Článek
Zhruba čtyři hodiny jízdy od Chicaga, v kraji nekonečných polí s kukuřicí a sójou, se nachází stočtyřicetitisícové město Cedar Rapids. Pro nás je zajímavé svou velmi bohatou českou minulostí. Krajanská komunita se tu začala usazovat od roku 1852, kdy si zde postavil dřevěný domek pekař Jan Dobrohlav ze Žamberka. Přistěhovalci, přicházející zejména z Plzeňska, Táborska a Chrudimska, směřovali do Iowy díky levné půdě, vládním pobídkám a přímému lodnímu a železničnímu spojení, z Hamburku přes Baltimore. V jižní části města kolem 16. Avenue krajané vytvořili vlastní čtvrť. Na přelomu 19. a 20. století Češi tvořili více než čtvrtinu z tehdejších 25 000 obyvatel města, jemuž se přezdívalo „České Atény Ameriky“. Vzkvétal zde spolkový, kulturní i duchovní život. Nechyběl katolický kostel svatého Václava i protestantské svatostánky, sokolovna, podpůrné jednoty nabízející svým členům zdravotní a životní pojištění, více jak padesát let v češtině vycházely Cedar-rapidské listy.
Postupem času pochopitelně český živel slábl a mladší generace se asimilovaly, nicméně roku 1974 se zrodila nadace s cílem uchovávat tradice. 21. října 1995 bylo slavnostně otevřeno National Czech & Slovak Museum & Library, za účasti tří hlav států – prezidenta USA Billa Clintona, Václava Havla za Českou a Michaela Kováče za Slovenskou republiku. Češi po celé Americe získali místo, kam mohli zasílat staré knihy, časopisy, osobní pozůstalosti, ale i kroje, porcelán a jiné artefakty, dosud zaprášené na půdách a ve sklepích. Bohužel část sbírek byla ztracena ničivými povodněmi v červnu 2008. Jako zázrakem se však podařilo sehnat finance na rekonstrukci muzea a jeho přestěhování. Došlo k němu unikátním a technicky velmi náročným způsobem. Celá stavba se zdvihla a posunula na vyvýšené místo nad záplavovou zónou. Dnes se v muzeu konají různé akce, od koncertů a výstav po konference nebo pivní festivaly. Jen pár kroků od budovy se navíc můžete ponořit do české čtvrti Czech Village – New Bohemia, která návštěvníkům nabízí nejednu zajímavost.
