Článek
Británie zůstala sama
V létě roku 1940 se situace v Evropě dramaticky změnila.
Francie padla během několika týdnů a Velká Británie zůstala prakticky sama proti nacistickému Německu. Pro britského premiéra Winstona Churchilla šlo o existenční moment.
Hitler ovládal téměř celou západní Evropu a Britové očekávali možnou invazi přes kanál La Manche. Právě tehdy se objevila otázka, která Londýn děsila: Co se stane s obrovskou francouzskou flotilou?
Francouzské námořnictvo bylo obrovskou silou
Francouzské námořnictvo patřilo v roce 1940 mezi nejsilnější na světě.
Disponovalo moderními bitevními loděmi, torpédoborci i křižníky. Pokud by tyto lodě získalo Německo nebo Itálie, situace Británie by se mohla stát katastrofální.
Příměří mezi Francií a Německem sice formálně uvádělo, že francouzská flotila zůstane pod kontrolou francouzských posádek, jenže Churchill Hitlerovým slibům nevěřil.
A právě tady začala jedna z nejtemnějších epizod války mezi bývalými spojenci.
Operace Catapult
Britové spustili Operaci Catapult. Plán na obsazení, neutralizaci nebo zničení francouzských lodí.
Největší část francouzské flotily kotvila v přístavu Mers-el-Kébir nedaleko Oranu v dnešním Alžírsku. Dne 3. července 1940 dorazila britská eskadra vedená admirálem Jamesem Somervillem.
Francouzům bylo předloženo ultimátum:
- připojit se k Britům a pokračovat v boji proti Německu,
- odplout do britských nebo neutrálních přístavů,
- nebo lodě sami potopit.
Pokud odmítnou, přijde útok.
Francouzi cítili zradu
Jednání probíhala chaoticky a v extrémně napjaté atmosféře. Francouzští důstojníci považovali britské požadavky za obrovské ponížení. Ještě před několika týdny přece obě země společně bojovaly proti Hitlerovi.
Mnozí Francouzi navíc věřili, že jejich flotila nikdy Němcům vydána nebude. Jenže Churchill odmítal riskovat.Když ultimátum vypršelo, Britové zahájili palbu.
Několik minut pekla
Britské bitevní lodě začaly ostřelovat francouzská plavidla zakotvená v přístavu. Během několika minut se situace změnila v katastrofu. Francouzská bitevní loď Bretagne byla zasažena a explodovala. Další lodě byly těžce poškozeny nebo vyřazeny z boje.
Při útoku zahynulo přibližně 1 300 francouzských námořníků a stovky dalších byly zraněny. Část lodí ale dokázala uniknout. Moderní francouzská bitevní loď Strasbourg prorazila britskou blokádu a unikla do Toulonu.
Churchill chtěl ukázat, že Británie bude bojovat dál
Ve Francii vyvolal útok obrovský šok. Mnoho Francouzů vnímalo britský útok jako zradu. Vichistická Francie následně přerušila diplomatické vztahy s Británií a využila událost v propagandě proti Britům.
Jenže Churchill své rozhodnutí tvrdě hájil. Podle něj musela Británie ukázat světu i Hitlerovi, že bude pokračovat v boji za každou cenu i kdyby to znamenalo útok na bývalého spojence.
A z britského pohledu šlo o jasný signál: Británie se nevzdá.
Paradox: Francouzi nakonec lodě opravdu Němcům nedali
Ironií celé události je, že britské obavy se nakonec úplně nenaplnily. V roce 1942 obsadilo Německo i dosud neokupovanou část Francie. Když se Němci pokusili převzít francouzskou flotilu v Toulonu, francouzští námořníci většinu lodí sami potopili, aby nepadly do německých rukou.
Právě to dnes vede historiky ke sporům, zda byl útok v Mers-el-Kébiru skutečně nutný. Jedni tvrdí, že Churchill jednal v krajní nouzi. Druzí namítají, že Francouzi pravděpodobně nikdy neměli v úmyslu Hitlerovi flotilu předat.
Symbol zoufalé doby
Útok na francouzskou flotilu zůstává jednou z nejkontroverznějších epizod druhé světové války.
Je symbolem doby, kdy se staré spojenectví během několika týdnů rozpadlo a válka nutila státníky dělat rozhodnutí, která by ještě krátce předtím působila nemyslitelně.
Britové tehdy bojovali o přežití. A Churchill byl připraven udělat prakticky cokoliv, aby zabránil možnosti, že Hitler získá další mocnou zbraň.
Jestli vás text zaujal, budu rád za podporu v podobě lajku, komentáře nebo sledování.
Zdroje a literatura
Richard Hough – The Fleet That Had to Die
Arrow Books, 1989
ISBN: 978-0099755104
Dokument Apokalypsa: Druhá světová válka
Wikipedie: Attack on Mers-el-Kébir, Operation Catapult, French fleet in World War II
