obsahují několik biologicky aktivních látek. Mezi nejdůležitější patří například:
- papain – enzym, který dokáže rozkládat bílkoviny,
- karpain – alkaloid s antiparazitickými vlastnostmi,
- benzyl-isothiokyanát, který může narušovat buněčné struktury některých parazitů.
Tyto látky mohou působit na parazitické červy několika způsoby. Některé z nich narušují nervovou soustavu parazitů, jiné poškozují jejich buněčné membrány nebo trávicí systém. Výsledkem může být jejich ochrnutí nebo úhyn.
Právě proto se papájová semena v tradiční medicíně používají jako přírodní odčervovací prostředek.
Co říkají vědecké studie
Myšlenka, že papájová semena mohou pomáhat proti parazitům, není jen lidová tradice. Existují i vědecké studie, které jejich účinek zkoumaly.
Například laboratorní výzkum ukázal, že extrakty ze semen papáji dokážou způsobit vysokou úmrtnost u modelových hlístic používaných při výzkumu parazitů. Účinek byl navíc závislý na koncentraci – čím silnější extrakt, tím větší množství parazitů zahynulo.
Podobné výsledky přinesly i experimenty na hospodářských zvířatech. U koz například podávání extraktu z papájových semen vedlo ke snížení počtu parazitických vajíček ve stolici, což naznačuje jejich odčervovací efekt.
V jiných studiích se ukázalo, že papájová semena mohou být účinná i proti parazitům u drůbeže nebo jiných zvířat.
Papájová semínka a člověk
Zajímavé výsledky přinesla také studie provedená v Nigérii na dětech s potvrzenými střevními parazity. V experimentu dostala část dětí směs sušených papájových semen a medu, zatímco kontrolní skupina dostala pouze med.
Po týdnu se ukázalo, že u více než tří čtvrtin dětí, které užily směs se semeny papáji, paraziti ze stolice zmizeli, zatímco v kontrolní skupině byl efekt výrazně menší.
Autoři studie zároveň upozornili, že papájová semena představují levný a dostupný prostředek, který může pomoci v oblastech, kde jsou moderní léky špatně dostupné.
Tradiční využití v různých kulturách
Používání papájových semen proti parazitům má dlouhou historii. V tropických oblastech je lidé konzumují například:
- sušená a rozdrcená jako prášek,
- smíchaná s medem,
- přidaná do nápojů nebo kaší.
V některých zemích se dokonce diskutuje o možnosti přidávat papájová semena do školních jídel jako jednoduchý způsob, jak snížit výskyt střevních parazitů u dětí.
Opatrnost je ale na místě
Přestože papájová semena vykazují zajímavé biologické účinky, vědci upozorňují, že jejich používání by mělo být opatrné. Vysoké dávky mohou způsobit podráždění žaludku nebo jiné vedlejší účinky.
Navíc většina studií je zatím relativně malá nebo experimentální. Moderní medicína proto stále považuje klasické antiparazitární léky za spolehlivější řešení.
Ovoce, které skrývá víc než jen sladkou chuť
Papája je pro většinu lidí jen chutným tropickým ovocem. Když se ale podíváme blíž, zjistíme, že jde o rostlinu s překvapivě širokým biologickým účinkem.
Její semena mohou působit proti parazitům, využívají se v tradiční medicíně a jejich účinky dnes studují i vědci. A možná nejsou jediní, kdo o nich ví – některá zvířata, včetně slonů, totiž možná instinktivně vyhledávají rostliny, které jim pomáhají při zdravotních problémech.
Malá černá semínka uvnitř papáji tak připomínají, že příroda často skrývá řešení tam, kde bychom ho vůbec nečekali.
Zdroje:
https://www.earth.com/news/forest-elephants-turn-farms-into-pharmacies/
https://thescipub.com/pdf/ajavsp.2024.63.73.pdf
https://www.iiste.org/Journals/index.php/JBAH/article/view/14478
Okeniyi JA, Ogunlesi TA, Oyelami OA, Adeyemi LA. Effectiveness of dried Carica papaya seeds against human intestinal parasitosis: a pilot study. J Med Food. 2007 Mar;10(1):194-6. doi: 10.1089/jmf.2005.065. PMID: 17472487.
Kugo, M., Keter, L., Maiyo, A., Kinyua, J., Ndemwa, P., Maina, G., Otieno, P., & Songok, E. M. (2018). Fortification of Carica papaya fruit seeds to school meal snacks may aid Africa mass deworming programs: A preliminary survey. BMC Complementary and Alternative Medicine, 18, 327.https://doi.org/10.1186/s12906-018-2379-2
