Článek
Březen 1892, Exeter, Rhode Island. Mrazivý vítr pročesával holé větve stromů na hřbitově Chestnut Hill. George Brown stál nad hroby své rodiny a v jeho srdci sváděla boj otcovská láska s prvotní, ledovou hrůzou. Členové jeho rodiny umírali. Jeden po druhém. Lékaři krčili rameny, jeho modlitby nikdo nevyslyšel. a sousedé si šeptali o strašlivé kletbě. O upírovi, který se skrývá mezi nimi. A George se chystal učinit něco nepředstavitelného – dát souhlas k vykopání těl své ženy a dvou dcer.
Všechno začalo nenápadně, jak to u smrtelných nemocí bývá. Nejprve zemřela jeho žena Mary Eliza. Poté, v roce 1888, podlehla téže záhadné nemoci i jejich nejstarší dcera Mary Olive. Nemoc, které se říkalo souchotiny, byla nelítostná. Oběti bledly, chřadly, kašlaly krev a pomalu se dusily, jako by z nich neviditelná síla vysávala samotnou esenci života.
A teď souchotiny sevřely i Georgeova jediného syna Edwina. Mladík se vrátil z cesty slabý a jeho stav se den ode dne horšil. Vyděšení sousedé a přátelé měli jasno. „Někdo z tvých mrtvých saje život z tvého syna“ naléhali na zoufalého otce. Lidová moudrost, stará a krutá, nabízela jediné, hrůzné řešení: najít upíra a zničit ho.
dobové noviny
Tato „upíří panika“ nebyla žádným výmyslem osamělého blázna. V 18. a 19. století, kdy tuberkulóza kosila celé rodiny, se na venkově Nové Anglie zrodila temná pověra. Lidé věřili, že první člen rodiny, který zemřel na souchotiny, se nemůže odebrat na věčnost.
Závist proti životu, který mu byl odepřen, ho nutí vracet se a sát životní sílu ze svých žijících příbuzných. Nebyl to upír s tesáky a pláštěm, jak ho známe z filmů. Byl to zákeřný duch, který pomalu a jistě zabíjel zpoza hrobu. A jediná obrana byla exhumace.
Vykopat podezřelého, rozříznout mu hruď a zkontrolovat srdce. Pokud v něm byla nalezena tekutá krev, byl to důkaz. Důkaz, že mrtvý stále „žije“. Srdce se pak muselo spálit a popel podán nemocnému jako lék.
George Brown, zlomený muž na pokraji zoufalství, nakonec tlaku okolí podlehl. 17. března 1892 se na hřbitov vydala malá skupina mužů, včetně místního lékaře, doktora Harolda Metcalfa, který všemu jen skepticky přihlížel. Otevřeli hroby Mary Elizy a Mary Olive. Jejich těla byla, jak se očekávalo, ve značném stádiu rozkladu. Jen kostry. Pak přišla na řadu devatenáctiletá Mercy Lena Brown. Zemřela teprve před dvěma měsíci a kvůli mrazivé zimě byla pohřbena v nadzemní, kamenné kryptě.
Když muži odvalili víko její rakve, zalapali po dechu. Mercy vypadala, jako by jen spala. Stále měla barvu ve tvářích a v srdci byla čerstvá, tekutá krev. Pro přihlížející vesničany to byl nezvratný důkaz. „To je ona! To je ten upír!“rozléhalo se hřbitovem.
To, co viděli, však nebyl nadpřirozený jev. Tělo Mercy, uložené v chladném a vzduchotěsném prostředí krypty, se rozkládalo mnohem pomaleji. „Tekutá krev“ byla jen přirozeným posmrtným jevem, kdy se krevní sraženiny vlivem rozkladu opět zkapalní. Ale v atmosféře strachu a pověrčivosti zvítězila hrůza nad vědou.
hrob Marcy Brown
Následoval barbarský rituál, který se zapsal do dějin. Jeden z mužů, jak později popsal novinář z deníku Providence Journal, vyřízl Mercy z hrudi srdce a játra. Orgány odnesli k nedaleké skále, kde na ně zapálili hranici. Zatímco oheň stravoval ostatky nebohé dívky, ostatní připravovali strašlivý „lék“. Popel ze spáleného srdce smíchali s vodou a tento ohavný nápoj podali umírajícímu Edwinovi. Věřili, že tím zlomili kletbu a zachránili ho.
Tragická ironie osudu byla krutá. Edwin zemřel o dva měsíce později. Rituál byl k ničemu. Rodinu Brownovu nezabíjel upír, ale vysoce nakažlivá bakterie tuberkulózy, která se snadno šířila v těsných rodinných kruzích.
Příběh Mercy Brown se stal senzací a jeho děsivé detaily se dostaly až do Evropy. Mnozí historikové se domnívají, že novinové články o tomto „novanglickém vampýrovi“ mohly inspirovat i irského spisovatele Brama Stokera při psaní jeho slavného románu Drákula.
Případ Mercy Brown nebyl ojedinělý. Desítky podobných exhumací jsou zdokumentovány po celé Nové Anglii. Je to mrazivá připomínka toho, jak strach a nevědomost dokážou stvořit monstra tam, kde žádná nejsou. Nebyli to mrtví, kdo povstával z hrobů, aby zabíjel. Byla to zoufalá snaha živých porozumět neviditelnému a nemilosrdnému nepříteli, který jim bral jejich milované. Byla to válka proti nemoci, vedená těmi nejtemnějšími zbraněmi – pověrami a strachem.
Zdroje:
https://en.wikipedia.org/wiki/New_England_vampire_panic
https://www.heritagedaily.com/2022/05/the-new-england-vampire-panic/143567
https://www.ripleys.com/stories/the-curious-case-of-mercy-brown-and-the-new-england-vampire-panic
https://www.reddit.com/r/wikipedia/comments/1g1bpfx/the_new_england_vampire_panic_was_the_reaction_to/
